Metafisica di Aristotele, sostanza, forma e motore immobile

Aristotele (chi era e cosa pensava) non diede mai questo titolo alla sua opera. A sceglierlo fu Andronico di Rodi, quando nel I secolo a.C. dispose i suoi scritti subito dopo la Fisica.

La Metafisica che ne risultò raccoglie testi diversi, messi insieme dopo la morte del filosofo: toccano cosa sia la sostanza, le diverse cause, il legame tra forma e materia, se esistano gli oggetti della matematica e come sia fatto il cosmo.

Lo studio degli enti in quanto enti

Aristotele chiama questa scienza filosofia prima, o sapienza, secondo la Internet Encyclopedia of Philosophy. Si occupa degli enti nel loro essere stessi, al di là di un aspetto particolare come la quantità, il colore o il movimento. Nel libro Zeta scrive che «essere» ha più significati, e che il compito della filosofia è capire quale sia il tipo primario di essere: la sostanza, in greco ousia, secondo Wikipedia.

La sostanza, l’unica cosa che sta in piedi da sola

Per Aristotele le sostanze sono le uniche entità indipendenti. Tutto il resto, le qualità di una cosa, la sua quantità, le relazioni che intrattiene con altre cose, esiste sempre appoggiato a una sostanza: un colore sta su una superficie, una misura misura qualcosa. In un passaggio della Metafisica, Aristotele sostiene che a definire una cosa è la sua forma, più che la materia di cui è fatta. Nell’esempio che la Internet Encyclopedia of Philosophy riprende da lui, l’anima dà forma a un essere vivente, e il corpo ne resta la materia: è la forma a organizzare il corpo, secondo questa lettura, ed è per questo che Aristotele la considera la sostanza vera e propria.

Esempio pratico: una pentola di argilla e un vaso di argilla condividono la materia. Quello che li distingue, il fatto di essere pentola o vaso, è la forma: per Aristotele è lei a dire cosa una cosa è davvero, più che la materia con cui è fatta.

Atto e potenza, come forma e materia

Il rapporto tra atto e potenza, secondo Wikipedia, può essere pensato come analogo al rapporto tra forma e materia. Per Aristotele l’atto è concettualmente anteriore alla potenza, perché per definire una potenza occorre fare riferimento all’atto corrispondente (Stanford Encyclopedia of Philosophy). La Internet Encyclopedia of Philosophy lo dice con altre parole: ciò che è in atto è logicamente anteriore a ciò che è in potenza, perché una potenza è orientata verso la propria attualizzazione.

Il motore immobile, nel libro Lambda

Nel libro Lambda, il dodicesimo della Metafisica, Aristotele arriva a una conclusione che va oltre la fisica dei corpi in movimento: deve esistere un principio la cui sostanza stessa è attività, un motore immobile, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy. Non è un motore che spinge.

Ciò che si desidera e ciò che è intelligibile muovono senza essere mossi a loro volta: è così, per Aristotele, che il motore immobile causa il movimento, attraverso l’attrazione più che il contatto. La Internet Encyclopedia of Philosophy riporta che Aristotele descrive questo essere primario come un intelletto, o qualcosa vicino a un intelletto, che pensa se stesso in eterno, mentre il primo motore non riceve movimento da nulla: resta lui stesso immobile. Wikipedia aggiunge due immagini che Aristotele usa per lo stesso principio, nel libro dedicato al motore immobile: la più divina tra le cose che osserviamo, e il pensiero che pensa se stesso.

Un’indagine che non parte da zero

Le domande sulla sostanza non nascono nel vuoto. Prima di Aristotele, i filosofi presocratici si erano chiesti quale fosse l’arché, il principio di tutte le cose, e Socrate aveva spostato l’indagine sulla definizione dei concetti attraverso il suo metodo. Anche i sofisti insegnavano retorica e discutevano di verità, in un contesto, quello della polis dell’antica Grecia, in cui la filosofia si faceva discutendo in pubblico.