Dichiarazione universale dei diritti umani: cos'è e quali sono gli articoli principali

Perché nasce dopo la Seconda guerra mondiale

Secondo le Nazioni Unite, la Dichiarazione universale dei diritti umani nasce dall’esperienza della Seconda guerra mondiale: finita la guerra e fondata l’ONU, la comunità internazionale si impegnò a non permettere mai più atrocità come quelle di quel conflitto.

Il nome, però, genera spesso confusione con un documento diverso, nato oltre un secolo e mezzo prima nella Francia rivoluzionaria: la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, il testo francese del 1789, adottato da un’assemblea diversa e non universale.

Per tradurre l’impegno del dopoguerra in un testo condiviso, le Nazioni Unite affidarono il lavoro a una Commissione per i diritti umani composta da 18 membri, scelti tra tradizioni politiche, culturali e religiose diverse, provenienti da tutte le regioni del mondo. La Commissione si riunì per la prima volta nel 1947 e completò l’intero testo in meno di due anni.

Chi ha scritto il testo, e come

Eleanor Roosevelt, vedova del presidente statunitense Franklin D. Roosevelt, presiedette il comitato di redazione ed è riconosciuta dalle Nazioni Unite come la principale artefice dell’adozione della Dichiarazione. La prima bozza del testo la scrisse il giurista francese René Cassin. Il diplomatico libanese Charles Malik fu il relatore del comitato, il cinese Peng Chung Chang ne fu vicepresidente, e il canadese John Humphrey, direttore della Divisione diritti umani dell’ONU, preparò lo schema iniziale su cui gli altri lavorarono.

Una dichiarazione, non un trattato

Una dichiarazione non è un trattato: nessuno Stato firma o ratifica la Dichiarazione universale dei diritti umani, e nessun tribunale può condannare un governo per averla violata in quanto tale. Secondo le Nazioni Unite è comunemente considerata la base del diritto internazionale sui diritti umani, ma non impone di per sé obblighi legali.

I diritti che elenca sono diventati obblighi giuridici veri e propri solo con due Patti internazionali del 1966, entrati in vigore nel 1976: uno sui diritti civili e politici, l’altro sui diritti economici, sociali e culturali. Insieme alla Dichiarazione, secondo le Nazioni Unite, i due Patti compongono quella che viene chiamata la Carta internazionale dei diritti umani.

Cosa dicono i 30 articoli

Il testo si apre con un preambolo di sette premesse e prosegue con 30 articoli numerati. L’Articolo 1 afferma che ogni essere umano nasce libero e con pari dignità e diritti. L’Articolo 3 riconosce il diritto alla vita, alla libertà e alla sicurezza della persona. L’Articolo 25 stabilisce il diritto a un tenore di vita adeguato, che comprende alimentazione, vestiario, abitazione e assistenza medica, con una tutela particolare per la maternità e l’infanzia. L’Articolo 26 riconosce il diritto all’istruzione, gratuita e obbligatoria almeno nei gradi elementari.

Esempio pratico: quando una scuola pubblica non fa pagare le classi elementari e le rende obbligatorie, sta applicando concretamente l’Articolo 26 della Dichiarazione.

Molti di questi principi tornano, riformulati, nelle costituzioni nazionali scritte dopo il 1948: la Costituzione italiana, per esempio, dedica una parte consistente dei suoi articoli a diritti simili. L’ultimo articolo del testo ONU, il numero 30, chiude la Dichiarazione vietando di interpretarla come un permesso, per uno Stato, un gruppo o una persona, di compiere atti diretti a distruggere i diritti e le libertà che essa stessa elenca.

Da un testo del 1948 a un intero sistema di trattati

Il testo, secondo le Nazioni Unite, è stato tradotto in oltre 500 lingue: il documento più tradotto al mondo. Ha inoltre ispirato più di 80 tra trattati e dichiarazioni sui diritti umani, oltre a numerose convenzioni regionali, leggi nazionali e disposizioni costituzionali — tra queste, nell’Unione Europea, la Carta dei diritti fondamentali dell’Unione Europea (Carta di Nizza), proclamata nel 2000 e diventata vincolante nel 2009 con l’entrata in vigore del Trattato di Lisbona.

Anche il modo in cui le istituzioni europee sono organizzate, spiegato in Unione Europea: come funziona e chi decide davvero, si inserisce in questa tradizione dei diritti nata nel 1948. E le tensioni più recenti tra diritti fondamentali e nuove tecnologie di controllo, come quelle raccontate in Sorveglianza di massa: cos’è e come confligge con i diritti umani, si misurano con gli stessi principi che il testo del 1948 mise per primo nero su bianco.