Chi fa la prima demo pubblica della televisione, e quando?

John Logie Baird, il 26 gennaio 1926, a Londra, con un sistema meccanico.

Come si chiama il disco usato dal sistema di Baird?

Disco di Nipkow, un disco perforato rotante che scompone l'immagine in 30 linee.

Cosa dimostra Baird nel 1927 e nel 1928?

Nel 1927 trasmette immagini da Londra a Glasgow su linea telefonica (438 miglia); nel 1928 attraverso l'Atlantico.

Chi inventa l'image dissector, e quando ne ottiene il brevetto?

Philo Farnsworth; domanda depositata nel 1927, brevetto concesso nel 1930.

Chi sviluppa l'iconoscopio per RCA?

Vladimir Zworykin, con il sostegno del presidente RCA David Sarnoff.

Come si chiude nel 1939 la contesa sul brevetto tra Farnsworth e RCA?

RCA accetta di pagare licenza a Farnsworth per un milione di dollari, dopo aver già perso l'appello nel 1936 (la priorità dell'invenzione gli era stata riconosciuta nel 1934); le trasmissioni commerciali continuano comunque a usare l'iconoscopio di Zworykin.

Quanti apparecchi TV si stima ci fossero in Gran Bretagna nel 1939?

Circa 20.000, prima che le trasmissioni venissero interrotte per la guerra.

L'invenzione della televisione: la storia tra Baird, Farnsworth e Zworykin

In 30 secondi lettura lampo

La televisione non ha un solo inventore: nasce da due strade che per anni corrono parallele. Il 26 gennaio 1926 lo scozzese John Logie Baird mostra a Londra un sistema meccanico che scompone le immagini con un disco perforato rotante. Negli stessi anni, negli Stati Uniti, Philo Farnsworth e Vladimir Zworykin lavorano a una televisione interamente elettronica. La BBC mette le due tecnologie a confronto nel suo primo servizio regolare e nel 1937 scarta quella meccanica: da quella scelta nasce lo standard che reggerà la televisione per decenni.

Punti Chiave

Il 26 gennaio 1926 John Logie Baird fa a Londra la prima demo pubblica di un sistema televisivo meccanico, basato su un disco perforato rotante.
Tra il 1927 e il 1928 Baird dimostra che le immagini possono viaggiare lontano, da Londra a Glasgow su linea telefonica e poi oltre l'Atlantico.
In parallelo, Philo Farnsworth deposita nel 1927 negli Stati Uniti il brevetto per l'image dissector, un tubo elettronico per catturare le immagini, concesso nel 1930.
Vladimir Zworykin sviluppa per RCA l'iconoscopio, un tubo elettronico concorrente, con l'appoggio diretto del presidente RCA David Sarnoff.
Nel 1936 la BBC fa correre fianco a fianco i due sistemi ad Alexandra Palace, e nel 1937 sceglie l'elettronica Marconi-EMI, abbandonando quello di Baird.
Nel 1934 l'Ufficio Brevetti statunitense riconosce a Farnsworth la priorità dell'invenzione; RCA perde l'appello nel 1936 e nel 1939 accetta un accordo di licenza da un milione di dollari, ma lo standard che resta sul mercato è l'iconoscopio di Zworykin, non il suo tubo.

I numeri chiave

26 gennaio 1926 Data della prima demo pubblica della televisione di Baird, davanti a membri della Royal Institution, nel suo laboratorio di Londra. Fonte: National Science and Media Museum
9.000 Apparecchi TV venduti nell'area di Londra entro il 12 maggio 1937, in occasione della diretta dell'incoronazione di Giorgio VI. Fonte: National Science and Media Museum
20.000 Apparecchi TV stimati in Gran Bretagna al 1° settembre 1939, quando le trasmissioni vengono interrotte per l'inizio della guerra. Fonte: National Science and Media Museum

L'Approfondimento

La nascita della televisione: il disco di Baird

Il 26 gennaio 1926, in un laboratorio di Londra, John Logie Baird mostra a un gruppo di membri della Royal Institution qualcosa che fino a quel momento esisteva solo sulla carta: immagini in movimento trasmesse a distanza. Il suo sistema è interamente meccanico. Un disco perforato rotante, chiamato disco di Nipkow dal nome dell’ingegnere tedesco che lo aveva brevettato decenni prima, scompone l’immagine dal vivo in 30 linee e la ricompone dall’altra parte.

Nei due anni successivi Baird spinge il suo sistema oltre il laboratorio. Tra il 24 e il 27 maggio 1927 trasmette immagini televisive su linee telefoniche da Londra a Glasgow, 438 miglia di distanza. L’8 febbraio 1928 arriva il salto più ambizioso: una trasmissione televisiva che attraversa l’Atlantico. Sono dimostrazioni tecniche, non ancora un servizio al pubblico, ma bastano a far capire che l’idea funziona anche fuori da una stanza.

Esempio pratico: il disco di Nipkow funziona un po’ come lo sfogliare rapido di un album di fotografie fatte di strisce sottilissime. Ogni foro del disco “legge” una fetta orizzontale dell’immagine mentre gira; se il disco gira abbastanza in fretta, l’occhio non vede le singole strisce ma un’immagine intera in movimento.

La strada elettronica: Farnsworth e Zworykin

Mentre Baird lavora a Londra, negli Stati Uniti due inventori seguono una strada diversa: sostituire ogni parte meccanica con un tubo elettronico. Il primo è Philo Farnsworth, che deposita nel 1927 la domanda di brevetto per l’image dissector, un tubo pensato per catturare le immagini senza dischi né parti in movimento; il brevetto gli viene concesso nel 1930. Il secondo è Vladimir Zworykin, che lavora per RCA a un tubo rivale, l’iconoscopio, con il sostegno diretto del presidente di RCA, David Sarnoff.

Una fonte attribuisce a Zworykin la realizzazione di un primo iconoscopio già nel 1924, prima ancora del suo trasferimento a RCA nel 1929: nessun’altra fonte conferma questa data.

Tra i due tubi elettronici nasce presto una contesa che finisce in tribunale. RCA, attraverso il lavoro di Zworykin, contesta le pretese di brevetto di Farnsworth; Farnsworth, dal suo lato, accusa Zworykin di aver costruito il nuovo brevetto RCA anche grazie a informazioni raccolte durante una visita al suo laboratorio. Nel 1934 l’Ufficio Brevetti statunitense gli riconosce la priorità dell’invenzione dell’image dissector; RCA fa appello e lo perde nel 1936. La vicenda si chiude solo nel settembre 1939, quando RCA accetta un accordo di licenza pluriennale sul brevetto di Farnsworth, per un totale di un milione di dollari. È un punto a suo favore sulla carta, ma arriva quando il sistema di RCA è già quello su cui l’industria sta costruendo le trasmissioni commerciali: l’accordo non sposta lo standard di mercato, che resta l’iconoscopio di Zworykin.

	Baird (meccanico)	Farnsworth / Zworykin (elettronico)
Tecnologia chiave	Disco di Nipkow rotante	Tubo elettronico (image dissector / iconoscopio)
Prima demo pubblica	1926	Anni successivi, in laboratorio
Punto debole	Immagine a poche linee, meccanica delicata	Richiedeva più sviluppo industriale
Esito	Abbandonato dalla BBC nel 1937	Diventa lo standard (iconoscopio)

La BBC scende in campo: la scelta del 1937

Il 2 novembre 1936 la BBC avvia da Alexandra Palace il primo servizio regolare di televisione ad alta definizione per l’area di Londra. Per qualche mese, invece di scegliere subito, la BBC alterna settimana per settimana il sistema meccanico di Baird e il sistema elettronico di Marconi-EMI, basato sul tubo Emitron: lo stesso consorzio aveva anche un accordo con Farnsworth per usare il suo image dissector, ma lo giudicò inferiore all’Emitron perché richiedeva molta più luce in studio.

Il confronto diretto dura poco. Il 6 febbraio 1937 il Television Advisory Committee raccomanda di abbandonare il sistema di Baird; l’Emitron di Marconi-EMI resta da solo e diventa la base della televisione britannica per decenni. La commissione ha scelto sul campo, confrontando la resa delle immagini settimana dopo settimana.

Storia del televisore: dalle prime vendite alla guerra

Il verdetto tecnico è preso. Resta da vedere quante famiglie comprino davvero un apparecchio.

Il 12 maggio 1937, giorno dell’incoronazione di Giorgio VI, la prima grande diretta esterna in televisione elettronica porta a 9.000 gli apparecchi TV venduti nell’area di Londra. Sono numeri piccoli, concentrati in una sola città: la televisione, in questa fase, resta un oggetto per pochi, mentre la radio ha già conquistato milioni di case.

La crescita si ferma bruscamente. Al 1° settembre 1939, quando il servizio britannico viene interrotto all’inizio della Seconda guerra mondiale, si stima che in Gran Bretagna ci fossero circa 20.000 apparecchi TV. Nello stesso 1939, dall’altra parte dell’Atlantico, il sistema elettronico di Zworykin e RCA viene presentato al pubblico alla Fiera mondiale di New York: mentre la televisione britannica si ferma per la guerra, quella americana si affaccia appena allora al grande pubblico.

Chi vuole seguire come queste tecnologie si sono poi intrecciate con il calcolo e le reti può proseguire con la storia del computer e con la storia di Internet, due invenzioni che useranno schermi nati proprio da questi primi esperimenti. La contesa legale tra Farnsworth e RCA, invece, è anche un caso di scuola sulla proprietà intellettuale: un brevetto vinto in tribunale non basta, da solo, a garantire il successo commerciale, come capiterà decenni dopo anche nella storia di Apple e Steve Jobs.

Presentazione

Slide pronte da scaricare e fare tue in PowerPoint o Google Slides, con le note del relatore. Scegli il taglio Lampo o quello Completo.

Slide 2 della presentazione su L'invenzione della televisione: Chi ha inventato davvero la televisione?

Slide 3 della presentazione su L'invenzione della televisione: Il percorso in quattro tappe

Slide 4 della presentazione su L'invenzione della televisione: Capitolo 01: Il disco che scompone l'immagine

Slide 5 della presentazione su L'invenzione della televisione: John Logie Baird

Slide 6 della presentazione su L'invenzione della televisione: Come funziona il disco di Nipkow

Slide 7 della presentazione su L'invenzione della televisione: Capitolo 02: La strada elettronica americana

Slide 8 della presentazione su L'invenzione della televisione: Chi lavorò alla stessa invenzione, in parallelo: John Logie Baird, Philo Farnsworth, Vladimir Zworykin

Slide 9 della presentazione su L'invenzione della televisione: Il tubo elettronico, conteso da due inventori

Slide 10 della presentazione su L'invenzione della televisione: Capitolo 03: La BBC sceglie, nel 1937

Slide 11 della presentazione su L'invenzione della televisione: Il confronto che decide lo standard

Slide 12 della presentazione su L'invenzione della televisione: Farnsworth ottiene ragione. Lo standard resta un altro.

Slide 13 della presentazione su L'invenzione della televisione: Capitolo 04: Dalle prime vendite alla guerra

Slide 14 della presentazione su L'invenzione della televisione: Quanti apparecchi TV c'erano in Gran Bretagna

Slide 15 della presentazione su L'invenzione della televisione: Come funziona il sistema televisivo di Baird?

Slide 16 della presentazione su L'invenzione della televisione: E adesso, il ripasso

Lampo10 slideIl filo essenziale, per presentarlo in classe Completa16 slideTutti i capitoli e gli approfondimenti

Falsi miti

✗ Mito Molti credono che la televisione sia stata inventata da una sola persona, in un momento preciso.

✓ Realtà In realtà nasce da due filoni paralleli, uno meccanico e uno elettronico, che per anni si contendono il primato tecnico e poi quello commerciale, con inventori su due continenti diversi.
✗ Mito Molti credono che vincere una causa in tribunale significhi vincere anche il mercato.

✓ Realtà L'Ufficio Brevetti dà ragione a Farnsworth già nel 1934 e RCA perde l'appello nel 1936, ma a decidere lo standard televisivo è già stata la BBC nel 1937, con una scelta tecnica indipendente dalla causa; nel 1939 RCA chiude la vicenda accettando un accordo di licenza negoziato, fuori dal tribunale. Il tubo che resta in uso è l'iconoscopio di Zworykin, non l'image dissector di Farnsworth.
✗ Mito Molti pensano che negli anni Trenta la televisione fosse già un oggetto comune, come la radio.

✓ Realtà Nel 1939, al momento dell'interruzione per la guerra, in Gran Bretagna si stimano circa 20.000 apparecchi TV, una cifra minima rispetto alla diffusione della radio nello stesso periodo. La televisione resta per anni un oggetto per pochi, concentrato nell'area di Londra.

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Quiz: mettiti alla prova

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1 In che anno Baird fa la prima demo pubblica della sua televisione?

2 Come funziona il sistema televisivo di Baird?

3 Chi deposita il brevetto per l'image dissector?

4 Vero o falso: Farnsworth vince la causa sul brevetto contro RCA, ma lo standard di mercato resta l'iconoscopio di Zworykin.

5 Quale sistema sceglie la BBC nel 1937, dopo il confronto ad Alexandra Palace?

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Domande e risposte

Come avviene la nascita della televisione?

Nasce su due binari paralleli. In Gran Bretagna John Logie Baird dimostra nel 1926 un sistema meccanico basato su un disco rotante; negli Stati Uniti Philo Farnsworth e Vladimir Zworykin lavorano a sistemi interamente elettronici. La BBC le mette a confronto e nel 1937 sceglie l'elettronica.

Qual è la storia del televisore, dalle prime demo alla diffusione?

Dalla demo del 1926 si passa alle trasmissioni a lunga distanza del 1927-1928, poi al servizio regolare della BBC dal 1936. Nel 1937 lo standard elettronico si impone; nel 1939, con circa 20.000 apparecchi in Gran Bretagna, la guerra interrompe tutto.

Chi ha inventato la televisione, Baird o Farnsworth?

Nessuno dei due da solo. Baird costruisce il primo sistema funzionante e lo mostra per primo in pubblico; Farnsworth e Zworykin sviluppano la tecnologia elettronica che diventerà lo standard. La storia li tiene insieme, non in alternativa.

Perché la BBC sceglie il sistema elettronico nel 1937?

Perché nei mesi di alternanza ad Alexandra Palace le immagini del sistema Marconi-EMI risultano più nitide e più semplici da gestire di quelle del sistema meccanico di Baird; il Television Advisory Committee ne raccomanda l'abbandono il 6 febbraio 1937.

Chi ha vinto la causa sul brevetto della televisione?

Philo Farnsworth. L'Ufficio Brevetti gli riconosce la priorità dell'invenzione nel 1934, RCA perde l'appello nel 1936 e nel 1939 accetta di pagargli una licenza, un milione di dollari complessivi. La vittoria legale non si traduce però in uno standard di mercato, che resta l'iconoscopio di Vladimir Zworykin.