Proprietà intellettuale: cos'è e cosa tutela

Beni che non si toccano, ma restano di qualcuno

Una casa, un terreno, un’auto: la proprietà privata protegge questo genere di beni, quelli che si possono toccare. La proprietà intellettuale applica la stessa idea giuridica a beni che non hanno una consistenza fisica: un romanzo, una canzone, il progetto di un motore, il nome di un’azienda. Per l’Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale (WIPO/OMPI, l’agenzia delle Nazioni Unite dedicata al tema), si tratta di «creazioni della mente»: invenzioni, opere letterarie e artistiche, disegni, e i segni (nomi, simboli, immagini) usati nel commercio. In Italia il principio di fondo affonda nella stessa cornice costituzionale che riconosce e regola la proprietà, in generale: la Costituzione italiana demanda poi alle leggi ordinarie, quelle sul diritto d’autore e quelle sulla proprietà industriale, il compito di definire i dettagli di ciascun istituto.

La WIPO elenca diverse sotto-aree sotto questo ombrello: oltre a brevetti, copyright, marchi e disegni industriali, ci sono anche le indicazioni geografiche (i segni che indicano l’origine geografica di un prodotto) e i segreti commerciali (informazioni riservate che si possono vendere o dare in licenza). Nella pratica italiana, però, la materia si raggruppa quasi sempre in due grandi famiglie, ognuna con le proprie regole di nascita e di durata.

Il diritto d’autore, i diritti d’autore su un’opera

Il diritto d’autore protegge le opere della creatività: libri, musica, dipinti, sculture, film, programmi per computer. La SIAE, la Società Italiana degli Autori ed Editori, lo descrive così: «Esso nasce automaticamente con la creazione dell’opera: non c’è, quindi, nessuna formalità amministrativa da seguire.»

I diritti che ne derivano si dividono in due gruppi. I diritti patrimoniali sono quelli che permettono all’autore di sfruttare economicamente l’opera, venderla, concederla in licenza, cederla, e durano, in Italia, per tutta la vita dell’autore più 70 anni dopo la sua morte; passato quel termine l’opera cade in pubblico dominio e diventa liberamente utilizzabile da chiunque. I diritti morali tutelano invece la personalità e la reputazione dell’autore. Sono inalienabili e imprescrittibili, e l’autore non può rinunciarvi; restano rivendicabili anche dopo la sua morte, per sempre.

Esempio pratico: un programmatore scrive da solo un videogioco indipendente e lo mette a disposizione online, con gli stessi meccanismi di trasmissione dei dati descritti in come funziona internet. Il codice sorgente e la grafica sono già protetti dal diritto d’autore fin dal momento in cui li ha scritti, nello stesso modo in cui lo sarebbe un romanzo: nessuna registrazione è necessaria perché quella tutela esista, anche se il file finisce su server sparsi in tutto il mondo.

La proprietà industriale e il codice della proprietà industriale

La proprietà industriale funziona all’opposto: non nasce da sola, nasce solo con una domanda depositata e accolta presso un ufficio competente, in Italia il Ministero delle Imprese e del Made in Italy (MIMIT). Copre tre istituti principali, con durate diverse tra loro.

Il brevetto tutela un’invenzione industriale, cioè «soluzioni nuove e originali a un problema tecnico», come lo definisce il MIMIT: dura 20 anni dalla data di deposito e non è rinnovabile. Il marchio tutela un segno capace di distinguere i prodotti o i servizi di un’impresa da quelli di un’altra: dura 10 anni dalla data di deposito, ma è rinnovabile all’infinito per periodi di 10 anni. Il disegno o modello tutela l’aspetto ornamentale o estetico di un oggetto: dura 5 anni, rinnovabile per ulteriori periodi di 5 anni fino a un tetto massimo di 25 anni.

La materia è raccolta nel Codice della proprietà industriale, il decreto legislativo 10 febbraio 2005, n. 30, che introduce, nelle parole del MIMIT, «una disciplina organica e strutturata in materia di tutela, difesa e valorizzazione dei diritti di proprietà intellettuale». Una legge del 2023 lo ha aggiornato, puntando su semplificazione amministrativa e digitalizzazione delle procedure di deposito.

Esempio pratico: un’azienda mette sul mercato un nuovo modello di zaino con una cerniera brevettata. La forma dello zaino può essere protetta come disegno o modello, il meccanismo tecnico della cerniera come brevetto, e il nome commerciale dello zaino come marchio: tre tutele diverse, con tre domande diverse depositate allo stesso ufficio, e tre scadenze diverse da tenere d’occhio.

Diritto d’autore o copyright: la stessa cosa?

Nell’uso comune diritto d’autore e copyright vengono trattati quasi sempre come sinonimi, e in buona parte lo sono: entrambi proteggono chi crea un’opera, entrambi nascono senza bisogno di registrazione secondo la Convenzione di Berna. La differenza sta più nella tradizione giuridica di provenienza che nell’effetto pratico quotidiano. Il diritto d’autore, di matrice europea continentale, riconosce all’autore anche i diritti morali visti sopra, che restano suoi anche dopo aver ceduto lo sfruttamento economico dell’opera; il copyright, di tradizione anglosassone, si è storicamente concentrato di più sul lato economico della tutela. In generale si può dire che il primo dà più peso al legame personale tra autore e opera, il secondo più al diritto di sfruttamento: è una lettura d’insieme, non un confronto punto per punto certificato da un’unica fonte, e va presa con questa cautela.

Il quadro internazionale: due convenzioni ottocentesche e un accordo WTO

La tutela della proprietà intellettuale attraversa i confini nazionali da più di un secolo. La Convenzione di Parigi, adottata il 20 marzo 1883, riguarda la proprietà industriale «nel senso più ampio», comprese brevetti, marchi, disegni industriali e indicazioni geografiche: è il primo passo importante per permettere a chi crea un’opera di vederla protetta anche fuori dal proprio Paese. La Convenzione di Berna, adottata nel 1886, fa lo stesso per il diritto d’autore, dando agli autori gli strumenti per controllare l’uso delle loro opere: chi le usa e a quali condizioni.

Il riferimento più ampio è l’accordo TRIPS della World Trade Organization, che fissa gli standard minimi di protezione validi per tutti gli Stati membri: 20 anni per i brevetti dalla data di deposito, e almeno la vita dell’autore più 50 anni per il diritto d’autore (o almeno 50 anni dalla pubblicazione, per le opere il cui termine non si calcola sulla vita di una persona fisica). Sono minimi, non tetti: ogni Stato può tutelare di più, mai di meno. L’Italia, per esempio, si allinea esattamente al minimo TRIPS sui brevetti (20 anni) ma va oltre il minimo sul diritto d’autore, con 70 anni post mortem invece di 50.

Chi confonde questi istituti tende a immaginare la proprietà intellettuale come un’unica tutela sempre uguale. In realtà ogni famiglia (diritto d’autore, brevetti, marchi, disegni) nasce in modo diverso, dura un tempo diverso e risponde a una domanda diversa: cosa si sta proteggendo, e per quanto tempo ha senso proteggerlo.