Storia di Apple e Steve Jobs, dal garage alla cacciata, fino al ritorno

Un garage a Los Altos

Apple Computer Company nasce il 1° aprile 1976, come società tra tre persone, Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne. È Wozniak a costruire il primo circuito, l’Apple I, mentre Jobs si occupa di venderlo. Il 3 gennaio 1977 la società si trasforma in Apple Computer, Inc.; pochi mesi dopo, il 16 aprile 1977, debutta l’Apple II, con grafica a colori e otto slot di espansione, un salto tecnico rispetto ai primi personal computer dell’epoca (per il contesto, vedi anche la storia del computer).

Il terzo fondatore dimenticato

Wayne riceve il 10% delle quote alla fondazione, Jobs e Wozniak si dividono il resto, 45% a testa. Dodici giorni dopo la firma, però, Wayne vende la sua parte per 800 dollari, incassando in seguito altri 1.500 dollari per rinunciare a ogni pretesa futura sulla società. La sua paura più concreta non era la mancanza di fiducia nel progetto, ma la responsabilità personale sui debiti della neonata azienda, Apple aveva appena contratto un prestito di 15.000 dollari per il primo grande contratto, e Wayne non voleva rispondere di persona di un buco tanto grande se le cose fossero andate male.

Esempio pratico: quel 10% di quote, venduto per 800 dollari nel 1976, valeva secondo una stima del 2026 tra i 75 e i 360 miliardi di dollari, l’effetto di decenni di crescita delle azioni e dei mercati finanziari.

Lisa, Macintosh e la cacciata

Nel gennaio 1983 Apple presenta il Lisa, tra i primi personal computer pensati per il grande pubblico con un’interfaccia grafica; il 24 gennaio 1984 arriva il Macintosh, che porta l’informatica grafica a una platea più larga. Guida quella squadra lo stesso Jobs, sempre più in conflitto con John Sculley, il manager che Apple aveva assunto come amministratore delegato nel 1983. Nella primavera del 1985 il board sposta Jobs dai ruoli operativi; il 17 settembre 1985 Jobs si dimette formalmente da Apple.

Il decennio fuori Apple, NeXT

Jobs lascia Apple e fonda subito NeXT, insieme ad alcuni veterani dei team Macintosh e Lisa. Per anni l’azienda fatica, tra il 1991 e il 1993 accumula perdite comprese tra 40 e 66 milioni di dollari l’anno, e solo nel 1994 chiude in attivo, con appena 1,03 milioni di dollari di utile netto. Nel quarto trimestre del 1992 NeXT abbandona la produzione di computer fisici e converte l’azienda al solo software, portando il sistema operativo NEXTSTEP sui processori Intel; nel 1995 cambia nome in NeXT Software, Inc. Nel marzo 1996 lancia WebObjects, un prodotto per lo sviluppo di applicazioni web e intranet che porta buona parte dei ricavi software della società. NEXTSTEP diventerà, anni dopo, la base tecnica di macOS, la storia dei sistemi operativi Apple passa anche da questo passaggio, non solo dal Macintosh originale.

Il decennio fuori Apple, Pixar

Nel 1986 Jobs paga 5 milioni di dollari a Lucasfilm per rilevare la sua divisione di computer grafica, e ne investe altri 5 nella nuova società, ottenendo il 70% delle quote, nasce così Pixar. Per anni Pixar non genera utili, alla fine del 1994 Jobs copre di tasca propria gli stipendi dei dipendenti, con assegni personali. Il 29 novembre 1995, la sera prima del Ringraziamento, esce nelle sale Toy Story, il primo lungometraggio d’animazione generato al computer, che incassa 29 milioni di dollari nel weekend di debutto. Pochi giorni dopo Pixar va in borsa, il titolo chiude la prima giornata di contrattazioni a 39 dollari, ben sopra la forchetta iniziale di 12-14 dollari, e la quota dell’80% di Jobs vale da un giorno all’altro oltre un miliardo di dollari.

Le tappe in breve

Anno	Evento
1976	Fondazione di Apple
1977	Apple II
1985	Jobs lascia Apple, fonda NeXT
1986	Jobs compra la futura Pixar
1995	Toy Story e IPO di Pixar
1997	Apple acquista NeXT, Jobs torna
1998	iMac
2001	iPod
2006	Pixar venduta a Disney
2007	iPhone
2011	Morte di Jobs

Il ritorno in Apple

Alla fine del 1996 Apple tratta l’acquisto di NeXT, l’annuncio arriva il 20 dicembre 1996, l’operazione si perfeziona nei mesi successivi per 429 milioni di dollari in contanti più 1,5 milioni di azioni Apple. L’allora CEO Gil Amelio lo dice apertamente, “I’m not just buying software, I’m buying Steve” (“Non sto comprando solo del software, sto comprando Steve”). Jobs rientra prima come consulente informale, senza un contratto vero e proprio, perché nel frattempo segue ancora Pixar da vicino. Amelio lascia l’azienda nel luglio 1997; nei mesi successivi Jobs ne diventa amministratore delegato ad interim.

Microsoft salva Apple

Il 6 agosto 1997, al Macworld Expo di Boston, Apple annuncia un accordo con Microsoft, il rivale storico investe 150 milioni di dollari in azioni Apple, si impegna a continuare lo sviluppo di Office per Mac per cinque anni, e le due aziende si scambiano le licenze sui rispettivi brevetti, chiudendo le cause legali in corso. Apple accetta di rendere Internet Explorer il browser predefinito sul Mac. In termini assoluti 150 milioni sono una somma modesta per un’azienda che ha ancora 1,2 miliardi di dollari in cassa, il valore dell’accordo è soprattutto strategico. Sullo schermo alle spalle di Jobs compare il volto di Bill Gates in videocollegamento, tra i fischi di parte del pubblico, un aneddoto diventato iconico e raccontato da diverse fonti indipendenti dell’epoca. È anche un segnale di quanto fossero cambiati i rapporti di forza tra le due aziende (per il confronto più ampio tra i tre sistemi operativi, vedi Windows, macOS e Linux).

iMac, iPod, iPhone

Il 6 maggio 1998 Apple presenta l’iMac, un processore G3 a 233 MHz, schermo da 15 pollici, 1.299 dollari, design curvo e traslucido nel colore Bondi Blue, firmato da Jony Ive al suo primo grande progetto dopo la nomina a responsabile del design industriale nel 1997. Alla presentazione Jobs lo descrive come pensato per l’uso che gli utenti chiedono di più a un computer, “accedere a internet, in modo semplice e veloce”, un obiettivo che si lega alla più ampia diffusione di internet di quegli anni. L’iMac diventa il computer più venduto della stagione natalizia del 1998.

Nell’ottobre 2001 arriva l’iPod, un lettore MP3 con un disco da 5 gigabyte capace di contenere fino a 1.000 canzoni, venduto a 399 dollari e disponibile dal 10 novembre. Il 29 giugno 2007 debutta l’iPhone, con un’interfaccia multitouch che ridefinisce il concetto di telefono cellulare.

Gli ultimi anni

Jobs guida Apple fino a poco prima della morte, avvenuta il 5 ottobre 2011 dopo una lunga battaglia con un tumore al pancreas. Nel 2006 Disney acquista Pixar per circa 7,4 miliardi di dollari in azioni, rendendo Jobs il maggiore azionista individuale di Disney, con una quota del 7%.