Sviluppo sostenibile: la definizione e cosa significa davvero

«Sostenibile» finisce su etichette e slogan pubblicitari. L’espressione ha però una definizione scritta, datata 1987, e quella definizione parla anche di economia e di povertà.

La frase del 1987

Nel 1983 viene istituita la Commissione mondiale per l’ambiente e lo sviluppo (WCED), chiamata anche Commissione Brundtland. Quattro anni più tardi la commissione pubblica il rapporto «Our Common Future», e lì compare la formula che da allora viene citata: lo sviluppo deve rispondere ai bisogni del presente senza togliere alle generazioni future la capacità di rispondere ai propri. Le Nazioni Unite la riportano nelle loro pagine divulgative e Treccani la riprende nella voce enciclopedica dedicata. Il Rapporto Brundtland chiedeva una strategia capace di unire sviluppo e ambiente, e per descriverla usava proprio il termine che si è poi diffuso.

Dentro la definizione ci sono i bisogni

La parola decisiva è «bisogni»: il Rapporto Brundtland la mette al centro e assegna priorità assoluta ai bisogni essenziali dei più poveri del mondo, come riporta la voce Environmental Ethics della Stanford Encyclopedia of Philosophy. Nella stessa definizione c’è un secondo pezzo: quanto l’ambiente riesce a dare ora e in futuro non è una quantità fissa, perché dipende dallo stato della tecnologia e da come è organizzata la società. Chi vuole vedere come si misurano quei bisogni trova i criteri nel Recap sui paesi più poveri del mondo e la distinzione fra povertà, disuguaglianza e sottosviluppo.

I tre fattori che Treccani tiene insieme

Treccani individua tre fattori interdipendenti: tutela dell’ambiente, crescita economica e sviluppo sociale. La voce li dà per confermati dalla Conferenza di Johannesburg del 2002. Interdipendenti vuol dire che i tre si reggono insieme.

Esempio pratico: un comune deve rinnovare la flotta degli autobus. Il criterio del 1987 porta con sé tre domande invece di una: che effetto ha la scelta sull’ambiente, se il bilancio la regge negli anni, chi resta fuori dal servizio se le linee cambiano. Una risposta che va bene a una sola delle tre lascia fuori gli altri due fattori, che Treccani dà per interdipendenti.

Gli stessi tre fattori, applicati a un settore specifico, prendono nomi propri: nei campi si chiama agricoltura sostenibile, e si misura su fronti concreti come il suolo, l’acqua e la biodiversità. Nel settore dell’energia il criterio prende la forma della sostenibilità energetica, misurata su quanto l’elettricità e il calore arrivano da fonti rinnovabili.

Ambiente ed economia nascono insieme

Le Nazioni Unite scrivono che lo sviluppo sostenibile richiede un approccio integrato, capace di tenere insieme le preoccupazioni ambientali e lo sviluppo economico. L’intreccio c’era già nel 1987: secondo il Rapporto Brundtland i problemi ambientali globali più critici derivavano soprattutto dalla povertà del Sud del mondo e dai modelli di consumo e produzione non sostenibili del Nord. La Stanford Encyclopedia of Philosophy legge nel rapporto lo stesso collegamento fra il problema ambientale e quello dello sviluppo, dentro la disuguaglianza che separa il mondo industrializzato dal resto del pianeta. Il quadro in cui quel divario si è formato è il tema del Recap sulla globalizzazione. Quell’approccio integrato è diventato impegno politico nel 2015, quando l’ONU ha adottato l’Agenda 2030 con i suoi 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile.

Il criterio del 1987 tocca anche le politiche sociali, raccontate nel Recap sul welfare state, e le conseguenze umane del clima dietro le migrazioni climatiche.