Trasformismo: cos'è e come Agostino Depretis lo ha inventato

Che cosa intendiamo per trasformismo

Trasformismo è il nome che la pubblicistica italiana diede, tra la fine del 1882 e l’inizio del 1883, a una prassi politica precisa: costruire maggioranze parlamentari intorno a singole persone e a programmi validi per il momento, invece che lungo la linea che separava destra e sinistra. A inaugurarla fu Agostino Depretis, protagonista di quella stagione politica che l’Unità d’Italia aveva aperto solo pochi anni prima. Nell’uso corrente il termine ha finito per assumere un tono quasi sempre polemico o spregiativo, legato a pratiche come i favori alle consorterie locali in cambio di sostegno parlamentare, le manovre di corridoio e i compromessi tenuti insieme più dalla convenienza che da una coerenza ideologica.

Dalla caduta della Destra al governo Depretis

La strada per il primo governo di Sinistra si aprì nel marzo 1876, quando cadde il ministero guidato da Marco Minghetti, l’ultimo della cosiddetta Destra storica. Alle elezioni che seguirono la Sinistra ottenne una maggioranza definita, nelle fonti dell’epoca, non solo salda ma addirittura schiacciante: un punto di partenza molto diverso dal contesto frammentato in cui il trasformismo si sarebbe poi affermato. In un sistema in cui il governo restava saldamente nelle mani del Parlamento e degli organi costituzionali, la tenuta di una maggioranza dipendeva quasi per intero dagli equilibri interni alla Camera, più che da un confronto diretto con gli elettori tra un’elezione e l’altra.

Da quel momento Depretis restò al centro della vita politica italiana per oltre un decennio. Guidò complessivamente otto ministeri fino al luglio 1887, anno della sua morte: un percorso interrotto tre volte dai governi di Benedetto Cairoli, in uno dei quali lo stesso Depretis ricoprì il ruolo di ministro dell’Interno, tra il 1879 e il 1881.

Il discorso di Stradella e la nascita della parola

Il nome del fenomeno nasce da un episodio preciso. L’8 ottobre 1882, in un discorso tenuto a Stradella, Depretis si disse pronto ad accogliere chiunque condividesse il suo programma, con una frase che sarebbe rimasta nella storia politica italiana: si diceva disposto ad aprire le proprie file a chi volesse “trasformarsi e diventare progressista”. È da questa frase, pronunciata proprio mentre il vecchio confine tra gli schieramenti appariva ormai scomparso e mentre si facevano più visibili nuove tensioni politiche e sociali, di ispirazione sia radicale-repubblicana sia socialista, che il termine trasformismo entrò nel linguaggio politico.

Va tenuto distinto da un altro discorso, sempre pronunciato a Stradella ma sei anni prima, l’8 ottobre 1876: in quell’occasione Depretis aveva già parlato di concordia e di una “feconda trasformazione dei partiti”, ma senza che l’espressione desse ancora il nome a una pratica di governo riconosciuta come tale. I due discorsi condividono la data del calendario e il luogo, non il momento storico né il peso che ebbero.

Esempio pratico: se oggi un partito all’opposizione decidesse di sostenere in Parlamento un singolo provvedimento del governo, senza aderirvi formalmente né dichiarare un’alleanza stabile, i commentatori userebbero probabilmente proprio la parola trasformismo per descrivere quella scelta: è il tipo di manovra, costruita su una convenienza contingente più che su un programma condiviso, a cui il termine si riferisce fin dall’origine.

La maggioranza del maggio 1883

La svolta di Stradella trovò una traduzione concreta di governo nel maggio 1883, quando Depretis formò una nuova maggioranza raccogliendo gli elementi più moderati sia della Sinistra sia della vecchia Destra. Fu la formazione del quinto ministero Depretis, sostenuto ufficialmente anche da una parte consistente degli ex avversari, a segnare quella che le fonti definiscono la consacrazione ufficiale del trasformismo come metodo di governo: uno strumento con cui Depretis intendeva rafforzare la propria maggioranza parlamentare riducendo il peso delle ali più estreme dello schieramento.

Un metodo, letture diverse

Sul trasformismo gli storici non hanno mai raggiunto un giudizio comune, e le tabelle scolastiche che lo liquidano in una riga rischiano di appiattire un dibattito rimasto aperto per oltre un secolo.

Carocci, Vivarelli e Candeloro restano su un giudizio severo, che legge il trasformismo come un cedimento e un freno all’evoluzione del sistema politico. Croce, dalla prospettiva opposta, arriva a negargli persino la dignità di categoria politica autonoma. Sabbatucci propone una terza via, diversa da entrambe: non un vizio caratteriale della classe politica italiana, ma una scelta di sistema, nata dalla fragilità di uno Stato unitario ancora giovane e privo di partiti strutturati capaci di reggere un confronto diretto tra maggioranza e opposizione, un tema che tocca da vicino il modo in cui si distinguono le diverse forme di governo e il rapporto tra rappresentanza parlamentare e sovranità popolare.