Sovranità popolare e cittadinanza: cosa significano

L’art. 1 della Costituzione italiana tiene insieme due frasi brevi. La prima definisce la forma dello Stato, “l’Italia è una Repubblica democratica, fondata sul lavoro”. La seconda dice da dove viene il suo potere, “la sovranità appartiene al popolo, che la esercita nelle forme e nei limiti della Costituzione”. Sono due affermazioni diverse: una descrive che tipo di Stato è l’Italia, l’altra spiega chi ne detiene, in ultima istanza, l’autorità.

Il punto delicato sta nella seconda parte della frase. Il testo non dice che il popolo governa senza intermediari, dice che lo fa “nelle forme e nei limiti della Costituzione”. Le forme sono il Parlamento eletto, le elezioni periodiche, i referendum previsti dal testo stesso; i limiti sono le regole che quelle stesse forme devono rispettare, a partire dai diritti riconosciuti nella Costituzione. Per chi studia la Costituzione italiana nella sua struttura completa, è proprio questo l’aspetto da cogliere: il potere del popolo passa attraverso le istituzioni che la Costituzione stessa gli affida.

Esempio pratico: quando un cittadino vota alle elezioni politiche sta esercitando la sovranità popolare in una delle “forme” previste dalla Costituzione, non sta governando direttamente; la decisione concreta su una legge passa comunque dal Parlamento che quel voto ha eletto.

Le forme e i limiti di cui parla l’art. 1 sono a loro volta scritti in norme giuridiche, non in semplici consuetudini: la differenza tra una regola che vincola lo Stato e un’abitudine che non lo vincola è proprio l’oggetto di cos’è una norma giuridica.

Cos’è la cittadinanza

La cittadinanza è un concetto distinto dalla sovranità popolare, anche se l’art. 1 le sfiora entrambe nella stessa frase parlando di “popolo”. Mentre la sovranità riguarda lo Stato nel suo complesso, la cittadinanza riguarda la singola persona. L’Enciclopedia Treccani la definisce come la condizione di appartenenza di un individuo a uno Stato, con i diritti e i doveri che questa relazione comporta.

In Italia il modo in cui si diventa cittadini è regolato dalla legge 5 febbraio 1992, n. 91, pubblicata in Gazzetta Ufficiale il 15 febbraio 1992 ed entrata in vigore il 16 agosto 1992. L’art. 1 di quella legge stabilisce che è cittadino per nascita il figlio di padre o di madre cittadini, il criterio noto come ius sanguinis. Un secondo criterio, lo ius soli, si applica in Italia solo in via residuale: diventa cittadino per nascita chi nasce sul territorio della Repubblica se entrambi i genitori sono ignoti o apolidi. Esiste infine un terzo canale, quello della naturalizzazione, che Treccani descrive come l’acquisizione della cittadinanza per volontà dell’interessato, quando questi si trova nelle condizioni previste dalla legge.

Esempio pratico: un bambino nato in Italia da due genitori italiani è cittadino per ius sanguinis fin dalla nascita, indipendentemente dal luogo in cui è nato; se fosse nato all’estero, sarebbe comunque cittadino italiano per lo stesso criterio.

Sulla perdita della cittadinanza, Treccani riporta che la decadenza dalla cittadinanza italiana è limitata a due ipotesi tassative, legate all’assunzione di incarichi pubblici o al servizio militare per uno Stato estero, e che la cittadinanza italiana si può perdere anche per rinuncia espressa. Sono casi definiti, non una condizione che si perde per il semplice trascorrere del tempo o per il trasferimento all’estero.

Da dove viene l’idea di sovranità popolare

L’idea che il potere dello Stato appartenga al popolo stesso, e non a un sovrano distinto da lui, ha una storia più lunga della Costituzione italiana del Novecento. Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, i modelli precedenti di Jean Bodin e Thomas Hobbes collocavano la sovranità in un sovrano al di sopra della popolazione. Jean-Jacques Rousseau propose un’alternativa: nel Contratto sociale, opera del 1762, descrisse “the collective people within a state as the sovereign, ruling through their general will”, cioè il popolo stesso, nel suo insieme, come sovrano che governa attraverso la propria volontà generale.

Quella svolta è la radice concettuale di quanto si legge nell’art. 1 della Costituzione italiana. La stessa Stanford Encyclopedia of Philosophy osserva che, nel governo costituzionale contemporaneo, è il popolo che governa attraverso un corpo di leggi a essere sovrano, “the version that commands legitimacy most commonly in the world today”, la versione più diffusa di legittimità nel mondo. È lo stesso schema dell’art. 1 italiano: non il popolo che agisce senza vincoli, ma il popolo che governa dentro un ordinamento di leggi che lui stesso, attraverso le sue istituzioni, ha contribuito a darsi.

Nessuno Stato esercita del resto la propria sovranità in totale isolamento. Aderendo a trattati e organizzazioni internazionali, gli Stati accettano limitazioni concordate al proprio potere, come avviene nel funzionamento quotidiano dell’Unione Europea. “Sovranità” è del resto una parola che ricorre anche in altri campi, non solo in quello costituzionale: si parla per esempio di sovranità alimentare per indicare la capacità di un territorio di decidere sul proprio cibo, un uso diverso della stessa parola, applicato a un altro ambito.

Cittadinanza e sovranità popolare, due facce della stessa domanda

Cittadinanza e sovranità popolare rispondono a due domande diverse, ma collegate. La prima chiede chi appartiene allo Stato, con quali diritti e doveri; la seconda chiede da dove venga il potere di quello stesso Stato. L’art. 1 della Costituzione le tiene insieme in una frase sola, mentre la legge 91 del 1992 entra nel dettaglio solo della prima domanda, stabilendo con precisione chi è cittadino italiano e come lo si diventa.

Capire la differenza aiuta a leggere con più attenzione anche il resto della Costituzione: ogni volta che il testo parla di “popolo” sta parlando, a seconda del contesto, tanto dell’insieme dei cittadini titolari della sovranità quanto della somma delle singole persone a cui quello status è stato riconosciuto.