Forme di governo e forme di Stato: definizioni, tipi e schema

Un cittadino che dice “l’Italia è una repubblica parlamentare” sta parlando di due cose insieme senza saperlo. Secondo Treccani, la forma di Stato è “i diversi modi attraverso i quali si combinano i tre elementi costitutivi dello Stato, popolo, territorio e governo”, mentre la forma di governo è “i diversi modi nei quali la funzione di indirizzo politico di maggioranza viene esercitata tra i diversi organi costituzionali”. La prima riguarda la natura dello Stato nel suo insieme, la seconda riguarda solo il rapporto tra gli organi che lo guidano, e i due assi possono cambiare in modo indipendente l’uno dall’altro.

La distinzione più antica tra le forme di governo, secondo Treccani, è la bipartizione di Niccolò Machiavelli tra monarchie e repubbliche. Prima ancora, però, Aristotele aveva proposto un criterio più fine, basato sul numero di chi detiene il potere. La voce della Stanford Encyclopedia of Philosophy dedicata al pensiero politico di Aristotele racconta che il filosofo distingueva sei forme costituzionali possibili, una classificazione “doubtless adapted from Plato’s Statesman”, e che il criterio per separarle non era solo quantitativo: una costituzione era corretta quando mirava al vantaggio comune, deviante quando mirava solo al vantaggio di chi governava.

Numero di chi governa	Forma corretta	Forma degenere
Una persona	Regno	Tirannide
Pochi	Aristocrazia	Oligarchia
Molti	Politia	Democrazia

Esempio pratico: dire che una forma di governo è “democratica” non basta ad Aristotele per giudicarla buona. Nella sua classificazione la democrazia è la versione degenere del governo di molti, quella in cui la maggioranza persegue il proprio vantaggio; la versione corretta dello stesso governo di molti, quella che cerca il bene comune, il filosofo la chiamava politia.

Le forme di Stato nel tempo

Sul piano storico, Treccani distingue quattro forme di Stato che si sono succedute per epoca, “lo Stato patrimoniale (XVI-XVII secolo), lo Stato di polizia (XVIII secolo), lo Stato liberale o Stato di diritto (XIX secolo) e lo Stato democratico (XX secolo)”. Ogni fase corrisponde a un modo diverso di intendere il rapporto tra chi governa e chi è governato, dall’accumulo patrimoniale del sovrano fino al riconoscimento di diritti e limiti giuridici al potere pubblico.

A questa scansione temporale si affianca una seconda distinzione, indipendente dalla prima, quella territoriale: uno Stato può essere unitario, con un solo centro di potere legislativo, oppure federale, con più livelli di governo che condividono competenze proprie. Treccani inserisce esplicitamente “Stati federali e Stati unitari” tra le forme di Stato, accanto alla scansione per epoca storica.

Le forme di governo di oggi

Tra le forme di governo contemporanee, la voce Treccani ne elenca cinque, “parlamentare, presidenziale, monarchia costituzionale, direttoriale e semipresidenziale”. Nella forma parlamentare l’esecutivo deve mantenere la fiducia dell’assemblea legislativa per restare in carica. In quella presidenziale il capo dello Stato è eletto in modo autonomo rispetto al parlamento e guida anche il governo. La monarchia costituzionale mantiene un sovrano come capo dello Stato, ma affianca organi rappresentativi che esercitano l’indirizzo politico. Le altre due, direttoriale e semipresidenziale, meritano un esempio concreto ciascuna, perché sono le meno diffuse e le più facili da confondere.

La forma direttoriale è oggi un caso pressoché unico, quello della Svizzera. Il governo federale svizzero è il Consiglio federale, un organo di sette membri: secondo la pagina del Dipartimento federale degli affari esteri, “le gouvernement suisse se compose de sept membres égaux en droit”. Le decisioni non sono di un singolo ma del collegio intero, e il sito ufficiale del governo federale lo dice in modo netto, “the Federal Council reaches its decisions as a collegial body”. Chi ne fa parte deve poi sostenerle pubblicamente anche quando non le condivide personalmente, “all Federal Council members must stand by the decisions in their external dealings, even if a decision may not accord with their personal views or the policy of their party”.

Esempio pratico: in un anno il Consiglio federale svizzero decide “some 2,500 items of business”, secondo admin.ch. Nessuno dei sette membri potrebbe smaltire da solo un carico simile: le pratiche sono ripartite tra i dipartimenti di ciascun consigliere, ma vengono sempre validate insieme dal collegio.

La composizione del Consiglio federale segue un meccanismo chiamato sistema di concordanza, per cui i principali partiti collaborano dentro lo stesso governo invece di alternarsi tra maggioranza e opposizione, “en vertu du système de concordance, les partis de tous bords sont appelés à collaborer au sein du gouvernement”. La composizione riportata dalla stessa fonte assegna, nel 2026, due seggi al Partito liberale-radicale, due al Partito socialista, due all’Unione democratica di centro e uno al Centro.

La forma semipresidenziale, invece, si osserva nella Quinta Repubblica francese. Il Conseil constitutionnel descrive l’esecutivo come bicefalo, “l’exécutif est bicéphale avec, d’un côté, le Président de la République élu directement par le peuple, de l’autre, le Premier ministre”. Il Presidente non governa da solo: secondo l’articolo 20 della Costituzione, citato dalla stessa fonte, “le Gouvernement détermine et conduit la politique de la Nation”, mentre l’articolo 5 assegna al Presidente “un rôle d’arbitre”.

	Presidente	Governo
Origine	Eletto direttamente dal popolo	Nominato, risponde anche al Parlamento
Ruolo secondo la Costituzione	Arbitro (art. 5)	Determina e conduce la politica della Nazione (art. 20)
Difesa	Capo delle forze armate	Dispone della forza armata (art. 20), il Primo ministro ne è responsabile (art. 21)

Quanto pesi in pratica l’uno rispetto all’altro non è scritto una volta per tutte nella Costituzione francese: la stessa fonte istituzionale precisa che l’equilibrio tra Presidente e Primo ministro dipende dalla congiuntura politica e dalla prassi delle istituzioni, non da una regola fissa. Un lettore che vuole vedere come lo stesso tipo di equilibrio tra organi diversi viene disegnato in un’altra Costituzione può confrontarlo con il caso italiano descritto nel Recap sulla Costituzione italiana, dove il rapporto tra Governo e Parlamento segue regole proprie.

La distinzione tra monarchia e repubblica, la più antica secondo Treccani, ha attraversato anche la storia di singoli Stati: Roma, raccontata nel Recap sull’Impero romano, passò da un regno a una repubblica e infine a un impero, tre forme diverse sullo stesso territorio nel giro di alcuni secoli. Il ragionamento che porta a separare il numero di chi governa dalla qualità del suo governo nasce invece nella cultura greca raccontata nel Recap sull’Antica Grecia, dove Aristotele scrisse la sua opera sulla politica osservando decine di città-stato con costituzioni diverse. Un’altra soglia storica tra forme di Stato, quella tra Stato liberale ottocentesco e Stato democratico novecentesco, è al centro anche del racconto della Rivoluzione francese, che rovesciò la monarchia assoluta e aprì la strada, nei decenni successivi, alla Quinta Repubblica.