Schopenhauer: chi era e cosa pensava, dalla volontà al pessimismo

Chi era Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer nacque il 22 febbraio 1788 a Danzica, oggi Gdańsk in Polonia, figlio di un ricco commerciante; la madre divenne poi una romanziera di successo popolare. Studiò nelle università di Gottinga e Berlino e a Berlino tentò la carriera di docente universitario: il tentativo fallì. Nel 1833 si stabilì a Francoforte sul Meno, la città dove morì il 21 settembre 1860, nel suo appartamento.

Il libro che porta il suo nome dappertutto, Il mondo come volontà e rappresentazione, era già finito nel marzo 1818. Uscì in dicembre, stampato da un editore riluttante e con la data 1819, e non trovò pubblico. La seconda edizione arrivò nel 1844. La fama arrivò solo più tardi, con Parerga e Paralipomena, la raccolta di saggi e aforismi che pubblicò nel 1851; l’opera sistematica restò invece ai margini del suo tempo. Un altro testo, L’arte di ottenere ragione, scritto intorno al 1830, rimase tra le sue carte e uscì solo dopo la sua morte, nel 1864.

La domanda da cui parte, che cosa siano le cose al di là di come ci appaiono, è antica: se la pone già la Metafisica di Aristotele.

Il mondo come volontà e rappresentazione

Il punto di partenza è una distinzione che Schopenhauer eredita da Kant: il mondo che conosciamo è il mondo dei fenomeni, le cose così come ci appaiono, e al di sotto resta la cosa in sé, che Schopenhauer identifica con la volontà. L’aspetto interno delle cose, per quanto se ne possa dire, è appunto la volontà. Il mondo, scrive, è a un tempo volontà e rappresentazione.

Attenzione alla parola, perché in italiano inganna. La volontà di Schopenhauer è la forza sottostante a ogni rappresentazione e al mondo intero, cieca e inconsapevole, presente in tutta la natura: un principio di sforzo privo di coscienza e di scopo, molto lontano dalla decisione di un soggetto che si propone qualcosa.

Gli esseri umani, in questo quadro, sono prima di tutto espressioni della volontà di vivere; la volontà è anche l’essenza sottostante del carattere umano.

Perché Schopenhauer è pessimista

Che Schopenhauer sia un filosofo pessimista è il modo più comune di presentarlo: quel pessimismo è spesso letto come un tratto del suo carattere, mentre nasce dalla descrizione appena fatta del mondo. Se il fondo del mondo è uno sforzo cieco e senza meta, allora il mondo intero resta privo di piano e di scopo, segue un andamento irrazionale, e l’esistenza si trova segnata da conflitto, lotta e insoddisfazione. La vita quotidiana, scrive Schopenhauer, è sofferenza già nella sua stessa definizione, e il mondo della vita quotidiana è essenzialmente violento e frustrante. L’unica volontà del mondo si lacera senza fine attraverso la molteplicità degli individui, e quello che si vede, guardando l’esistenza, è una guerra permanente di tutti contro tutti. Arriva a sostenere che chi comprendesse davvero la natura della propria esistenza giudicherebbe preferibile non essere mai esistito.

Le vie d’uscita

Se il problema è la volontà, la risposta è placarla, e Schopenhauer individua tre atteggiamenti che ci riescono.

L’arte. Il suo fine più alto, per Schopenhauer, è comunicare le Idee platoniche (la teoria delle idee ha il suo Recap su Platone, e il confronto fra le due grandi scuole greche sta in Aristotele e Platone). Nella contemplazione estetica chi guarda perde il senso della propria individualità e la dimentica nell’oggetto osservato; l’esperienza estetica è preziosa perché offre una tregua dal ciclo di desiderio e sofferenza. Il genio, nella sua descrizione, è chi ha ricevuto dalla natura un’eccedenza di intelletto sulla volontà.

Esempio pratico: davanti a un quadro che vi tiene fermi, o a un brano che ascoltate due volte di fila, per qualche minuto non pensate a quello che vi manca. È quello che Schopenhauer chiama perdita del senso della propria individualità.

La compassione. Nella compassione, secondo Schopenhauer, ogni persona sente come proprie tutte le sofferenze del mondo, e proprio per questo essa è il fondamento della morale. La sua massima morale sta in due imperativi semplici: non fare male a nessuno e aiuta gli altri quanto puoi. Alla coscienza morale attribuisce la funzione di placare la volontà. Il confronto con l’imperativo categorico di Kant aiuta a vedere la differenza: lì la legge morale si regge su una forma della ragione; in Schopenhauer il punto d’appoggio è il sentire la sofferenza altrui.

L’ascesi. È l’atteggiamento più radicale: rinuncia, rassegnazione, assenza di volontà. Schopenhauer lo chiama negazione della volontà di vivere, e nella rassegnazione colloca la salvezza.

Che cosa resta, dopo Schopenhauer

Fra i pensatori che Schopenhauer ha influenzato il più noto è Friedrich Nietzsche, che subordinò la scienza all’arte; l’influenza della negazione schopenhaueriana della volontà su di lui fu particolarmente marcata. C’è anche un passaggio più preciso: la Stanford Encyclopedia osserva che la trattazione del carattere intelligibile risuona con l’invito nietzschiano a diventare ciò che si è.