Aristotele e Platone: le differenze tra i due filosofi

Il mondo delle idee di Platone

Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, per Platone la vera realtà non sta nel mondo che cogliamo con i sensi, in qualche modo imperfetto, ma in un ambito di entità più reali e perfette: le forme, o idee. La distinzione di fondo riguarda, per esempio, i tanti oggetti che ci appaiono belli o giusti, e l’unica entità che è davvero la bellezza o la giustizia in sé.

Le idee, secondo la voce Treccani su Platone, sono forme o essenze con una propria sussistenza: enti reali che costituiscono la ragione d’essere delle cose che vediamo intorno a noi. L’anima, per Platone, conserva sempre la capacità di ricordare (anamnesi) le forme che aveva colto quando era disincarnata, prima della nascita del corpo a cui appartiene: conoscere, in questo schema, vuol dire soprattutto ricordare. Nella Repubblica, nel libro VII, Platone racconta anche il celebre mito della caverna: uomini vivono fin dall’infanzia incatenati in una caverna sotterranea, costretti a guardare solo davanti a sé, mentre dietro di loro arde un fuoco e, tra il fuoco e i prigionieri, passa un cammino rialzato su cui si muovono figure che proiettano ombre sulla parete di fronte. I prigionieri vedono solo quelle ombre, e per loro le ombre sono la realtà intera.

Platone nacque ad Atene, secondo la Treccani, nel 428 o 427 a.C. e morì nella stessa città nel 348 o 347 a.C.; la Stanford Encyclopedia of Philosophy riporta invece una data di nascita diversa, il 429 a.C., indicata con un punto interrogativo nella voce stessa. Nel 387 a.C. Platone fondò l’Accademia, una comunità religiosa dedicata al culto delle Muse che fu insieme un centro di discussione filosofica.

La critica di Aristotele

Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, Aristotele affronta la teoria delle forme di Platone nell’Etica Nicomachea (1096a11-16), dove dice che l’indagine gli è sgradita perché chi ha introdotto le forme sono suoi amici. Per Aristotele, la forma è il fine (telos) di una cosa, scritto nella materia della cosa stessa. È quella che la Treccani, nella voce su Aristotele, chiama forma immanente: ciò che in Platone era l’idea, eterna e separata, per Aristotele si determina dentro la materia e dà origine alla singola realtà concreta.

Esempio pratico: pensa a un tavolo. Per Platone esiste da qualche parte l’idea perfetta e immutabile di “tavolo”, e il mobile di legno che hai in casa ne è solo una copia imperfetta. Per Aristotele, invece, il tavolo non rimanda a nessun mondo a parte: la sua forma, l’essere un piano con delle gambe fatto per sostenere oggetti, è già tutta dentro quel pezzo di legno lavorato.

La rottura con il maestro non fu però un distacco personale. Aristotele fu allievo di Platone all’Accademia per quasi vent’anni, secondo la Treccani, e vi restò fino alla morte di Platone, nel 347 a.C.; la stessa Treccani racconta che conservò sempre, nonostante dicerie contrarie, profonda amicizia e venerazione per il maestro. Dopo la morte di Platone, però, Aristotele non poté guidare l’Accademia: da straniero residente ad Atene, la direzione gli era precluso per legge, e passò invece a Speusippo, il nipote di Platone e cittadino ateniese. Aristotele lasciò Atene anche per il crescere del sentimento antimacedone legato all’espansione di Filippo di Macedonia; si era trasferito nella città, secondo alcune fonti, a diciassette anni, mentre altre indicano diciotto.

Due teorie della conoscenza

Il metodo di Aristotele, secondo l’Etica Nicomachea (1145b2-7) citata dalla Stanford Encyclopedia of Philosophy, parte dall’osservazione dei fenomeni (phainomena) e dalle opinioni raccolte su di essi, prima di affrontare le difficoltà teoriche. Nella Topica (100b21-23) Aristotele chiama queste opinioni condivise endoxa: ciò che è accettato da tutti, dalla maggioranza o dai sapienti, e le usa come punto di partenza del ragionamento. Negli Analitici posteriori lega poi la vera conoscenza scientifica alla comprensione della causa per cui una cosa è ciò che è (71b9-16), anche se le premesse immediate, i primi principi, non sono a loro volta dimostrabili (72b21-23).

Platone procede in modo diverso: parte dalle forme, e il compito della conoscenza è risalire da ciò che appare a ciò che è davvero. Secondo l’Internet Encyclopedia of Philosophy, rispetto a Platone e a Socrate, Aristotele aveva un’impostazione più empirica, fondata sull’osservazione: è uno dei motivi per cui è ricordato soprattutto per aver rifiutato la teoria platonica delle forme.

La politica: filosofo-re contro zoon politikon

Nella Repubblica, libro V, Platone fa dire a Socrate che le città non avranno pace dai loro mali finché i filosofi non diventeranno re, o i re e i principi non assumeranno lo spirito e la capacità della filosofia: lo riporta lo Smithsonian American Art Museum a proposito di un’opera che cita quel passaggio. È il nucleo della tesi del filosofo-re: nella città ideale della Repubblica, solo chi possiede la conoscenza delle forme dovrebbe occuparsi di politica, in un regime che la Stanford Encyclopedia of Philosophy descrive come antidemocratico.

Aristotele guarda alla politica da un’altra angolazione. Per lui, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy sulla sua teoria politica, gli esseri umani sono per natura animali politici (zoon politikon), che desiderano vivere insieme in una comunità; il compito del politico e del legislatore riguarda interamente la città-stato, la polis. Aristotele parte anche dall’osservazione delle costituzioni reali, oltre al modello ideale, e considera riformare una costituzione esistente un compito della politica importante quanto istituirne una nuova. Distingue poi le costituzioni corrette, che mirano al vantaggio comune, da quelle deviate, che mirano solo al vantaggio di chi governa: monarchia e aristocrazia, con le loro versioni corrotte tirannia e oligarchia, e politìa o democrazia, per sei forme in tutto.

Due filosofie diverse, non un vincitore

Platone e Aristotele restano due sistemi di pensiero diversi, nati dallo stesso luogo e in parte dalla stessa domanda che già i filosofi presocratici si erano posti sulla natura ultima delle cose. L’Accademia e il Liceo restarono per decenni, nella stessa città, due modi radicalmente diversi di fare filosofia, fondate a circa cinquant’anni di distanza l’una dall’altra.

Secoli più tardi, Raffaello dipinse i due filosofi fianco a fianco nell’affresco della Scuola di Atene, ai Musei Vaticani. Platone è al centro con in mano il suo libro, il Timeo; accanto a lui Aristotele tiene in mano l’Etica.