Paideia greca: cos'è e come formava il cittadino nell'antica Grecia

La città che educa

Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, i Greci antichi non consideravano la polis solo un’organizzazione politica: la pensavano anche come una comunità educativa, e il termine che racchiudeva questa idea era paideia. Non si trattava di un’istruzione che finiva con l’infanzia. Era un processo che accompagnava la persona — nella pratica, l’uomo libero — per tutta la vita, con un obiettivo preciso: renderla utile agli amici, alla famiglia e soprattutto alla città. La polis era il terreno su cui questa idea cresceva: per capire come nacque questa forma di comunità, vedi Antica Grecia: cos’è la polis e come nacque la democrazia.

Dentro la paideia entravano insieme più ambiti: le arti, la filosofia, la retorica, la storia, la scienza e la matematica. C’era anche l’addestramento sportivo e militare, insieme ai costumi della città: religiosi; sociali; politici e professionali. Chiudeva il quadro la formazione del carattere attraverso le virtù. Per i Greci questo insieme era inseparabile da un’altra parola, arete, l’eccellenza che non riguardava solo la reputazione ma ogni aspetto della vita. Paideia e arete, secondo questa lettura, erano un unico processo: diventare una persona compiuta coincideva con diventare un cittadino.

Le basi, ad Atene

I figli dei cittadini ateniesi — le ragazze seguivano un percorso diverso, di cui parliamo più avanti — frequentavano scuole dove si imparava a leggere, scrivere e far di conto. Finite le basi, lo studio cambiava passo. Si passava alla letteratura, con Omero come modello. Arrivavano poi la poesia e la musica, in particolare lo studio della lira. L’attività fisica non era un’aggiunta facoltativa: la World History Encyclopedia la descrive come una parte essenziale della formazione di un giovane.

Esempio pratico: un ragazzo ateniese di dieci anni passava la mattina a leggere versi di Omero e il pomeriggio in palestra; la sera, se la famiglia poteva permetterselo, imparava a suonare la lira. Le tre attività non erano scomparti separati: facevano tutte parte della stessa paideia.

Attorno ai diciotto anni la formazione ateniese entrava in una fase nuova. Fino ai venti, i giovani cittadini dovevano prestare servizio civile e militare, e la loro educazione continuava con lezioni di politica, retorica e cultura.

A Sparta, un modello diverso

Sparta seguiva una strada diversa dentro la stessa cultura greca. Secondo la World History Encyclopedia, i ragazzi venivano raggruppati già a sette anni sotto la guida di un adolescente più grande, per essere irrobustiti con un addestramento fisico duro.

Le fonti storiche documentano anche un’altra componente diffusa nella crescita dei giovani greci: la pederastia, un rapporto tra un adulto e un adolescente che includeva relazioni sessuali e in cui l’adulto svolgeva pure un ruolo di mentore educativo.

Il pedagogo: non un maestro, una guardia

Nelle famiglie ateniesi spettava un ruolo particolare al pedagogo. Secondo il dizionario di antichità greco-romane della Perseus Digital Library, ai figli maschi veniva affidato un pedagogo quando raggiungevano i sei anni d’età. Il suo compito principale non era insegnare: era proteggere il ragazzo da pericoli fisici e morali, accompagnandolo a scuola, in palestra e in ogni uscita di casa.

Il pedagogo era uno schiavo, e proprio per questo era tipicamente straniero — spesso traci o asiatici — e parlava greco con un accento riconoscibile come non nativo. In molte case il ruolo andava agli schiavi considerati inadatti ad altri compiti; nelle famiglie più facoltose, invece, poteva spettare a un servitore di fiducia, che restava accanto ai figli fino alla vecchiaia.

Le ragazze: un percorso diverso, uno scopo dichiarato

Le ragazze greche ricevevano un’educazione per molti versi simile a quella dei ragazzi, ma con un peso diverso: più spazio a danza, ginnastica e abilità musicale, che si mostravano in gare musicali e in feste e cerimonie religiose. La World History Encyclopedia indica anche lo scopo finale di questa educazione: preparare la ragazza al ruolo di crescere una famiglia. È uno dei punti in cui la paideia, pur comprendendo più ambiti insieme, applicava in pratica un confine netto: la Stanford Encyclopedia of Philosophy nota che il soggetto della paideia era, nella pratica, l’uomo libero.

I sofisti: insegnare l’arete, a pagamento

Un’altra componente della cultura educativa greca viaggiava fuori dai canali della famiglia e della città: quella dei sofisti. Secondo l’Internet Encyclopedia of Philosophy, i sofisti offrivano ai giovani di famiglia ricca un’educazione nell’arete in cambio di un compenso in denaro — a differenza delle forme di educazione familiare o civica, che erano gratuite. Il nucleo del loro insegnamento era la retorica.

La figura più importante del movimento fu Protagora di Abdera, vissuto tra circa il 490 e il 420 a.C.: secondo quanto riporta Platone, fu il primo a farsi pagare usando il titolo di «sofista». Il modello sofistico presupponeva qualcosa di nuovo per l’epoca: che l’arete potesse essere insegnata a qualsiasi cittadino libero, non fosse quindi solo una qualità di nascita o riservata all’aristocrazia.

Platone la pensava diversamente. Secondo questa stessa fonte, quasi non riesce a parlare dei sofisti senza un riferimento sprezzante al loro mestiere pagato: nella lettura critica che riporta, i sofisti trattavano il sapere come un prodotto già pronto, da vendere a chiunque fosse disposto a pagare.

Isocrate e l’arte del discorso

Tra gli educatori che lavoravano fuori dai canali tradizionali, Isocrate occupa un posto a parte. Nel 392 a.C. fondò ad Atene una scuola vicino al Liceo, che attirò studenti da tutta la Grecia; vi insegnò fino dopo il 351 a.C. Isocrate non fu mai lui stesso un politico, ma riteneva che un’educazione adeguata dovesse preparare una persona a comportarsi correttamente sia nella vita pubblica sia in quella privata.

Per Isocrate l’educazione era la coltivazione dell’arte del discorso, che comprendeva non solo l’espressione verbale ma anche ragione, sentimento e immaginazione. Secondo Encyclopedia.com, fu lui a definire la forma della prosa retorica che avrebbe influenzato il mondo greco e, tramite Cicerone, anche quello romano.

Un’idea che torna nel Novecento

La parola paideia non è rimasta chiusa nell’antichità. Werner Jaeger la riportò al centro degli studi classici con un’opera in tre volumi, pubblicata tra il 1934 e il 1947 (una terza edizione uscì nel 1954-55), dal titolo tedesco «Paideia: Die Formung des griechischen Menschen». Jaeger presentò la paideia greca come un’idea aristocratica, educativa e umanistica, più ampia della semplice istruzione.

Per Jaeger era la sintesi di pensiero e valori, poesia e filosofia, storia e azione: una categoria capace di abbracciare l’intera cultura greca. Secondo il Database of Classical Scholars della Rutgers University, indicò lui stesso la motivazione del lavoro: la crisi che percepiva nella tradizione umanistica del proprio tempo, negli anni Trenta del Novecento, in Germania. Già mentre era in vita, «Paideia» venne considerata la sua opera principale. Chi vuole seguire il filo filosofico che la paideia portava con sé può partire dai filosofi presocratici e arrivare al confronto tra Aristotele e Platone: due tappe diverse di una stessa cultura che si interrogava su come si forma un essere umano.