Filosofia ellenistica: cos'è e quali sono le sue scuole

Cos’è la filosofia ellenistica

Secondo Treccani, l’età ellenistica della filosofia va convenzionalmente dal 322 a.C., anno della morte di Aristotele (un anno dopo quella di Alessandro Magno), al 30 a.C., anno della morte di Cleopatra. Non è un’etichetta geografica in senso stretto: è un periodo, tre secoli, in cui il modo di fare filosofia cambia insieme al mondo che la circonda.

Il contesto: da Atene al Mediterraneo

Nell’età classica la filosofia greca ha un centro quasi unico: Atene, con l’Accademia di Platone e il Liceo di Aristotele. Treccani segnala che, nell’età ellenistica, il pensiero filosofico si diffonde invece in tutto il Mediterraneo, raggiungendo entro la fine del I secolo a.C. aree ben lontane dall’Attica. Una lettura diffusa tra gli storici della filosofia collega questo spostamento alla crisi della polis come forma politica autosufficiente, dopo le conquiste di Alessandro Magno. Le fonti qui citate non affermano questo nesso in modo esplicito, ma la lettura aiuta a spiegare perché le domande etiche — come vivere, cosa cercare, cosa temere — diventino così centrali nelle nuove scuole.

Cambia anche il pubblico a cui si rivolge la filosofia.

Le due scuole principali del periodo sono lo stoicismo e l’epicureismo, accanto a movimenti minori come i cinici e i cirenaici; a queste si affianca lo scetticismo pirroniano. Chi viene da un percorso sui filosofi presocratici o su Socrate troverà in comune l’attenzione alla vita pratica, ma con una differenza: queste scuole nascono e insegnano fuori dalle istituzioni dell’ Atene del V e IV secolo a.C., spesso rivolgendosi a un pubblico più ampio di quello dei dialoghi platonici o delle lezioni aristoteliche.

Lo stoicismo: virtù e natura

Zenone di Cizio, di origine fenicia, fonda la Stoa poco prima del 300 a.C., insegnando presso il Portico dipinto di Atene — da cui il nome della scuola. Per la Stanford Encyclopedia of Philosophy, gli stoici ritengono che le virtù (prudenza, giustizia, coraggio, moderazione) siano l’unico vero bene, e i loro opposti l’unico vero male. Il fine della vita, per questa scuola, è vivere in accordo con la natura: la propria natura razionale e quella del cosmo nel suo insieme.

Esempio pratico: immaginiamo uno studente che perde l’autobus la mattina di un esame. Un approccio stoico, seguendo il principio di concentrarsi su ciò che dipende da noi, non si fermerebbe sulla rabbia per l’autobus perso — un fatto che non si può cambiare — ma sulla reazione: come arrivare comunque, cosa dire al professore, come non lasciare che un contrattempo rovini anche le ore successive. È un’illustrazione didattica del principio, non un episodio storico.

L’epicureismo: la felicità senza turbamento

Per Epicuro, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, il fine della vita umana è la felicità, intesa in un modo preciso: come aponia, l’assenza di dolore fisico, e come atarassia, l’assenza di turbamento mentale. Da qui discendono due posizioni che la scuola mette al centro della sua proposta. Epicuro sostiene che la morte non è nulla per noi, perché finché esistiamo la morte non c’è, e quando c’è la morte noi non esistiamo più: temerla, quindi, è un turbamento senza oggetto. Sostiene anche che gli dèi non si occupano delle vicende umane, perché occuparsi delle cose umane comprometterebbe la loro stessa beatitudine — un modo per togliere di mezzo un’altra fonte comune di ansia, quella religiosa.

Lo scetticismo: la sospensione del giudizio

Pirrone di Elide, vissuto all’incirca tra il 360 e il 270 a.C., è il fondatore dello scetticismo che porta il suo nome; non lasciò nulla di scritto, e quello che sappiamo del suo pensiero arriva attraverso allievi e commentatori successivi, riferisce l’Internet Encyclopedia of Philosophy. La sua proposta è un metodo più che una dottrina: astenersi dal formulare opinioni, restando fermi nel dire di ogni cosa che non è più questo che quello. Un ramo distinto, quello scettico accademico nato dentro l’Accademia platonica, si sviluppa parallelamente nello stesso periodo, ma i dettagli di questa seconda tradizione restano fuori dalla portata di questo Recap. Lo scetticismo pirroniano, dopo una fase meno documentata, ebbe una rinascita nel I secolo a.C. con Enesidemo e proseguì fino a Sesto Empirico, vissuto tra il II e il III secolo d.C.

Le tre scuole a confronto

Le tre scuole condividono la stessa domanda: cosa serve davvero per vivere bene, una volta tolta di mezzo la certezza di appartenere a una città-stato che decide quasi tutto al posto dell’individuo. Chi arriva a questo tema dalla sofistica troverà un’eco di quella stagione precedente, quando già si discuteva se la virtù si potesse insegnare: la filosofia ellenistica sposta la domanda dalla polis alla persona singola, e ci resta per tre secoli.