Torquato Tasso: vita del poeta e riassunto della Gerusalemme Liberata

Un poeta che vive quasi sempre a corte

Torquato Tasso nasce a Sorrento l’11 marzo 1544. Trascorre l’infanzia e l’adolescenza spostandosi con la famiglia: nel 1556 raggiunge il padre a Roma, nel 1559 lo ritrova a Venezia, e tra il 1560 e il 1564 studia legge, filosofia ed eloquenza tra Padova e Bologna, pubblicando già in quegli anni un primo poema, il Rinaldo.

Nel 1565 entra al servizio del cardinale Luigi d’Este, a Ferrara: comincia così il legame con la corte estense che segnerà gran parte della sua vita adulta. Nel 1572 passa alle dipendenze dirette del duca Alfonso II, e nel 1573 compone l’Aminta, un dramma pastorale. Tra il 1570 e il 1571 viaggia anche in Francia, ma è a Ferrara che matura il progetto del suo poema maggiore.

Tra il 1577 e il 1579 Tasso attraversa un periodo di crisi mentale che lo porta a fuggire dalla corte estense; al suo ritorno viene internato nell’ospedale di Sant’Anna. Le fonti biografiche non indicano una causa unica per quella crisi: restano la sua durata e il modo in cui si conclude. Ne esce solo nel 1586, liberato da Vincenzo Gonzaga e trasferito a Mantova. Gli ultimi anni, tra il 1588 e il 1595, li passa spostandosi tra Napoli, Roma e altre città, fino alla morte, a Roma, il 25 aprile 1595.

Vent’anni per scrivere un poema

Il progetto che diventerà la Gerusalemme Liberata nasce presto: Tasso comincia una prima versione dell’opera attorno ai sedici anni. Riprende la composizione secondo il disegno definitivo nel 1570 e porta a termine la stesura nel 1575, spedendo i canti ai revisori romani a partire dal febbraio di quell’anno.

La pubblicazione arriva più tardi, e in due tempi. Nel 1580 esce solo una parte del testo, con il titolo provvisorio Il Goffredo; l’edizione integrale, con il titolo destinato a restare, Gerusalemme Liberata, vede la luce nel 1581. È il poema che rende Tasso, insieme a Dante e Petrarca, uno dei nomi cardine della letteratura italiana studiati a scuola.

Anche dopo la pubblicazione Tasso non abbandona il testo: negli anni successivi lo rivede più volte, fino a dare alle stampe, nel 1593, una versione profondamente rimaneggiata, dal titolo Gerusalemme Conquistata, più rigida sul piano religioso. È però la prima versione a restare il punto di riferimento: la Conquistata resta un capitolo minore nella storia del poema.

Venti canti, cinque parti

Il poema è scritto in ottave, la strofa di otto versi endecasillabi che Tasso eredita dalla tradizione dei poemi cavallereschi italiani, la stessa usata prima di lui da autori come Ariosto. In tutto conta 1.917 ottave, per 15.336 versi endecasillabi, distribuiti in venti canti di lunghezza variabile.

I venti canti sono raggruppati in cinque parti, che corrispondono ai cinque atti della tragedia classica. Il proemio si apre con due versi divenuti celebri: «Canto l’arme pietose, e ‘l Capitano / Che ‘l gran sepolcro liberò di Cristo», riferiti a Goffredo di Buglione, e prosegue subito dopo con l’invocazione alla Musa e con la dedica esplicita al duca Alfonso II d’Este, «Tu magnanimo Alfonso» — un omaggio diretto al signore della corte in cui il poema è nato.

Esempio pratico: l’ottava con cui si apre il poema mostra bene il doppio registro della Liberata. Nello stesso respiro Tasso annuncia l’argomento storico e militare — un capitano, un sepolcro da liberare — ed evoca la Musa con un linguaggio elevato, quasi lirico: due toni che tornano per tutto il testo, ora nella battaglia, ora nei giardini incantati di Armida.

Il soggetto del poema è la prima crociata, e in particolare l’assedio finale che porta alla conquista di Gerusalemme: lo stesso evento storico raccontato, con un altro registro, nel Recap sul Medioevo. Tasso però non scrive una cronaca: costruisce un’epica personale che guarda a modelli antichi come l’Eneide di Virgilio e l’Iliade, oltre che alle cronache delle crociate e ai poemi cavallereschi italiani.

Goffredo di Buglione e l’assedio di Gerusalemme

A capo della spedizione cristiana c’è Goffredo di Buglione, che riceve la visita dell’arcangelo Gabriele e guida l’esercito all’assedio della città santa. Nella tradizione del poema è la figura più compiuta e severa, quasi un modello di perfezione militare e morale, mai sfiorata dai dubbi che travolgono altri personaggi.

Attorno a lui il racconto si popola di guerrieri con storie proprie, e buona parte del fascino del poema sta proprio in questo scarto: mentre Goffredo persegue un unico scopo, gli altri protagonisti sono divisi tra la guerra e la vita privata.

Tancredi, Clorinda ed Erminia: gli amori impossibili

Tancredi è, tra i guerrieri cristiani, quello più segnato da dubbi e turbamenti sentimentali. Ama Clorinda, una guerriera musulmana figlia del re d’Etiopia, senza però riuscire a costruire con lei un legame dichiarato. Erminia, principessa di Antiochia, ama a sua volta Tancredi: per raggiungerlo al campo cristiano indossa le armi di Clorinda, e Tancredi, credendo di inseguire proprio Clorinda, insegue in realtà lei.

L’episodio più drammatico del poema arriva in un duello notturno. Tancredi affronta un avversario in armatura senza riconoscerlo: è Clorinda. La ferisce a morte, e solo allora lei si rivela; prima di spirare, gli chiede di essere battezzata. Erminia, dal canto suo, dopo l’incontro mancato con Tancredi si rifugia tra i pastori, in un episodio del poema distinto da quello di Olindo e Sofronia.

Rinaldo, Armida e il giardino incantato

Rinaldo è un altro dei paladini cristiani, protagonista di una vicenda che comincia con un errore grave: uccide incoscientemente il compagno Gernando. Cade poi prigioniero di Armida, una maga bella inviata dallo zio Idraote con l’incarico di catturare quanti più cristiani possibile.

Armida seduce Rinaldo e lo trattiene nel suo giardino incantato, lontano dalla guerra. A riportarlo in battaglia sono due compagni, Carlo e Ubaldo, che lo liberano dall’incantesimo. Sul fronte opposto combatte Solimano, sultano dei turchi, che nel poema trova la morte per mano dello stesso Rinaldo.

Bene e male, amore e dovere

Il tema centrale della Gerusalemme Liberata è epico-religioso, e attraversa tutto il poema un dualismo netto tra Bene e Male, incarnato dallo scontro tra cristiani e musulmani. Sopra questo schema se ne innesta un altro, più sottile: il dissidio, mai risolto del tutto, tra la tensione religiosa che muove la crociata e l’amore terreno che lega Tancredi a Clorinda, Rinaldo ad Armida, Erminia a Tancredi.

Quel dissidio riflette lo spirito religioso del tempo in cui Tasso scrive, segnato dalla Controriforma: un contesto storico e culturale che si può approfondire nel Recap sul Rinascimento, il periodo entro cui si colloca la formazione del poeta.

Una fortuna che dura da secoli

La Gerusalemme Liberata ottiene un successo ampio e rapido: viene tradotta in più lingue e diventa modello per numerose imitazioni. Il suo episodio più celebre, il duello tra Tancredi e Clorinda, ispira un’opera musicale di Claudio Monteverdi, il Combattimento di Tancredi e Clorinda, pubblicato nel 1638.