Dante e la Divina Commedia: struttura del viaggio e riassunto

Un uomo che scrive lontano da casa

Dante Alighieri nasce a Firenze tra il maggio e il giugno del 1265. Nel 1300 è un cittadino in vista: dal 15 giugno al 15 agosto di quell’anno siede tra i priori, la massima carica di governo della città. Sono mesi difficili, perché Firenze è spaccata tra due fazioni guelfe, i bianchi e i neri, e durante quel mandato vengono banditi i capi di entrambe.

Due anni dopo tocca a lui. Il 17 gennaio 1302, mentre si trova fuori città, una prima sentenza lo colpisce con una multa, il confino e l’esclusione dagli uffici pubblici; il 10 marzo la condanna diventa esilio perpetuo, con minaccia di morte se fosse tornato in potere del comune. Da quel momento vive da ospite, passando da una corte all’altra, e a Firenze non tornerà mai: muore a Ravenna nella notte tra il 13 e il 14 settembre del 1321.

È in questi anni senza casa che scrive la Commedia. Prima aveva pubblicato la Vita nuova, intorno al 1292-93, e poi lavorato al Convivio e al De vulgari eloquentia, tra il 1304 e il 1307. Il poema arriva dopo, composto lungo tutto l’arco dell’esilio, a partire dal 1307-1308 circa: l’Inferno circola già prima dell’aprile del 1314, il Purgatorio poco dopo, e il Paradiso viene avviato intorno al 1316.

Cento canti tenuti insieme da una catena di rime

La Commedia è costruita su un sistema di numeri, ed è la prima cosa da sapere per orientarsi. Le cantiche sono tre: Inferno, Purgatorio, Paradiso. Ciascuna contiene 33 canti. Il conto darebbe 99, ma l’Inferno ne ha uno in più, il primo, che funziona da proemio a tutto il poema: totale, cento canti tondi. I versi sono 14.233, tutti endecasillabi.

La forma metrica è la terza rima, e Dante è il primo a usarla. Il testo è diviso in terzine, gruppi di tre versi, con uno schema che si aggancia da solo: ABA, BCB, CDC, e così via. Il verso centrale di ogni terzina detta la rima di quella successiva, come un anello che entra in quello dopo.

Esempio pratico: prendi i primi tre versi dell’Inferno. «Nel mezzo del cammin di nostra vita» (A), «mi ritrovai per una selva oscura» (B), «ché la diritta via era smarrita» (A): vita e smarrita rimano, oscura resta sospesa in mezzo. La terzina dopo raccoglie proprio quella — dura, forte, paura — e a sua volta lascia in sospeso la rima del verso centrale. Nessuna terzina resta isolata: chi copia a mano non può saltare un verso senza che la catena delle rime lo denunci.

Sette giorni, tre guide

Il viaggio è ambientato nella primavera del 1300, quando Dante è nel suo trentacinquesimo anno di vita: la metà esatta, se si prende per buona la misura biblica dei settant’anni. Comincia la sera del venerdì santo e dura sette giorni. Sulla data precisa gli studiosi discutono ancora, perché i calcoli proposti sono diversi: Treccani colloca il cammino tra l’8 e il 14 aprile 1300, mentre il Dantedì — la giornata nazionale istituita dal Consiglio dei ministri nel 2020, su proposta dell’allora ministro Dario Franceschini — si celebra il 25 marzo.

Le guide sono tre e si succedono. Virgilio, il poeta latino dell’Eneide, accompagna Dante attraverso l’Inferno e su per il Purgatorio, fino alla cima della montagna. Lì arriva Beatrice, che nella biografia dell’autore corrisponde con ogni probabilità a Bice di Folco Portinari, sposata a Simone de’ Bardi e morta l’8 giugno del 1290: è lei a portarlo attraverso i cieli. All’ultimo tratto, nell’Empireo, subentra san Bernardo.

L’Inferno: nove cerchi con un ordine preciso

L’Inferno dantesco è un imbuto rovesciato dentro il corpo della Terra, diviso in nove cerchi concentrici che si stringono via via che si scende. Più in basso si va, più la colpa è grave e più dura la pena. È una geografia medievale, immaginata secoli prima che si sapesse qualcosa di serio su com’è fatto davvero l’interno del pianeta: chi vuole il quadro reale può leggere il recap su vulcani e terremoti.

L’ordine dei peccati non è arbitrario, ed è la cosa che le verifiche chiedono più spesso. Nel canto XI Virgilio si ferma a spiegarlo, e cita l’Etica di Aristotele: ci sono tre disposizioni che il cielo rifiuta, l’incontinenza, la malizia e la bestialità. L’incontinenza — non saper tenere a freno un desiderio — è la meno grave e sta nei cerchi alti. La malizia, che punta a far male a qualcuno, si compie in due modi: con la forza, ed è la violenza, oppure con la frode. Ecco perché i violenti stanno sotto gli incontinenti e i fraudolenti sotto i violenti: la frode «è de l’uom proprio male», richiede l’intelligenza che solo l’essere umano possiede, e per Dante tradire con l’astuzia offende più che colpire con la forza.

A ogni colpa corrisponde una pena costruita per somiglianza o per contrasto con il peccato commesso: è quello che si chiama contrappasso. Non è un’invenzione uscita dal nulla. Immaginare un aldilà con una topografia precisa e un giudice che valuta le anime è antichissimo, e prima dei cristiani lo aveva fatto per esempio la civiltà egizia, che affidava il giudizio dei morti a Osiride.

Il Purgatorio: la fatica di risalire

Se l’Inferno si scende, il Purgatorio si sale. È una montagna divisa in nove zone: un Antipurgatorio dove le anime aspettano prima di cominciare, sette cornici e, in cima, il Paradiso terrestre. Ogni cornice è dedicata a un vizio capitale, e le anime vi restano finché non hanno finito di espiarlo.

Anche qui l’ordinamento ha una logica dichiarata nel testo. Nel canto XVII Virgilio spiega che tutto — il bene come il male — nasce da una forma di amore: «né creator né creatura mai […] fu sanza amore». I vizi sono amori mal diretti, e le cornici li dispongono secondo quanto quell’amore è storto. Sulla quarta, per esempio, si purga l’accidia, cioè l’amore troppo tiepido verso il bene.

La differenza rispetto all’Inferno è il tempo. Nei cerchi la pena è definitiva; sulle cornici è un passaggio, e le anime che Dante incontra chiedono spesso preghiere a chi è rimasto sulla Terra per accorciare l’attesa.

Il Paradiso: nove cieli e l’Empireo

L’ultima cantica segue la cosmologia del tempo, che metteva la Terra ferma al centro dell’universo con le sfere celesti a girarle intorno. Dante e Beatrice attraversano nove cieli concentrici, e oltre l’ultimo c’è l’Empireo, che non è un luogo fisico ma la sede di Dio e dei beati.

Man mano che si sale, il racconto cambia natura. Nell’Inferno ci sono corpi, ferite, fango; in Paradiso restano luce, musica e concetti. È anche la cantica più sperimentale del poema: Dante ripete di continuo che la lingua non ce la fa a dire quello che ha visto.

Perché «Commedia» non vuol dire divertente

Il titolo scelto da Dante è Comedìa. Nel Medioevo «tragedia» e «commedia» classificavano insieme due cose: l’andamento della vicenda — la tragedia finisce male, la commedia bene — e il registro, raffinato nella prima e più semplice e quotidiano nella seconda. Il poema di Dante risponde a entrambi i criteri: parte dalla selva oscura e arriva alla visione di Dio, e mescola argomenti e toni bassissimi ad altri altissimi, spesso dentro lo stesso canto.

L’aggettivo «divina» arriva dopo, e non dall’autore. Il primo a usarlo è Boccaccio; diventa parte stabile del nome quando finisce sul frontespizio dell’edizione veneziana del 1555, curata da Ludovico Dolce. Da lì in poi il libro è per tutti la Divina Commedia.

Un testo che ha attraversato sette secoli

La Commedia si diffonde in fretta, e proprio per questo in modo disordinato. Ne sopravvivono circa 600 manoscritti; il più antico tra quelli datati è il codice Landiano 190, allestito nel 1336 e conservato a Piacenza — appena quindici anni dopo la morte dell’autore. I copisti però confrontavano di continuo esemplari diversi, correggendo l’uno con l’altro: nessuna copia è rimasta pulita, e ricostruire che cosa Dante avesse davvero scritto è un lavoro che gli studiosi non hanno ancora chiuso.

Nel frattempo il poema ha lasciato tracce nella lingua che parliamo: nell’italiano di oggi ci sono espressioni che vengono di lì. Chi vuole proseguire nella letteratura italiana trova il passo successivo sei secoli più avanti, con Luigi Pirandello e il teatro del Novecento.