Il nome della rosa di Umberto Eco: trama, personaggi e riassunto

Uno studioso prima che un romanziere

Quando Il nome della rosa esce in libreria nel dicembre 1980, Umberto Eco non è uno sconosciuto. Nato ad Alessandria nel 1932, ottiene la laurea nel 1954 discutendo una tesi dedicata a Tommaso d’Aquino, dentro la tradizione filosofica torinese della scuola di Luigi Pareyson. Nei vent’anni successivi pubblica i saggi che lo rendono, per usare la definizione di Treccani, un autorevole studioso di semiotica: Opera aperta nel 1962, La struttura assente nel 1968, il Trattato di semiotica generale nel 1975. Lo stesso 1975 ottiene la cattedra di semiotica all’Università di Bologna, dove diventerà poi professore emerito.

Il romanzo arriva dopo, non prima. Ed è proprio questa doppia identità — il semiologo e il narratore — a dare al libro la sua forma particolare: un’indagine che si legge come un giallo ma che porta dentro gli strumenti di chi per mestiere studia come i segni producono significato.

La trama e l’ambientazione

La vicenda si svolge nel 1327, in un’abbazia benedettina sulle Alpi dell’Italia settentrionale. Due personaggi arrivano insieme: Guglielmo da Baskerville, frate francescano inviato dall’imperatore a mediare una disputa teologica, e il giovane Adso da Melk, che lo accompagna come novizio. È proprio Adso, ormai anziano, a raccontare per iscritto gli eventi di quella stagione passata.

L’abbazia ospita quella che Encyclopedia.com descrive come la più grande biblioteca della Cristianità. È il vero centro gravitazionale del romanzo: una struttura pensata come un labirinto, tanto sconfinata quanto la verità che custodisce e tanto ingannevole quanto la falsità che conserva. Attorno a quella biblioteca ruota una serie di fatti che Guglielmo e Adso si trovano a dover interpretare, come si fa con un testo scritto in una lingua che non si conosce ancora del tutto.

Esempio pratico: un segnale per riconoscere il “giallo filosofico” di cui parla Treccani è proprio questo: l’indizio materiale (un libro, una traccia, un oggetto fuori posto) non basta mai da solo a chiudere il caso, perché serve anche una domanda teologica o filosofica per dargli senso. È lo stesso meccanismo che regge altre grandi opere della narrativa medievale italiana, come le novelle del Decameron di Giovanni Boccaccio, dove un fatto racconta sempre qualcosa in più di sé stesso.

I personaggi principali

Guglielmo da Baskerville conduce l’indagine con gli strumenti della logica, mentre Adso da Melk la racconta con gli occhi di chi, da giovane, non sempre capisce subito quello che vede. Attorno a loro si muovono le altre figure dell’abbazia. Salvatore, uno dei monaci più riconoscibili del romanzo, ha un aspetto deforme e animalesco e parla un pastiche di più lingue europee: una lingua che è lei stessa un piccolo enigma dentro l’enigma più grande. All’estremo opposto c’è Jorge da Burgos, monaco anziano e cieco, che per anni ha lavorato per impedire l’accesso a un libro perduto di Aristotele sulla commedia: un personaggio che custodisce un segreto invece di cercarlo.

Sono figure diverse per ruolo e per temperamento, ma condividono lo stesso spazio chiuso e la stessa posta in gioco: il controllo di un sapere che qualcuno, nell’abbazia, considera troppo pericoloso per circolare.

I temi dietro la trama

Il romanzo non si esaurisce nell’indagine. Uno dei temi che Encyclopedia.com mette in evidenza è l’idea che chi ama l’umanità abbia la missione di far ridere le persone della verità. È un pensiero che attraversa il libro e che spiega, in parte, perché il conflitto attorno al volume custodito da Jorge da Burgos pesi così tanto sulla storia. Un altro tema è la fiducia nella decifrabilità delle cose: ogni scrittura segreta, per quanto oscura, può essere letta con un po’ di pazienza, un’idea legata da vicino al lavoro di indagine che muove tutto il romanzo.

La biblioteca-labirinto resta l’immagine che tiene insieme questi fili. Non è solo uno scenario: è la rappresentazione fisica di un sapere che si difende da chi lo cerca, proprio come già nella grande tradizione narrativa italiana la Divina Commedia di Dante usa un viaggio attraverso spazi via via più profondi per raccontare la ricerca della verità.

Il successo, le edizioni e il Premio Strega

Nel 1981, un anno dopo l’uscita, Il nome della rosa vince il Premio Strega, il più importante premio letterario italiano, come riporta Il Post. Da lì la diffusione del romanzo cresce rapidamente: la Fondazione Umberto Eco parla di una traduzione in oltre 40 lingue e di una pubblicazione in oltre 60 paesi. Il Post, citando dati di stampa, parla anche di oltre 50 milioni di copie vendute nel mondo: una cifra che va letta come stima giornalistica e non come dato di un ente statistico.

Quel successo non ha spinto Eco a ripetere la stessa formula. Il suo secondo romanzo, Il pendolo di Foucault, esce solo nel 1988, e negli anni successivi arriveranno altri titoli diversi tra loro per argomento e struttura. Nel panorama della narrativa italiana del Novecento, Il nome della rosa si affianca così ad altri romanzi che hanno segnato il secolo pur restando molto diversi per epoca raccontata e stile, come Il Gattopardo di Tomasi di Lampedusa e La coscienza di Zeno di Italo Svevo: tre libri che, ciascuno a modo suo, usano una voce narrante per guardare indietro nel tempo.