Eneide di Virgilio: riassunto, trama e personaggi

Un poema scritto per raccontare le origini di Roma

L’Eneide non nasce come semplice racconto d’avventura. Virgilio la scrive negli ultimi dieci anni della sua vita, tra il 29 e il 19 a.C. circa, in un momento in cui Roma esce da decenni di guerre civili e si ritrova sotto il governo di un solo uomo, Augusto. Il poema segue le vicende di Enea, un principe troiano figlio di Venere, dalla distruzione della sua città fino all’approdo in Italia: un viaggio che, nella finzione poetica, getta le basi per la nascita futura di Roma.

Il legame con Augusto non è solo di atmosfera. La famiglia di Augusto, la gens Iulia, si diceva discendente di Iulo, altro nome del figlio di Enea, Ascanio: raccontare le gesta del capostipite troiano significava, indirettamente, dare lustro all’origine della casata che guidava Roma. Non stupisce che Augusto, che si diceva discendente di Enea, fosse entusiasta dell’opera.

La trama, dalla fuga da Troia alla guerra nel Lazio

Il poema si apre in medias res, con Enea già in mare, sbattuto dalle tempeste verso le coste di Cartagine. Solo nel libro II, per bocca dello stesso Enea, si torna indietro nel tempo fino alla notte in cui Troia cade: la città viene espugnata grazie all’inganno del cavallo di legno, nonostante l’avvertimento inascoltato del sacerdote Laocoonte. Enea fugge tra le fiamme portando sulle spalle il vecchio padre Anchise, tenendo per mano il figlio Ascanio e salvando i Penati, le divinità della casa; la moglie Creusa, invece, si perde nella confusione della fuga e scompare.

Esempio pratico: immaginate una famiglia che scappa da un incendio e riesce a portare in salvo solo tre cose: un anziano che non cammina più da solo, un bambino piccolo e una scatola con gli oggetti più cari di casa. È più o meno l’immagine con cui Virgilio apre il racconto delle peregrinazioni di Enea: non un guerriero che fugge da solo, ma un uomo che si porta dietro il passato (il padre), il futuro (il figlio) e l’identità della sua gente (i Penati).

Da lì comincia il viaggio per il Mediterraneo. A Cartagine Enea trova accoglienza presso la regina Didone, che se ne innamora; ma il richiamo degli dei, decisi a fargli proseguire la missione, lo costringe a ripartire. Didone, distrutta dall’abbandono, si toglie la vita e prima di morire pronuncia una maledizione sui discendenti del suo amato: un’immagine che i lettori antichi leggevano anche come presagio delle future guerre puniche tra Roma e Cartagine. Più avanti, durante una sosta in Sicilia, muore anche il vecchio Anchise, in onore del quale Enea organizza giochi funebri.

Il momento centrale del poema arriva nel libro VI: Enea scende nel mondo dei morti e incontra sia il padre sia Didone. È qui che Anchise gli mostra, come in una visione, la sequenza dei futuri protagonisti della storia romana, da Romolo fino allo stesso Augusto: il viaggio personale di Enea si allarga, per un momento, a diventare il racconto anticipato di Roma intera. Nella seconda parte del poema, arrivato nel Lazio, Enea è promesso sposo di Lavinia, figlia del re Latino; ma anche Turno, re dei Rutuli, la rivendica, e la contesa si trasforma in guerra aperta. L’Eneide si chiude in modo brusco, con il duello tra i due rivali: Turno cade ferito, ed Enea, dopo un attimo di esitazione, lo finisce.

I personaggi principali

Personaggio	Chi è
Enea	Principe troiano, figlio di Venere, protagonista del poema
Didone	Regina di Cartagine, innamorata di Enea, si toglie la vita dopo il suo abbandono
Turno	Re dei Rutuli, rivale di Enea per la mano di Lavinia
Anchise	Padre di Enea, muore in Sicilia durante il viaggio
Ascanio (Iulo)	Figlio di Enea, capostipite leggendario della gens Iulia di Augusto
Latino	Re dei Latini nel Lazio, padre di Lavinia
Lavinia	Figlia di Latino, promessa sposa di Enea

Furor e pietas, una lettura diffusa nei manuali

Nei manuali scolastici capita spesso di leggere l’Eneide attraverso il contrasto tra due forze opposte: il furor, la passione irrazionale e violenta che travolge chi la prova, e la pietas, la virtù che invece contraddistingue Enea. Personaggi come Didone e Turno vengono letti come incarnazioni del furor, travolti da amore o da rabbia fino a scontrarsi col disegno del fato; Enea, al contrario, rinuncia spesso ai propri desideri per portare a termine il compito che gli è stato assegnato, in nome degli dei, della famiglia e del popolo che dovrà fondare.

Questa lettura, però, non è così semplice come sembra a un primo sguardo. Nell’ultima scena del poema, con Turno disarmato a terra, Enea esita per un istante, mosso da un moto di pietà verso il nemico vinto; ma poi vede sul corpo di Turno il balteo, la cintura, del giovane Pallante, ucciso in precedenza dallo stesso Turno, e l’ira per la morte dell’amico prende il sopravvento. Il poema si chiude proprio su questa tensione irrisolta tra furor e pietas, senza offrire una risposta comoda.

Il rapporto con Iliade e Odissea

Virgilio costruisce l’Eneide guardando esplicitamente ai due poemi attribuiti a Omero, ma li rovescia in una prospettiva romana.

	Iliade e Odissea	Eneide
Lingua	Greco	Latino
Autore	Attribuiti a Omero	Publio Virgilio Marone
Struttura	Due poemi distinti	Un solo poema in due parti (1-6 viaggio, 7-12 guerra)
Argomento	La guerra di Troia e il ritorno di Ulisse	Il dopo Troia, fino alla fondazione leggendaria del popolo romano
Scopo	Racconto eroico della tradizione greca	Anche racconto eroico, ma costruito per legittimare le origini di Roma e la famiglia di Augusto

Un’opera nata incompiuta

Virgilio non fece in tempo a rivedere l’Eneide come avrebbe voluto. Nel 19 a.C. si mise in viaggio verso la Grecia e l’Oriente proprio per raccogliere materiale in vista della revisione finale, ma si ammalò e dovette tornare indietro; morì a Brindisi poco dopo lo sbarco. In punto di morte chiese che il manoscritto fosse bruciato, come già aveva chiesto in precedenza all’amico Vario Rufo, ricevendo entrambe le volte un rifiuto. L’opera fu pubblicata postuma per volontà di Augusto, curata dagli amici del poeta Vario Rufo e Plozio Tucca. Il segno più visibile di quella revisione mai completata sono i 53 versi rimasti incompiuti, i cosiddetti tibicines, oltre a qualche piccola incongruenza nel racconto che nessuno, dopo la morte dell’autore, si prese la libertà di correggere.

La fortuna nei secoli, da Dante alle traduzioni moderne

Nel Medioevo e oltre, l’Eneide non smette mai di essere letta. Dante la conosce a fondo e sceglie proprio Virgilio come guida nel suo viaggio attraverso l’Inferno e buona parte del Purgatorio, fino al momento in cui Dante raggiunge il Paradiso terrestre e la guida passa ad altri. Nel Convivio arriva a chiamarlo «lo maggiore nostro poeta». Chi vuole approfondire questo rapporto tra due colonne della letteratura di lingua italiana e latina può leggere anche il nostro approfondimento su Luigi Pirandello, altro autore che ha lasciato un segno profondo sulla letteratura italiana, anche se in un’epoca lontanissima da quella di Virgilio.

Nei secoli l’opera continua a circolare anche fuori dai confini italiani e latini: la traduzione italiana di Annibal Caro, del 1581, resta ancora oggi la più conosciuta in Italia, mentre in inglese la versione di John Dryden risale al 1697. Dal Medioevo in avanti non mancano nemmeno i rifacimenti in chiave satirica, segno che il poema era diventato un punto di riferimento condiviso, tanto da poter essere preso in giro senza perdere la propria autorevolezza. Per chi è curioso di confrontare l’Eneide con le culture di altre civiltà antiche che hanno costruito le proprie storie di fondazione attorno a un’origine divina, può essere un buon punto di partenza anche il nostro approfondimento sulla civiltà egizia.