Giuseppe Parini: vita, Il Giorno e le altre opere in riassunto

Giuseppe Parini nasce a Bosisio il 23 maggio 1729, figlio di un negoziante di seta. Studia nelle scuole milanesi dei Barnabiti e a ventitré anni pubblica le Alcune poesie di Ripano Eupilino (1752), un esordio che gli apre le porte dell’Accademia dei Trasformati, un ambiente di gentiluomini e letterati aperti alle idee del progresso. È lì, tra il 1754 e gli anni successivi, che Parini incrocia Pietro e Alessandro Verri e Cesare Beccaria, impegnati in quegli stessi anni in proposte radicali di riforma giuridica ed economica.

Nel 1754 viene ordinato sacerdote, senza vocazione: la rendita che gli procura una zia gli permette di prendere i voti. È il primo di una serie di incarichi che scandiscono la sua vita a Milano: precettore presso la duchessa Vittoria Serbelloni dal 1754 al 1762, compilatore della Gazzetta di Milano nel 1768, titolare della cattedra di eloquenza nelle Scuole Palatine dal 1769, soprintendente alle scuole pubbliche dal 1791. Muore a Milano il 15 agosto 1799, nel proprio appartamento di palazzo Brera. La mattina di quel giorno detta e poi ricopia di suo pugno il sonetto Predaro i Filistei; muore nel pomeriggio.

Il Giorno: la satira del giovin signore

Il Giorno è il poema con cui Parini resta legato alla storia della letteratura italiana. Concepito inizialmente in tre parti e poi ripartito in quattro, appartiene al genere del poema didascalico e usa l’endecasillabo sciolto, senza rima. Il protagonista è il “giovin signore”, un nobile milanese di cui il poema segue la giornata dal risveglio al sonno: la sveglia, la colazione, l’acconciatura, le visite.

L’effetto satirico nasce da uno scarto preciso: Parini racconta questi gesti quotidiani e futili con lo stile sublime di un poema epico, un lessico di forte impronta classicistica. Gli atti quotidiani del giovin signore vengono dipinti come fossero le gesta di un personaggio epico.

Esempio pratico: immaginate un poema che apre come l’Eneide, con toni solenni e invocazioni auliche - e poi rivela che l‘“impresa” da cantare è il modo in cui un nobile si fa pettinare la parrucca dal cameriere. È lo stesso meccanismo comico che regge Il Giorno.

Parini pubblica in vita solo due delle quattro parti: il Mattino nel 1763, che contiene la proposizione del poema e l’apostrofe al giovane signore, e il Mezzogiorno nel 1765, dove l’ambiente si allarga e i personaggi si moltiplicano intorno al protagonista. Una terza parte, pensata inizialmente come unica, si divide poi in Vespro e Notte: restano incompiute alla morte di Parini nel 1799 e vengono pubblicate postume nel 1801.

Odi e Dialogo sopra la nobiltà: le altre opere

Accanto a Il Giorno, Parini lavora per quasi quarant’anni alle sue Odi, dalla Vita rustica del 1757 alla Musa del 1795. Le varie stampe e i manoscritti mostrano un esercizio di lima più o meno esteso su ogni ode: Parini le rivede nel tempo con revisioni successive.

Il Dialogo sopra la nobiltà, opera in prosa del 1757, è il suo attacco più diretto ai privilegi ereditari: la critica Treccani dei Classici Ricciardi lo definisce il testo in cui la polemica antinobiliare di Parini raggiunge la sua forma più energica. La tecnica è simile a quella de Il Giorno per obiettivo - smontare la pretesa di superiorità della nobiltà di nascita - ma cambia registro: qui non c’è la mediazione dell’ironia epica, il ragionamento è diretto.

Parini e l’Illuminismo lombardo

Nella Milano di Maria Teresa d’Austria, le istanze illuministiche - sollecitate dall’insegnamento storiografico di Ludovico Antonio Muratori e accolte dal dispotismo illuminato della sovrana - favoriscono un progressismo impegnato di cui l’Accademia dei Trasformati è uno dei luoghi. È lì che Parini frequenta Pietro e Alessandro Verri e Cesare Beccaria. Con Pietro Verri, però, i rapporti non erano buoni proprio negli anni della rivista Il Caffè, il foglio che dà voce al gruppo illuminista milanese più radicale.

Parini resta comunque dentro il progressismo lombardo, condividendo l’istanza di “cose, e non parole” che anima quel circolo. La differenza sta nel modo in cui la applica alla letteratura: rifiuta il recupero vuoto e formalistico dell’eredità classica tipico di tanta poesia arcadica esaurita, e cerca invece una ripresa attiva della tradizione, con un uso rinnovato della forma classica.

L’eredità su Foscolo e Manzoni

La fortuna di Parini nell’Ottocento passa attraverso due lettori d’eccezione. Ugo Foscolo, nelle Ultime lettere di Jacopo Ortis, ne celebra la figura in chiave prerisorgimentale. Alessandro Manzoni, nel Carme in morte di Carlo Imbonati, lo indica invece come modello di un impegno poetico disinteressato, di una letteratura animata da intenti utili e sociali - la stessa tensione che regge Il Giorno e il Dialogo sopra la nobiltà.

Sono due letture diverse di uno stesso autore: dove Foscolo vede un anticipo del sentimento nazionale, Manzoni vede un modello etico di poesia civile. Entrambe convergono sul punto che rende Parini un riferimento per la generazione successiva: aver messo la poesia al servizio di un giudizio morale sulla società del proprio tempo.

Chi vuole seguire come questa idea di letteratura impegnata prende strade diverse nei decenni successivi può leggere il Recap su Ugo Foscolo e su Le ultime lettere di Jacopo Ortis, o quello su Alessandro Manzoni e I Promessi Sposi. Per il contesto teatrale della stessa Milano settecentesca, il Recap su Carlo Goldoni e la riforma della commedia racconta un’altra faccia dello stesso secolo.