Giovanni Verga e il Verismo: vita, opere e caratteristiche

Una vita tra Sicilia e continente

Giovanni Verga nasce a Catania il 2 settembre 1840, figlio del proprietario terriero Giovanni Battista Verga. Studia legge all’Università di Catania tra il 1860 e il 1865, dopo un’educazione privata negli anni precedenti. Si trasferisce poi a Firenze, dove vive dal 1865 al 1870, e infine a Milano, dove resta fino al 1885: sono gli anni in cui matura come scrittore e stringe l’amicizia più importante della sua vita, quella con Luigi Capuana.

Tornato in Sicilia, Verga riceve nel 1920 la nomina a senatore del Regno. Muore a Catania il 27 gennaio 1922, nella casa natale di via Sant’Anna, colpito da trombosi cerebrale.

Il debutto e gli anni milanesi

I primi romanzi di Verga, scritti da giovanissimo, restano opere minori, Amore e patria (1856-57), definito dal Dizionario Biografico Treccani il suo primo romanzo, e I carbonari della montagna (1861-62), pubblicato a spese dell’autore. Seguono Una peccatrice (1866, Firenze) e il romanzo epistolare Storia di una capinera (1870-71). Eva (1873) segna, secondo Treccani, il vero snodo della narrativa verghiana verso la fase matura. Allo stesso 1875 risalgono anche Tigre reale ed Eros, opere legate al clima della Scapigliatura milanese, che secondo Wikipedia (EN) contrapponevano la vita falsa e cinica delle classi urbane superiori alle virtù familiari.

Alla fine del 1877 Luigi Capuana, scrittore e critico siciliano, si stabilisce a Milano: diventa da quel momento l’amico più importante di Verga. Entrambi restano colpiti da L’Assommoir, il romanzo che Émile Zola pubblica proprio quel 1877, e decidono di prenderlo a modello per il proprio progetto narrativo.

Cos’è il Verismo

Il Verismo è il movimento letterario italiano che tra il 1875 e i primi del Novecento racconta l’Italia postunitaria con un metodo che nasce dal clima positivista dell’epoca, fatto di fiducia nella scienza, nell’empirismo e nella ricerca. Il nome viene dall’italiano “vero”. Tre scrittori siciliani ne sono indicati come le figure guida: Giovanni Verga, Luigi Capuana (autore di Giacinta, considerata l’opera-manifesto del movimento) e Federico De Roberto; tra gli altri nomi legati al Verismo compaiono anche Matilde Serao, Grazia Deledda e, in una fase diversa della sua opera, Gabriele D’Annunzio.

Il movimento si regge su quattro principi cardine: la forma impersonale del racconto; una lingua e uno stile coerenti con il soggetto trattato; lo studio dell’Italia moderna in tutte le sue classi sociali; un metodo che punta all’analisi ambientale, ispirato al metodo scientifico. Il Recap sulla rivoluzione industriale racconta le trasformazioni economiche e sociali che fanno da sfondo alle storie di povertà rurale del Verismo. Nella biografia di Treccani, il progetto di Verga viene descritto come la ricerca di “la nuova prosa dell’Italia unita”, costruita attraverso l’analisi realistica di una Sicilia raccontata come un mondo peggiorato, se possibile, proprio dopo l’Unità.

Verismo e Naturalismo francese, le differenze

Il debito di Verga verso Zola è documentato, L’Assommoir fu preso a modello nel 1877. Ma il progetto che ne nasce prende una direzione diversa da quella del Naturalismo francese: Verga e Capuana rifiutarono le pretese scientifiche e l’utilità sociale rivendicate dal movimento di Zola, dando più peso agli aspetti stilistici della scrittura, e scelsero come ambientazione il mondo contadino e provinciale piuttosto che gli ambienti operai delle grandi città.

Esempio pratico: la lettera-premessa a L’amante di Gramigna è, secondo il Dizionario Biografico Treccani, il testo di estrema importanza per la teoria dell’impersonalità di Verga: è lì che lo scrittore spiega perché la voce del narratore debba restare fuori dal racconto.

Impersonalità e discorso indiretto libero

L’impersonalità è la tecnica su cui si fonda la narrativa matura di Verga: l’autore scompare, e la storia sembra raccontarsi da sola attraverso il punto di vista dei personaggi. Per ottenerla, Verga lavora sulla lingua a due livelli. Da una parte adotta il discorso indiretto libero, costruito con periodi lunghi e avvolgenti, un’interpunzione rara e irregolare, e coordinazioni che Treccani definisce “alogiche”, cioè slegate dalla logica della scrittura colta. Dall’altra rende dialettale la sintassi stessa, usando i nessi irrazionali del parlato, i famosi “che” che compaiono nelle sue pagine più celebri: l’obiettivo, secondo Encyclopedia.com, è un “autore invisibile”, ottenuto mescolando lingua scritta e dialetto orale.

Il risultato è una narrazione corale, che adotta il punto di vista della comunità di pescatori e contadini di cui racconta le vicende, invece di quello di un narratore esterno e onnisciente. Questa stessa attenzione per la sintassi parlata è il filo che arriva fino al Recap sui dialetti italiani, sul modo in cui la lingua orale entra nella pagina scritta. Chi legge un dialogo tra due pescatori nei Malavoglia, o segue il crollo di una famiglia contadina, non trova mai un commento morale a guidare l’interpretazione: il giudizio, se c’è, nasce dai fatti stessi.

Il Ciclo dei Vinti, il progetto mai compiuto

Il 21 aprile 1878 Verga annuncia un progetto narrativo che chiama La marea, poi ribattezzato Ciclo dei vinti. La serie prevista comprendeva cinque romanzi: I Malavoglia, Mastro-don Gesualdo, La duchessa delle Gargantas, L’onorevole Scipioni, L’uomo di lusso. Di questi, Verga ne completò solo due, I Malavoglia (1881) e Mastro-don Gesualdo (1889); della Duchessa di Leyra restano, secondo Treccani, soltanto poche sequenze iniziali.

I Malavoglia ebbe un’accoglienza fredda da parte della critica al momento della pubblicazione, con l’eccezione di Luigi Capuana. Fu tradotto in inglese come The House by the Medlar Tree nel 1890, e più avanti anche da D.H. Lawrence. Mastro-don Gesualdo, uscito otto anni dopo, ebbe invece un’ottima accoglienza dalla critica.

Le altre opere principali

Prima e dopo i due romanzi del Ciclo dei Vinti, Verga pubblica alcune delle sue opere più lette ancora nelle scuole. Vita dei campi (1880) ottiene un grande successo e raccoglie novelle come Rosso Malpelo, Cavalleria rusticana e La lupa. Lo stesso terreno, quello di un’Italia unita che fatica a diventare una nazione condivisa, attraversa anche il Recap su Alessandro Manzoni e I Promessi Sposi, il romanzo che per primo aveva cercato una lingua e una prosa comuni per il paese. Novelle rusticane (1883, edite a Torino presso Casanova) raccontano quello che Treccani chiama il “mito della roba”, l’ossessione per la terra e la proprietà che, nella Sicilia dopo l’Unità d’Italia, si intreccia con un’emarginazione ancora irrisolta: secondo la stessa fonte, queste novelle chiariscono “l’equivoco del Risorgimento”, mostrando come religione, giustizia, politica ed economia restassero problemi aperti nella Sicilia postunitaria.

L’eredità di Verga

Wikipedia (EN) definisce Verga il più grande romanziere italiano dopo Manzoni: un giudizio che va preso come una valutazione critica, non come un dato di fatto, ma che restituisce il peso della sua opera. Le tecniche del Verismo influenzarono in particolare Luigi Pirandello, oltre allo scrittore Federigo Tozzi, e più avanti, in modo più marcato, il Neorealismo italiano, il movimento cinematografico e letterario che tra il 1943 e il 1955 tornò a raccontare l’Italia popolare con uno sguardo diretto sui fatti.