Status sociale: cos'è e come si collega al ruolo sociale

Cos’è lo status sociale

La sociologia usa status per indicare il gradino che una persona occupa dentro la società, insieme ai doveri e ai privilegi che quel gradino porta in dote. OpenStax lo definisce proprio così, il rango sulla scala sociale. Boundless aggiunge un angolo complementare: lo status è anche l’onore o il prestigio legato a quella posizione, più di una semplice casella formale sulla carta.

Non tutti gli status arrivano allo stesso modo. Alcuni compaiono senza che una persona li abbia cercati: gli anni che si accumulano, il sesso con cui si nasce, la condizione economica della famiglia in cui si cresce. Si chiamano status attribuiti (ascribed): arrivano già assegnati, non li si scelgono. Altri invece si costruiscono pezzo per pezzo: lasciare la scuola prima del diploma, costruire una fortuna partendo da zero, o diventare infermiere. Sono gli status acquisiti (achieved), il risultato di un percorso o di una scelta compiuta.

Dal status al ruolo

Al rango corrisponde sempre un comportamento. Il ruolo è la condotta che gli altri danno per scontata da chi occupa un certo status, e che tutti riconoscono come il segno di quella posizione: genitore, insegnante, cliente portano con sé uno schema non scritto, letto e rispettato senza bisogno di spiegarlo.

Esempio pratico: chi organizza una cena ricopre il ruolo di padrone di casa, con doveri impliciti verso chi ha invitato. Gli ospiti, dal loro lato, ricoprono il ruolo opposto: ci si aspetta che rispettino la casa che li accoglie.

Nessuno firma nulla. Entrambe le parti sanno già cosa fare.

Uno status, però, raramente viaggia da solo. Nel 1957 il sociologo Robert Merton coniò il termine role-set per descrivere l’insieme dei ruoli legati a un’unica posizione: basta lo status di studente a mettere in moto, nello stesso momento, anche quello di figlio, quello di vicino di casa e quello di dipendente, ruoli diversi che convivono nella stessa giornata.

Quando i ruoli si scontrano

I ruoli non convivono sempre senza attrito. Quando un solo ruolo chiede più di quanto una persona possa dare, nasce il role strain, detto anche sovraccarico di ruolo (role overload): i compiti di un genitore — cucinare, pulire, guidare, risolvere problemi quotidiani, offrire guida morale — bastano già a riempire una giornata intera, da soli.

Diverso è il caso in cui due ruoli della stessa persona chiedono cose incompatibili tra loro: quello prende il nome di conflitto di ruolo (role conflict). Chi studia all’università e lavora a tempo pieno lo prova spesso, quando gli orari delle lezioni e i turni in azienda si sovrappongono.

La separazione tra status attribuito e status acquisito, oggi di base nei manuali di sociologia, ha una data precisa di nascita. Fu l’antropologo americano Ralph Linton a formularla, nel 1936, nel libro che considerava il proprio contributo più importante alla disciplina, The Study of Man.

Perché conta distinguerli

Capita di pensare che ogni ruolo sia frutto di una decisione personale. Molti status di partenza, però, arrivano già scritti: gli anni che si hanno, il sesso con cui si nasce — da cui discendono poi i ruoli di genere che la società attribuisce —, il nucleo familiare in cui si cresce. Quel comportamento atteso arriva già cucito addosso, fin dal primo giorno.

La distinzione aiuta anche a leggere meglio le istituzioni della vita quotidiana: chi lavora ha un ruolo definito dal rapporto di lavoro, chi vota un ruolo legato allo status di cittadinanza. Lo stesso schema, applicato alla società intera, torna anche in letteratura: Pirandello ha costruito gran parte della sua opera sul contrasto tra la persona e la maschera sociale che il ruolo le impone. La norma giuridica, infine, mostra cosa cambia quando un’aspettativa condivisa come il ruolo diventa regola formale, con sanzioni previste.