Antitrust: cos'è e come funziona

Cos’è l’antitrust

L’antitrust è l’insieme di regole che impedisce alle imprese di soffocare la concorrenza, a scapito di chi vende, di chi compra e di chi vorrebbe entrare nel mercato. Il nome viene dall’inglese trust, le grandi concentrazioni di potere economico contro cui fu scritta, nel 1890, la prima legge antitrust al mondo, quella statunitense. Da allora l’idea di fondo non è cambiata granché, anche se le parole con cui la spiegano le autorità di mezzo mondo sono diverse: un mercato dove le imprese competono davvero produce prezzi più bassi e prodotti migliori per chi compra. Per questo l’antitrust si lega da vicino alla tutela del consumatore: un mercato dove nessuno riesce a chiudere fuori la concorrenza è già una prima difesa per chi acquista, prima ancora delle regole pensate apposta per il consumatore.

Le intese restrittive tra imprese

Il primo comportamento vietato riguarda gli accordi tra concorrenti. Secondo l’AGCM, quando le imprese coordinano i propri comportamenti per spartirsi il mercato, alzare i prezzi o ostacolare l’ingresso di nuovi concorrenti, invece di competere, danneggiano i consumatori. Nell’Unione Europea lo stesso comportamento lo vieta l’articolo 101 del Trattato sul Funzionamento dell’UE, rivolto agli accordi tra due o più operatori di mercato indipendenti che restringono la concorrenza. Secondo la Commissione Europea, l’esempio più eclatante di violazione dell’articolo 101 è la creazione di un cartello tra concorrenti, che può comportare la fissazione dei prezzi o la spartizione del mercato.

Esempio pratico: due aziende che vendono lo stesso tipo di prodotto si accordano per non farsi concorrenza sul prezzo in una certa area, dividendosi i clienti invece di contenderseli. È il tipo di comportamento che un’intesa restrittiva descrive secondo l’AGCM: coordinarsi invece di competere, a danno di chi compra.

Negli Stati Uniti la stessa condotta è un reato, non solo un illecito amministrativo: secondo il Dipartimento di Giustizia, gli accordi tra concorrenti per fissare prezzi o salari, truccare gare d’appalto o spartirsi clienti, lavoratori o mercati sono violazioni penali.

L’abuso di posizione dominante

Il secondo comportamento vietato non riguarda un accordo tra più imprese, ma il comportamento di una sola. L’articolo 102 del Trattato UE vieta alle imprese in posizione dominante su un mercato di abusarne, per esempio applicando prezzi iniqui, limitando la produzione o rifiutando di innovare a danno dei consumatori. L’AGCM interviene per lo stesso motivo quando un’impresa che controlla un mercato ne abusa, per esempio impedendo a potenziali concorrenti di entrarvi.

Negli Stati Uniti la legge usa parole diverse per dire una cosa simile: è vietato monopolizzare un mercato di prodotti o servizi, tentare di farlo o mettersi d’accordo con altri per farlo.

Il controllo delle concentrazioni

Il terzo terreno dell’antitrust riguarda le fusioni e le acquisizioni. Il controllo delle concentrazioni della Commissione Europea serve a verificare se un’operazione proposta avrebbe effetti dannosi sulla concorrenza: alcune fusioni possono ridurre la concorrenza creando o rafforzando un operatore dominante, con danno ai consumatori in termini di prezzi più alti, minore scelta o qualità e minore innovazione. L’esito della valutazione può prendere tre strade.

In Italia lo stesso controllo spetta all’AGCM, che verifica che una fusione o un’acquisizione non dia alla nuova impresa un potere di mercato eccessivo e non riduca gli spazi di concorrenza. Negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento di Giustizia, una fusione è illegale quando l’unione di due imprese può ridurre sostanzialmente la concorrenza o tendere a creare un monopolio.

Chi applica l’antitrust in Italia: l’AGCM

In Italia se ne occupa l’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato, nota come AGCM o semplicemente Antitrust. È un’autorità amministrativa indipendente, che decide in piena autonomia rispetto al governo: non risponde a un ministro né riceve istruzioni dall’esecutivo sui singoli casi. È stata istituita con una norma giuridica ordinaria, la legge numero 287 del 10 ottobre 1990, dedicata proprio alla tutela della concorrenza e del mercato.

Il suo raggio d’azione copre i tre comportamenti visti sopra, intese, abusi di posizione dominante e concentrazioni. Chi cerca «agcm cos’è» o «agcm cosa fa» di solito sta chiedendo proprio questo: chi, in Italia, ha il compito di far rispettare le regole della concorrenza.

L’antitrust nell’Unione Europea

A livello europeo la stessa materia è affidata alla Commissione Europea, uno degli organi di cui si occupa la pagina su come funziona l’Unione Europea. Le regole antitrust dell’UE vietano sia gli accordi tra operatori di mercato che restringono la concorrenza, sia l’abuso di posizione dominante, con gli articoli 101 e 102 del Trattato applicati in tutti gli Stati membri, Italia compresa: l’AGCM e la Commissione lavorano sullo stesso terreno, a scale diverse.

Le origini americane: lo Sherman Antitrust Act

La prima legge antitrust è però americana, e più vecchia di un secolo rispetto alla legge istitutiva dell’AGCM. Lo Sherman Antitrust Act fu promulgato il 2 luglio 1890, e nella sua prima sezione dichiara illegale ogni contratto, combinazione sotto forma di trust o altro, o cospirazione che limiti il commercio tra gli Stati Uniti o con l’estero.

Da allora, negli Stati Uniti, a far rispettare le leggi antitrust sono due enti diversi. La missione della Antitrust Division del Dipartimento di Giustizia è promuovere la concorrenza economica applicando le leggi antitrust e fornendo indicazioni su di esse. Il Bureau of Competition della Federal Trade Commission applica le stesse leggi lavorando insieme al Bureau of Economics, a beneficio dei consumatori. Le due agenzie dividono i settori e i casi, ma l’obiettivo dichiarato resta lo stesso di ogni altra autorità antitrust nel mondo.

Perché conta per chi compra, non solo per le imprese

Le autorità americane spiegano l’antitrust anche dal lato di chi compra. Secondo la FTC, una concorrenza aggressiva tra venditori abbassa i prezzi per chi compra, privati e aziende. Alza anche la qualità di prodotti e servizi, allarga la scelta disponibile e spinge le imprese a innovare di più.

È lo stesso principio che regge il funzionamento dei mercati studiato dalla microeconomia e dalla macroeconomia: la concorrenza spinge le imprese a migliorare per non perdere clienti, e l’antitrust esiste per impedire che un accordo, un abuso o una fusione tolgano di mezzo quella spinta.