Microeconomia e macroeconomia: che differenza c'è

Cosa studia la microeconomia

Secondo Treccani, la microeconomia è quella parte della teoria economica che si occupa del comportamento dei diversi agenti economici: consumatori e imprese, sia quando scelgono da soli sia quando interagiscono tra loro, tipicamente attraverso il mercato. Il suo campo di osservazione sono i fenomeni allocativi che riguardano merci, famiglie, imprese, singole industrie e singoli mercati.

Concretamente, la microeconomia risponde a domande come: perché il prezzo di un bene sale se cresce la domanda? Come decide un’impresa quanto produrre? Cosa succede a un mercato quando entra un nuovo concorrente?

Esempio pratico: un supermercato aumenta il prezzo delle fragole quando la stagione finisce e l’offerta si riduce; i clienti ne comprano meno, alcuni passano ad altra frutta. È un caso da manuale di microeconomia: un singolo mercato, un singolo bene, domanda e offerta che si aggiustano.

La fondazione della microeconomia si fa tradizionalmente attribuire a Léon Walras, nei primi anni 1870. Secondo Treccani, prima di allora — e ancora per diversi decenni dopo, negli indirizzi classico e neoclassico — l’attenzione degli economisti restava comunque concentrata sui fenomeni a livello individuale: quello che oggi chiamiamo sguardo microeconomico era, semplicemente, l’unico sguardo disponibile.

Cosa studia la macroeconomia

La macroeconomia, sempre secondo Treccani, ha per oggetto l’individuazione dei valori di equilibrio dei grandi aggregati: reddito nazionale, livello dell’occupazione complessiva, livello generale dei prezzi. Tra le variabili che analizza rientrano anche la domanda aggregata (consumi pubblici e privati, investimenti, bilancia commerciale), la politica monetaria e fiscale, la disoccupazione e l’inflazione.

Il riferimento storico che gli enciclopedisti citano per la nascita della disciplina è la Teoria generale dell’occupazione, dell’interesse e della moneta, pubblicata da John Maynard Keynes nel 1936. Con quell’opera, secondo Treccani, lo Stato assume “un ruolo decisivo” nel sostenere la crescita economica attraverso la spesa pubblica, con un effetto che i manuali chiamano moltiplicatore del reddito: la spesa pubblica genera un aumento del reddito nazionale più che proporzionale rispetto alla spesa iniziale. Con la macroeconomia nasce anche, sempre secondo Treccani, la teoria della politica economica come disciplina scientifica a sé, dedicata a studiare gli effetti dell’intervento dello Stato.

Un Recap sull’inflazione o uno sul PIL restano, in questo senso, esempi diretti di temi macroeconomici: riguardano un intero paese o un’intera area valutaria, non un singolo negozio o un singolo prodotto.

Quando si sono separate le due discipline

Tra la fondazione della microeconomia (primi anni 1870) e la nascita della macroeconomia come disciplina distinta (1936) passano quasi settant’anni. Secondo Treccani, il passaggio non è stato improvviso: è specialmente con la letteratura keynesiana, tra le due guerre mondiali, che l’analisi dei processi economici a livello individuale viene via via trascurata a favore delle grandi macroquantità. Prima di Keynes, altri economisti — da Quesnay a Malthus, da Say a Marx — avevano già affrontato temi che oggi definiremmo macroeconomici, ma senza costruire attorno a essi una disciplina separata con un proprio nome e un proprio metodo.

Storicamente, la microeconomia resta comunque la prima delle due ad aver preso forma come campo di studio autonomo.

Come si intrecciano nella pratica

Le grandi quantità macroeconomiche non esistono in astratto: Treccani lo dice chiaramente quando descrive le macroquantità come insiemi di microquantità. Il reddito nazionale è la somma di ciò che guadagnano milioni di famiglie e imprese; l’occupazione complessiva è la somma delle singole assunzioni; l’inflazione misura come cambiano, in media, i prezzi di migliaia di beni e servizi che si formano ogni giorno sui singoli mercati.

Il collegamento funziona anche al contrario: una decisione presa a livello macroeconomico cambia le scelte dei singoli agenti. Quando una banca centrale alza i tassi di interesse, un mutuo costa di più: le famiglie rimandano un acquisto immobiliare, le imprese rivedono un piano di investimento.

Una recessione, per esempio, è un fenomeno che si osserva a livello macroeconomico — il PIL di un paese si contrae per almeno due trimestri consecutivi — ma le sue cause e i suoi effetti passano quasi sempre per scelte microeconomiche: imprese che riducono la produzione, famiglie che tagliano i consumi, un mercato del lavoro che assume di meno. Una recessione mette quindi in fila i due livelli: le scelte dei singoli negozi e delle famiglie da una parte, il PIL dell’intero paese dall’altra.