L'impresa: cos'è e quali tipi esistono secondo il codice civile

Cosa dice la legge: l’articolo 2082

Il codice civile italiano definisce l’impresa indirettamente, attraverso la figura dell’imprenditore. Secondo l’articolo 2082, è imprenditore chi esercita professionalmente un’attività economica organizzata, allo scopo di produrre o scambiare beni o servizi. Tre parole contano più delle altre: economica, organizzata, professionalmente.

La professionalità, in questo caso, significa continuità più che bravura. Un’attività svolta una sola volta o in modo saltuario non rende imprenditore chi la compie.

Questo criterio spiega perché il codice civile non considera imprenditore un libero professionista che lavora da solo. Un avvocato o un medico possono esercitare con continuità senza mai fermarsi, ma restano privi di un’organizzazione fatta di beni e persone che li affianchino in modo stabile, come la norma invece pretende per parlare di impresa.

Esempio pratico: una persona che ogni tanto vende qualche oggetto fatto a mano a parenti e amici non è, per il codice civile, un’imprenditrice. Lo diventa quando trasforma quell’attività in qualcosa di stabile: apre una partita IVA, organizza fornitori e magari un piccolo laboratorio, e la ripete nel tempo come fonte di reddito.

Chi fa questo passaggio, in Italia, incontra quasi sempre la stessa prima scelta pratica: aprire la partita IVA, il requisito che segna l’avvio formale dell’attività.

Impresa, azienda e imprenditore: tre parole diverse

Nel linguaggio comune “impresa” e “azienda” si usano come sinonimi. Il codice civile, invece, li tiene separati. L’articolo 2555 definisce l’azienda come l’insieme dei beni che l’imprenditore organizza per esercitare l’impresa: macchinari, scorte, locali, marchi. L’azienda è lo strumento; l’impresa è l’attività che quello strumento serve a svolgere.

Un bene entra a far parte dell’azienda per la funzione che l’imprenditore gli assegna: può trattarsi anche di un capannone preso in affitto o di un macchinario a noleggio, purché serva all’attività.

L’imprenditore è la terza figura: la persona, o le persone, che organizza i beni e dirige l’attività, assumendosene la responsabilità economica e giuridica.

Le forme per condurre un’impresa in Italia

Un’impresa si gestisce da soli, aprendo una ditta individuale, oppure insieme ad altri, dando vita a una società. La Camera di Commercio di Torino distingue due famiglie di società, che si differenziano soprattutto per la responsabilità dei soci verso i debiti.

Nelle società di persone — società semplice, società in nome collettivo (s.n.c.), società in accomandita semplice (s.a.s.) — i soci rispondono dei debiti con tutto il loro patrimonio personale: quanto hanno investito nell’attività è solo una parte della garanzia verso i creditori. La società semplice è un caso particolare: la legge la ammette solo per le attività agricole o per altre attività non commerciali, mai per il commercio. Nella s.a.s. convivono due tipi di soci con responsabilità diversa: l’accomandatario risponde con tutto il patrimonio; l’accomandante soltanto fino al capitale conferito.

Il quadro cambia nella s.r.l., nella s.p.a. e nella s.a.p.a., le società di capitali: i creditori possono rivalersi solo sul patrimonio della società, mai su quello personale dei soci. Nel 2026 la legge fissa per la s.r.l. ordinaria un capitale non inferiore a 10.000 euro, e per la s.p.a. non inferiore a 50.000 euro; se i conferimenti sono tutti in contanti, la soglia scende fino a un euro soltanto.

Non tutte le organizzazioni che producono beni o servizi hanno il profitto come scopo principale: quelle che puntano ad altri obiettivi, come l’inclusione sociale o l’assistenza, rientrano spesso nel terzo settore, un’area distinta dall’impresa for-profit descritta qui.

Le imprese, qualunque sia la loro forma, sono anche tra i protagonisti del mercato del lavoro: assumono le persone di cui hanno bisogno per svolgere l’attività.

Il modello anglosassone: dalla ditta individuale alla corporation

Negli Stati Uniti, la Small Business Administration descrive un ventaglio di forme simile a quello italiano, con nomi diversi. La sole proprietorship, l’equivalente della ditta individuale, è la forma più semplice da costituire e lascia il controllo pieno al titolare. I beni dell’attività coincidono però con quelli personali: debiti e obbligazioni ricadono direttamente su di lui.

La partnership è, per la SBA, la struttura più semplice per far possedere un’attività a due o più persone insieme. Nella limited partnership un solo socio, il general partner, risponde illimitatamente, mentre gli altri hanno responsabilità limitata; nella limited liability partnership tutti i soci godono invece di responsabilità limitata, ciascuno protetto dai debiti generati dagli altri.

La LLC, la limited liability company, è una struttura ibrida che unisce vantaggi della corporation e della partnership: nella maggior parte dei casi protegge i beni personali dei soci da fallimento o cause legali dell’attività.

La corporation è un soggetto giuridico distinto dai suoi proprietari, gli azionisti, e tra le forme elencate dalla SBA offre la protezione più forte dalla responsabilità personale. Ha però un costo di costituzione più alto delle altre forme, e paga l’imposta sul reddito direttamente sui propri profitti, a differenza delle forme pass-through come la sole proprietorship e la partnership, dove sono i soci a pagare le tasse sulla propria quota. In compenso, la corporation può raccogliere capitale vendendo azioni, ed è la forma che la SBA indica per le attività a rischio medio-alto, per chi deve raccogliere capitali o prevede di quotarsi in borsa.

Nel Regno Unito la logica è simile, con un lessico proprio. Il sole trader è, per il governo britannico, la struttura più semplice da avviare e da tenere in contabilità; la limited company è invece un soggetto giuridico separato dai suoi proprietari, amministrato da uno o più direttori. Nella business partnership britannica i soci condividono personalmente la responsabilità dell’attività e si dividono debiti e profitti; uno di loro, il nominated partner, gestisce le dichiarazioni fiscali e la tenuta dei registri contabili.