eSIM: come funziona e quando conviene rispetto alla SIM locale

Cos’è una eSIM

Una eSIM è una scheda SIM digitale, integrata come chip nel telefono invece che inserita come scheda fisica removibile. Tecnicamente è un modulo di identità dell’abbonato installato via software su un chip eUICC saldato nel dispositivo. La GSMA mantiene tre versioni dello standard: SGP.22 per i telefoni di consumo, SGP.02 per l’uso machine-to-machine, SGP.32 per l’Internet delle cose, pubblicato nel 2023.

Un dispositivo può contenere più di 20 profili eSIM salvati, anche se di solito solo 1 o 2 restano attivi insieme.

Non è una tecnologia recente. Il primo dispositivo di consumo con eSIM è stato lo smartwatch Samsung Gear S2, nel 2016; il primo smartphone è arrivato l’anno dopo con il Google Pixel 2, mentre Apple ha aggiunto il supporto con iPhone XS e XR nel 2018. Dal 2018 in poi, la maggior parte dei telefoni e tablet in commercio la supporta.

Come si attiva una eSIM da viaggio

L’attivazione passa quasi sempre da un codice QR o dall’app dell’operatore, generato dopo l’acquisto di un piano prepagato: si può fare prima di partire o già arrivati a destinazione. Il passaggio che si dimentica più spesso è che serve una connessione Wi-Fi o un hotspot per completare l’attivazione: senza rete disponibile, il processo resta bloccato.

Esempio pratico: chi atterra in un paese fuori dall’Unione Europea senza aver attivato la eSIM in anticipo, e senza Wi-Fi disponibile in aeroporto, si trova bloccato finché non trova una rete. Chi invece compra una SIM fisica locale in un negozio la può attivare anche senza avere già una connessione dati, perché è il negoziante a registrarla e inserirla.

Su iPhone XS o successivi, sbloccati e senza restrizioni SIM, si possono tenere attive due eSIM insieme, scegliendo nelle impostazioni Cellulare quale gestisce i dati mentre l’altra resta attiva per chiamate e messaggi. Su Pixel 7 e modelli successivi, Google permette fino a due profili eSIM contemporanei, se l’operatore lo consente. Da iOS 26 in poi, al rientro l’iPhone spegne da solo la eSIM di viaggio e riattiva la linea principale.

Dentro l’Unione Europea, spesso la domanda non si pone

Per capire come viaggiano davvero i dati di un telefono da un paese all’altro, aiuta rivedere come funziona Internet: il piano dati passa dagli operatori del proprio paese verso quelli locali attraverso accordi di roaming, indipendentemente dal fatto che la scheda sia fisica o digitale.

Secondo la Commissione Europea, il regime “roam like at home” è realtà dal 15 giugno 2017: chi viaggia nell’Unione Europea usa i dati del proprio operatore italiano alla stessa tariffa di casa, senza sovrapprezzi. Lo stesso vale nello Spazio Economico Europeo (Islanda, Liechtenstein, Norvegia), e dal 1° gennaio 2026 anche in Ucraina e Moldova.

Questa garanzia non è illimitata. Una politica di uso corretto, adottata il 15 dicembre 2016, permette agli operatori di applicare un tetto ai dati in roaming se il prezzo interno è più basso del tetto regolatorio europeo, e di monitorare l’uso su un periodo di quattro mesi per capire se il traffico all’estero supera quello domestico. Il costo che gli operatori si scambiano tra loro (il tetto wholesale) era di 1,30 euro al gigabyte più IVA nel 2025, è sceso a 1,10 euro nel 2026, e scenderà a 1 euro al gigabyte più IVA dal 2027.

Fuori dall’Unione Europea: dove la scelta conta davvero

Fuori da Unione Europea, Spazio Economico Europeo, Ucraina e Moldova, il roaming del proprio operatore italiano può costare parecchio: è qui che comprare una eSIM da viaggio o una SIM fisica locale comincia ad avere senso pratico. Alcuni fornitori di eSIM da viaggio coprono piani in oltre 190 paesi o regioni, comodi per chi visita più tappe nello stesso itinerario.

Chi sta ancora organizzando il viaggio, tra voli low cost e la prenotazione alberghiera, può inserire la scelta della connessione dati nella stessa lista di cose da sistemare prima della partenza: la copertura del piano, il paese di attivazione e se il telefono che si porta con sé, insieme a una powerbank in aereo per non restare senza batteria, supporta davvero l’eSIM.

eSIM o SIM fisica: la tabella di confronto

La eSIM evita la scheda da inserire e togliere; la SIM fisica locale non richiede una connessione dati già attiva per essere attivata in negozio. Quale conviene dipende soprattutto dal paese di destinazione, più che dal modello di telefono.