Plotino: chi era il filosofo fondatore del neoplatonismo

Un uomo che non parlava di sé

Secondo la ricostruzione degli storici, Plotino nacque in Egitto nel 204 d.C.; il luogo esatto non si conosce, perché lui stesso non ne parlò mai. Porfirio, il suo allievo e biografo, racconta che Plotino non si lasciò mai convincere a dire da dove venisse, chi fosse la sua famiglia o dove fosse nato: un silenzio che Porfirio presenta come un tratto deliberato del maestro. A vent’anni si appassionò alla filosofia, dando inizio a una formazione che lo avrebbe portato lontano dall’Egitto.

Gli anni di Ammonio Sacca, ad Alessandria

Plotino si trasferì ad Alessandria verso la metà dei vent’anni e seguì per un certo tempo le lezioni di diversi filosofi, nessuno dei quali lo convinse davvero. A ventotto anni ascoltò per la prima volta Ammonio Sacca e, secondo Porfirio, riconobbe in lui il maestro che cercava. Restò suo allievo per undici anni interi, un apprendistato lungo che plasmò il pensiero su cui avrebbe poi costruito la propria opera, raccolta più tardi nelle Enneadi.

Esempio pratico: chi legge che Plotino «studiò ad Alessandria» spesso immagina una formazione breve, come un corso universitario. Gli undici anni accanto ad Ammonio Sacca raccontano invece un apprendistato lungo quasi quanto un’intera carriera di insegnamento, nel mondo antico.

Una spedizione finita in Mesopotamia

A trentanove anni Plotino lasciò Ammonio Sacca per unirsi alla spedizione militare in Persia dell’imperatore Gordiano III, con l’intento, pare, di confrontarsi direttamente con i filosofi di quel paese. Il progetto non andò come previsto: Gordiano III fu ucciso in Mesopotamia e la spedizione non raggiunse mai la meta. Secondo Porfirio, Plotino riuscì a tornare sano e salvo ad Antiochia solo con grande difficoltà, prima di rimettersi in viaggio verso Roma.

La scuola di Roma e l’arrivo di Porfirio

A quarant’anni, sotto il regno dell’imperatore Filippo l’Arabo, Plotino si stabilì a Roma, dove aveva già legami sociali di rilievo. Lì fondò una scuola di filosofia e insegnò senza interruzione per oltre venticinque anni, fino alla morte, avvenuta in solitudine in Campania nel 270 d.C. Quando Plotino insegnava già da vent’anni, arrivò a Roma dalla Grecia un giovane allievo, Porfirio, che sarebbe diventato il più noto dei suoi discepoli: trascorse con il maestro sei anni, per sua stessa testimonianza, e Porfirio racconta che il viso di Plotino pareva illuminarsi di pensiero mentre insegnava, sempre pronto ad accogliere le domande di chi lo ascoltava e a rispondere con prontezza. Fu lui, dopo la morte del maestro, a raccogliere e ordinare i suoi scritti nelle Enneadi.

L’Uno, il principio da cui discende tutto

Al centro dell’insegnamento di Plotino, a Roma come già ad Alessandria, c’è l’Uno. Coincide con il Bene assoluto, ma non è né essere né essenza: secondo l’Internet Encyclopedia of Philosophy non va inteso come un ente fra gli altri, ma come ciò su cui si fonda l’esistenza di tutto il resto. Dall’Uno, per un processo che la tradizione chiama emanazione, si origina l’Intelletto, descritto come la prima realtà che nasce dall’Uno; da lì discende poi il resto della realtà. È questo principio, più della biografia del suo autore, a dare forma al movimento filosofico che prenderà il nome di neoplatonismo — una dottrina che riprende e trasforma temi già presenti nei filosofi presocratici e nella tradizione che passa per Socrate.