Neoplatonismo: cos'è, chi lo ha fondato e perché ha attraversato i secoli

Una corrente nata nella tarda antichità

Il neoplatonismo è la corrente filosofica che nasce e si sviluppa nel mondo greco-romano della tarda antichità, in un arco di tempo che va, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, dalla metà del III secolo alla metà del VII secolo d.C. Riprende temi di Platone e li porta in una direzione nuova, attorno a un principio che diventa il cuore di tutto il sistema, l’Uno. Il nome a cui la tradizione lega la nascita della corrente è quello di Plotino, anche se la stessa fonte segnala che l’attribuzione resta convenzionale, non priva di dibattito tra gli studiosi.

Plotino, da Alessandria a Roma

Plotino nacque in Egitto, nel 204 o 205 d.C.

A 28 anni iniziò a seguire ad Alessandria le lezioni di Ammonio Sacca, e restò suo allievo per gli undici anni successivi; si trasferì poi a Roma, dove si stabilì in modo permanente alla fine del 244, insegnando senza interruzione per oltre venticinque anni, fino alla morte, nel 270. Il Recap dedicato a Plotino ne ripercorre la biografia per intero.

L’Uno, il principio di tutto

Nella dottrina di Plotino il Primo Principio dev’essere del tutto privo di composizione: è l’Uno assoluto. Sta oltre l’Essere stesso e trascende ogni realtà fisica; di esso, secondo la fonte, si può dire poco, se non che è Unità assoluta. L’Uno è anche ciò a cui tende ogni altra cosa, ed è identificato con il Bene assoluto.

Le Enneadi, l’opera salvata da un allievo

Il grosso degli scritti di Plotino ci è giunto perché un allievo, Porfirio, visse con il maestro per circa cinque anni e, dopo la sua morte, raccolse quei testi per temi, cercando di disporli in base al contenuto. Il risultato prese il nome di Enneadi, per la struttura simmetrica in sei gruppi di nove trattati ciascuno.

Esempio pratico: quando un manuale scrive «nelle Enneadi, Plotino afferma…», sta citando il testo nella forma in cui lo ha organizzato Porfirio dopo la morte del maestro, nel 270 d.C., non un libro che Plotino scrisse lui stesso con quella struttura.

Dal paganesimo alla teologia cristiana

Il neoplatonismo non resta confinato al mondo pagano della tarda antichità: influenza in profondità la nascita della teologia cristiana. In Occidente la via è quella di Agostino d’Ippona, vissuto tra il 354 e il 430, che conosceva bene gli scritti di Plotino e di Porfirio. In Oriente il canale passa per i Padri Cappadoci nel IV secolo e, nel VI secolo, per gli scritti attribuiti a Dionigi l’Areopagita. Sono passaggi di un’eredità che il Medioevo porta avanti per secoli, fino a Dionigi l’Areopagita nel VI secolo.

Il neoplatonismo rinascimentale, da Ficino a Botticelli

Il neoplatonismo torna al centro della scena oltre un millennio dopo Plotino, nella Firenze del Rinascimento. Nel 1463 Cosimo de’ Medici donò a Marsilio Ficino una piccola proprietà con abitazione a Careggi. In una lettera a Cosimo, datata al settembre 1462, Ficino descrive la propria dedizione all’Accademia costituita sulla tenuta come a un luogo di contemplazione. Gli studiosi non trovano prove di incontri regolari in una sede fissa: più che una scuola con un’aula, quell’«accademia» era un atteggiamento intellettuale condiviso, e Ficino insegnava ai giovani dell’élite fiorentina. Negli ultimi anni 1480 firmò la prima versione latina completa delle opere di Plotino, corredata di un commento; nella sua discussione sui livelli dell’essere il debito principale è verso Plotino. Tra i suoi interlocutori intellettuali compare anche Giovanni Pico della Mirandola.

L’influsso arriva anche alla pittura. Molti storici dell’arte specializzati nel Rinascimento italiano considerano l’interpretazione neoplatonica la chiave di lettura della Nascita di Venere di Sandro Botticelli: nella Venere nuda del dipinto riconoscono un amore a due facce, quella fisica e quella intellettuale, che la dottrina neoplatonica chiama rispettivamente terrena e celeste. L’ipotesi di una committenza medicea per il quadro è stata a lungo accettata, ma oggi è ampiamente messa in dubbio dagli studiosi, pur restando sostenuta da alcuni.