Manifesto del Partito Comunista: cosa dice e come nacque

Il Manifesto del Partito Comunista nasce da un incarico preciso: il congresso della Lega dei Comunisti, a novembre 1847, chiede a Karl Marx e Friedrich Engels di scrivere il programma dell’organizzazione. Secondo Encyclopedia.com, l’incarico arriva perché i due erano riusciti a convincere gli altri membri delle proprie idee in un congresso precedente alla stesura. Il lato biografico di questa storia, incluso l’ingresso di Marx nella Lega dei Giusti nel 1847, è nel Recap Karl Marx: il pensiero e la critica del capitalismo, riassunto.

Come nasce il testo

La Lega dei Giusti era una società segreta di operai tedeschi emigrati a Londra, e nel 1847 chiede a Marx di entrare: l’organizzazione prenderà poi il nome di Lega dei Comunisti. Sulla data esatta della stesura le fonti non coincidono del tutto: secondo Marxists Internet Archive, nella prefazione di Engels, il lavoro si colloca a fine 1847, mentre secondo History.com Marx scrive il grosso del testo a gennaio 1848. La stesura ha quindi richiesto con ogni probabilità le settimane tra dicembre 1847 e fine gennaio 1848. Alle spalle c’era già un testo di Engels dello stesso anno, scritto in forma di domande e risposte: i Principi del comunismo. Il testo finito viene mandato in stampa a Londra, dove uscirà il 21 febbraio 1848.

La pubblicazione londinese cade in un momento particolare: il giorno dopo, il 22 febbraio 1848, scoppia a Parigi la rivoluzione francese, una coincidenza di calendario. Il Manifesto non la provoca: quella vicenda è ricostruita per intero in Rivoluzione francese: riassunto di cause, fasi e conseguenze.

Cosa dice il Manifesto

Il testo è organizzato in quattro capitoli, oltre alle prefazioni aggiunte nelle edizioni successive. Si apre con la frase diventata la formula più citata di tutto il socialismo, l’immagine di uno spettro che si aggira per l’Europa, e da lì imposta il proprio argomento centrale: la lotta di classe come chiave per leggere la storia che viene prima.

Il Capitolo I elenca coppie storiche di classi in conflitto — uomo libero e schiavo, patrizio e plebeo, signore e servo — come esempi di questo conflitto prima del capitalismo.

Esempio pratico: leggere con la stessa chiave queste tre coppie aiuta a capire cosa intendono Marx ed Engels per lotta di classe: in ognuna, una parte controlla le condizioni materiali di vita dell’altra, molto prima che esistessero fabbriche o salari.

Secondo il Manifesto, la società moderna — quella uscita dalla rivoluzione industriale, che aveva già ridisegnato il modo di produrre e di lavorare — tende a semplificarsi in due sole classi contrapposte: borghesia e proletariato. Quella trasformazione è il tema di Rivoluzione industriale: cosa cambiò e perché. Il testo riconosce alla borghesia un ruolo storicamente rivoluzionario — ha distrutto rapporti feudali più antichi — prima di criticarne gli effetti, e individua nel proletariato l’unica classe davvero rivoluzionaria del proprio tempo. Descrive inoltre il lavoro del proletariato nella società industriale come ridotto a merce, scambiata su quello stesso mercato che regola domanda e offerta di lavoro: il meccanismo che spiega Mercato del lavoro: come funzionano domanda, offerta e disoccupazione.

Il Capitolo II, intitolato “Proletari e comunisti”, chiarisce la posizione dei comunisti: il testo li definisce la frazione più avanzata e risoluta dei partiti operai già esistenti in ogni paese, impegnata dentro quelle stesse organizzazioni. Lo stesso capitolo spiega il programma con il motto sintetico “abolizione della proprietà privata”, riferito specificamente alla proprietà borghese dei mezzi di produzione. Elenca poi dieci misure concrete, presentate come applicabili “nei paesi più avanzati” del proprio tempo.

Il Capitolo III critica le altre correnti socialiste dell’epoca, e il Capitolo IV definisce la posizione tattica dei comunisti verso i partiti d’opposizione già esistenti. L’ultimo paragrafo dichiara l’impegno per l’unione dei partiti democratici di tutti i paesi, prima delle due frasi che chiudono il testo: la condizione dei proletari, privati di ogni cosa tranne le catene che li legano, e l’appello finale a tutti i lavoratori.

Un successo arrivato tardi

Nell’immediato, il Manifesto non fa rumore: secondo History.com il suo impatto nel 1848 è scarso. Per anni resta un testo di nicchia, letto da pochi. La situazione cambia nel 1864, quando nasce l’Associazione Internazionale dei Lavoratori: secondo Encyclopedia.com, l’organizzazione apre al testo, fino a quel momento di nicchia, lettori nuovi e un impulso di diffusione che gli mancava.

Nei quattro decenni successivi alla prima edizione, il testo viene tradotto in francese nel 1848, in inglese nel 1850 (e di nuovo nel 1888, nella versione divenuta poi canonica), in russo negli anni Sessanta del XIX secolo e poi di nuovo nel 1882, oltre a edizioni polacche e danesi comparse nei primi anni. La traduzione inglese del 1888 è di Samuel Moore, realizzata in collaborazione con Engels. Nella prefazione a quell’edizione, Engels descrive il Manifesto come il testo socialista più diffuso e più internazionale della sua epoca: un giudizio suo, legato a quel momento storico.

La fortuna del testo continua nel Novecento. Nel 1917, quasi settant’anni dopo la pubblicazione, Lenin guida in Russia la prima rivoluzione comunista coronata da successo. Entro il 1950, secondo History.com, quasi metà della popolazione mondiale vive sotto governi che si dichiarano marxisti. Proprio per questo percorso, dal silenzio iniziale alla diffusione planetaria del Novecento, History.com arriva a descriverlo come probabilmente l’opuscolo politico più influente della storia, un giudizio storiografico largamente condiviso dagli storici.