Giambattista Vico: la sua filosofia della storia

Chi era Giambattista Vico

Giambattista Vico nacque e morì a Napoli, tra il 1668 e il 1744. Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy insegnò retorica all’Università di Napoli per gran parte della sua vita professionale, cattedra che Treccani data al 1699 e che ottenne per concorso, non per nomina diretta. L’Internet Encyclopedia of Philosophy riporta che mantenne l’incarico fino al 1741.

Mentre i filosofi presocratici cercavano l’arché, il principio delle cose naturali (Filosofi presocratici: la domanda sull’arché), Vico rivolse la stessa domanda alla storia delle nazioni: cosa fa nascere, crescere e declinare una civiltà: una domanda che attraversa l’intera sua opera principale.

La Scienza Nuova: un’opera scritta tre volte

La Scienza Nuova, il testo in cui Vico espone la sua visione della storia, uscì per la prima volta a Napoli nell’ottobre 1725, a spese dello stesso autore, secondo Treccani. Una seconda edizione, ampiamente riscritta, arrivò tra il dicembre 1729 e l’aprile 1730, e una terza uscì postuma nel giugno 1744, poco dopo la morte di Vico, avvenuta tra il 22 e il 23 gennaio di quell’anno secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy.

Napoli, nel pieno del Barocco, restava un centro di studi erede del Rinascimento, dove retorica, diritto e filosofia si intrecciavano.

Le tre età della storia

Vico descrive la storia di ogni nazione, riporta la Stanford Encyclopedia of Philosophy, come un percorso scandito da tre età che si susseguono con un ordine costante di cause ed effetti: l’età degli dèi, l’età degli eroi e l’età degli uomini.

L’Internet Encyclopedia of Philosophy aggiunge un dettaglio che la sola tripartizione non racconta: all’interno di ogni ciclo gli uomini passano, in sequenza, dal bisogno all’utilità, al benessere, al piacere, fino alla dissolutezza nel lusso e infine alla rovina.

Esempio pratico: immagina una comunità che si forma attorno a un’autorità religiosa condivisa, quella che Vico chiama età degli dèi. Con il tempo nasce una nobiltà di guerrieri che rivendica il comando e si scontra con chi reclama gli stessi diritti, l’età degli eroi. Alla fine prevale l’idea che tutti gli uomini siano uguali per natura e capaci di ragionare in modo scientifico, l’età degli uomini. Per Vico, quando anche questa fase arriva al suo punto di rottura, la comunità ritrova condizioni paragonabili a quelle della prima età, su basi diverse da quelle di partenza.

Corsi e ricorsi storici: cosa significa davvero

È il meccanismo dei corsi e ricorsi storici, che Treccani riassume così: nelle nazioni i corsi e ricorsi non riportano gli stessi eventi, ma fanno tornare forme storiche che si somigliano a quelle già viste. La Stanford Encyclopedia of Philosophy aggiunge che, per Vico, la società tende verso un progresso ideale senza mai raggiungere la perfezione, perché il percorso viene interrotto da un ricorso, un ritorno a una condizione relativamente più primitiva.

Resta un punto su cui le fonti stesse non concordano del tutto: l’Internet Encyclopedia of Philosophy segnala che è ancora discusso, tra chi studia Vico, se il suo corso storico vada immaginato come un cerchio che si chiude su di sé o come una spirale che torna su forme simili restando comunque più avanti di prima.

Vico contro Descartes

Una delle differenze tra Vico e il suo tempo riguarda il metodo per arrivare alla verità. Descartes, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, affidava la verità alle idee chiare e distinte; Vico rigettò quel principio e gli opponeva un criterio diverso, il verum ipsum factum, il vero coincide con ciò che è fatto, cioè si conosce davvero solo quanto si è prodotto. Treccani racconta che questa posizione polemica contro Descartes si accentuò nel corso della sua carriera, fino al rifiuto del cogito come fondamento della scienza. Secondo l’Internet Encyclopedia of Philosophy, a questo criterio si legava anche la difesa che Vico faceva della retorica e dell’arte topica, discipline che affondano le radici nella filosofia greca classica e nel dibattito tra Aristotele e Platone, e che riteneva utili persino per sviluppare l’immaginazione dei bambini, contro il metodo geometrico che Descartes applicava a ogni campo del sapere.

Vico morì nel 1744, quasi mezzo secolo prima che la Rivoluzione francese contribuisse a diffondere un’idea di progresso lineare e irreversibile tra i filosofi europei.

L’eredità di Vico

Il pensiero di Vico non trovò subito un grande pubblico. Le sue idee, riporta la Stanford Encyclopedia of Philosophy, raggiunsero lettori più numerosi solo a partire dal diciannovesimo secolo, fino a diventare un riferimento diffuso nelle discipline umanistiche e nelle scienze sociali. L’Internet Encyclopedia of Philosophy elenca tra gli autori influenzati dai suoi scritti nomi come Herder, Marx, Coleridge, Joyce, Croce, Collingwood e Horkheimer.