Freud e l'interpretazione dei sogni: cos'è e come funziona

Un libro che Freud lega a un lutto

Nella prefazione alla terza edizione di «L’interpretazione dei sogni» Freud parla del libro come di qualcosa che ha scritto nel 1899, e lo presenta come parte della propria autoanalisi, cominciata come reazione alla morte del padre. Quel lutto, scrive, è il più significativo nella vita di un uomo. La Internet Encyclopedia of Philosophy colloca la pubblicazione dopo un lungo periodo di autoanalisi e considera quest’opera la maggiore di Freud, scritta negli anni in cui prendeva forma la nascita della psicanalisi: la cornice teorica e il libro sui sogni crescono insieme, e per questo il volume si legge sia come trattato sia come autobiografia mascherata.

Il Freud Museum London lo definisce uno dei libri più importanti del Novecento. Gli attribuisce anche qualcosa di meno ovvio, l’apertura di un genere letterario nuovo, che racconta una vita attraverso i sogni di chi l’ha vissuta.

1899 o 1900, perché si trovano due date

Chi studia incontra entrambe le cifre e sospetta un errore. In realtà le due date raccontano due momenti dello stesso libro. Il 1899 è l’anno di cui parla Freud ricordando la stesura, nella prefazione alla terza edizione. Il 1900 è l’anno a cui il Freud Museum London e la Internet Encyclopedia of Philosophy assegnano la prima pubblicazione, e per questo è la cifra che si incontra più spesso come anno del libro.

In una verifica scolastica funzionano entrambe, a patto di dire a che cosa si riferiscono. «Scritto nel 1899, pubblicato nel 1900» è una risposta più precisa di una delle due date da sola.

Contenuto manifesto e contenuto latente

Il Freud Museum London definisce contenuto manifesto il sogno come lo ricordiamo. Il contenuto latente sono invece i pensieri onirici sottostanti che compongono quel sogno, e i desideri che li abitano arrivano nel racconto del risveglio in forma travestita. La distinzione si può riassumere in una formula breve: manifesto è quello che si racconta, latente è quello che si cerca.

La Internet Encyclopedia of Philosophy riassume la stessa coppia con altre parole: da un lato il sogno per come si presenta in superficie, dall’altro i desideri rimossi che l’enciclopedia indica come suo oggetto reale.

Esempio pratico: ti svegli e ricordi di aver perso un treno. Quel racconto è il livello manifesto. Per Freud è il prodotto finito di una costruzione, e i desideri che l’hanno messa in moto vi compaiono travestiti.

Il lavoro onirico, e l’interpretazione che lo disfà

La pagina del Freud Museum London sul lavoro onirico attribuisce a Freud l’idea che il sogno sia una forma particolare di pensiero, prodotta appunto da quel lavoro. Interpretare un sogno consiste allora nel disfare quello che il lavoro onirico ha costruito, muovendosi in direzione contraria rispetto al sogno.

Il Freud Museum London definisce due dei meccanismi con cui quella costruzione avviene. Nella condensazione più elementi onirici si fondono in uno solo, e può trattarsi di immagini come di figure, idee o temi interi. Nello spostamento l’importanza cambia di posto, perché passa da un elemento del contenuto latente a un elemento marginale di quello manifesto, e nella direzione opposta un dettaglio che pare insignificante può ritrovarsi in primo piano.

Lo stesso museo riporta una frase di Freud che dice dove guardava: la sua teoria riguarda i pensieri che l’interpretazione fa emergere dietro il sogno, e non il sogno per come viene ricordato. Il racconto del risveglio fornisce soltanto il materiale di partenza.

Simbologia dei sogni, senza dizionario

Nelle librerie i volumi che promettono il significato di ogni oggetto sognato portano spesso il nome di Freud in copertina, e stanno dalla parte opposta della frase appena citata. Un elenco di significati fissi si fermerebbe al racconto del risveglio, cioè al livello che Freud dichiarava di mettere da parte, e un simbolo che vale sempre lo stesso renderebbe superfluo proprio il lavoro di interpretazione.

Qui corre anche una differenza di statuto rispetto alla ricerca empirica. Chi si avvicina alla psicologia scientifica incontra subito procedure costruite per essere controllate da altri, e la metodologia della ricerca in psicologia elenca gli strumenti con cui si prova a farlo.

La scientificità contestata, e il criterio di Popper

La Internet Encyclopedia of Philosophy spiega perché una corrente della filosofia della scienza ha contestato la scientificità della teoria psicoanalitica dei sogni, e lo fa richiamando il criterio di falsificabilità di Karl Popper. In quella formulazione una teoria scientifica deve poter entrare in conflitto con qualche osservazione possibile; se invece ogni osservazione le va bene, il criterio la lascia fuori.

L’obiezione epistemologica non ha fermato la fortuna del libro. Nello stesso Novecento la psicanalisi entrava nei romanzi, e Italo Svevo la mette in burla nella coscienza di Zeno, dove un paziente scrive la propria storia per il medico che lo cura.