Ermeneutica: cos'è, interpretare per capire

Una domanda più vecchia del nome

Prima di chiamarsi ermeneutica, la domanda era pratica: come si legge un testo antico o sacro evitando di fraintenderlo? Nella filosofia medievale l’interpretazione dei testi sacri aveva già le sue regole, ma restava legata a quell’ambito. L’ermeneutica filosofica nasce quando questa domanda si allarga: secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, da quel momento l’interpretazione guadagna un posto di indagine autonomo all’interno della disciplina.

Schleiermacher: un metodo per ogni testo

Friedrich Schleiermacher è il punto da cui parte la disciplina moderna. Secondo l’articolo a lui dedicato, per Schleiermacher l’ermeneutica deve essere universale: vale per ogni testo o discorso, qualunque sia l’argomento, la lingua o l’epoca. È una teoria generale di come si capisce, applicabile ben oltre il caso per cui era nata, la Bibbia.

Dentro questa teoria, Schleiermacher distingue due lati dell’interpretazione: quello linguistico, che risale dall’uso effettivo delle parole alle regole e ai significati della lingua, e quello psicologico, che riguarda la psicologia di chi scrive. L’interprete deve lavorare su entrambi insieme, perché una frase isolata non basta a stabilire né l’uno né l’altro. Schleiermacher è noto soprattutto - lo segnala l’articolo come la tesi per cui è più ricordato più che come un fatto pacifico - per l’idea che l’interprete dovrebbe arrivare a capire un autore meglio di quanto l’autore capisse se stesso. È una tesi discutibile: chi legge “Critica della ragion pura” di Kant oggi ha strumenti che Kant non aveva, ma questo non significa automaticamente capirlo meglio su ogni punto. Per Schleiermacher l’interpretazione ideale coinvolge sempre il testo nel suo insieme, e la comprensione avanza per gradi, anche a piccoli passi.

Heidegger: capire è un modo di esistere

Con Heidegger la domanda cambia natura. Nella lettura che ne dà l’articolo della Stanford Encyclopedia, la comprensione è un modo stesso di esistere dell’essere umano; più che un’operazione della mente, è un orientamento verso le possibilità interpretative disponibili nella situazione in cui ci si trova. Secondo questa lettura, ciò che rende possibile l’esistenza umana va cercato nell’essere-nel-mondo, non in un atto della coscienza isolato dalle circostanze.

Questo spostamento tocca un terreno che anche Cartesio e il problema del metodo avevano affrontato, cercando un punto fermo nella coscienza da cui partire per conoscere. Heidegger lo rovescia: non si parte da un soggetto isolato che poi guarda il mondo, perché il soggetto è già nel mondo, già immerso in una situazione che orienta ogni interpretazione prima ancora che cominci un’analisi cosciente.

Gadamer: pregiudizio come apertura

Hans-Georg Gadamer è, per l’articolo a lui dedicato, la figura decisiva nello sviluppo dell’ermeneutica del Novecento. Heidegger ha esercitato l’influenza più importante e duratura sulla sua formazione filosofica, e Gadamer ha pubblicato la sua opera principale, “Verità e Metodo”, nel 1960.

Il nodo centrale della sua ermeneutica, secondo l’articolo, è questo: l’esperienza ermeneutica ha una verità propria, che non deriva da quella delle scienze moderne e che anzi la precede anche sul piano logico. Capire un testo, per Gadamer, è un’esperienza con una sua legittimità propria, piuttosto che l’applicazione di una procedura presa a prestito dalle scienze.

Da qui discende il punto più controintuitivo della sua teoria: per Gadamer i pregiudizi (Vorurteil) sono la porta d’accesso a quanto va capito. Nessuno legge un testo da un punto di vista neutro: è proprio quel punto di vista, con le sue aspettative, a rendere possibile l’incontro con il testo.

Secondo l’articolo, per Gadamer ogni comprensione implica quella che lui chiama “anticipazione di completezza”: ci si avvicina a un testo già presupponendo che abbia un senso coerente, e questa anticipazione guida la lettura. Il risultato è la comprensione come processo di fusione di orizzonti tra l’orizzonte di chi interpreta e quello del testo o della tradizione a cui appartiene.

Esempio pratico: secondo la lettura che l’articolo dà di Gadamer, davanti a un’opera d’arte non si ha solo un istante di visione: si può “soggiornare” insieme all’opera, tornarci più volte e approfondirla nel tempo. Lo stesso vale per un testo filosofico come la “Critica della ragion pura” di Kant: una prima lettura dà un orizzonte iniziale, e ogni rilettura successiva lo sposta.

Il circolo ermeneutico

Un’idea attraversa tutta questa storia, anche se non nasce da un’unica formulazione di Schleiermacher: il circolo ermeneutico. Descrive il rapporto tra le parti e il tutto nell’interpretazione di un testo. Per capire bene una parte serve capire il testo nel suo insieme, e per capire l’insieme serve capire ciascuna parte. Non è un difetto logico da risolvere, perché non si esce mai del tutto dal circolo: si entra in un testo con un’idea provvisoria dell’insieme, la si corregge leggendo i dettagli, e i dettagli si illuminano via via che l’idea dell’insieme si affina.

Questa tabella non esaurisce un dibattito che tocca da vicino altre domande sulla conoscenza - quelle che muovono anche l’empirismo di David Hume sui limiti di ciò che possiamo sapere - ma fissa i tre punti di passaggio che l’ermeneutica filosofica ha attraversato nel suo farsi disciplina.

Dove si applica, fuori dai manuali

L’ermeneutica non resta confinata ai manuali di filosofia. Si applica a ogni atto di lettura che richiede di mettere in relazione un testo con il contesto che lo rende comprensibile: un giudice che interpreta una legge, un critico che legge un romanzo, uno studente che rilegge un classico scolastico chiedendosi cosa cambi rispetto alla prima lettura. In ciascun caso il circolo tra parti e tutto, e l’incontro tra l’orizzonte di chi legge e quello del testo, restano gli stessi meccanismi descritti da Gadamer.