Barocco romano: Bernini e Borromini, una rivalità che cambiò Roma

Nella Roma del Seicento il Barocco non nasce da un progetto unico, ma dal confronto serrato tra due architetti che lavorano quasi fianco a fianco e che, nel giro di pochi anni, diventano rivali dichiarati. Il secolo segue quello del Rinascimento e del Quattrocento fiorentino, l’epoca di artisti come Botticelli e della sua Nascita di Venere: il Barocco romano cerca invece il movimento, la scena, l’effetto sul visitatore che entra in una chiesa o attraversa una piazza.

Due vite parallele, due stili opposti

Gian Lorenzo Bernini nasce a Napoli nel 1598, figlio dello scultore Pietro Bernini, e muore a Roma nel 1680. È insieme architetto, scultore e pittore, e la sua carriera attraversa quasi l’intero secolo.

Francesco Borromini nasce un anno dopo, nel 1599, a Bissone, vicino Como, con il nome di Francesco Castelli. Studia scultura a Milano, dove probabilmente entra in contatto con gli scalpellini che lavorano alle forme tardogotiche del Duomo, e si trasferisce a Roma nel 1619, secondo TheArtStory. A Roma diventa apprendista del parente Carlo Maderno a partire dal 1620 circa.

I due si incontrano da vicino tra il 1629 e il 1633, quando Borromini assiste Bernini nei lavori della basilica di San Pietro. Una fonte accademica (Encyclopedia.com) descrive Borromini, già in quegli anni, come critico e geloso nei confronti di Bernini: la collaborazione, più che avvicinarli, sembra scavare la distanza tra i due.

Esempio pratico: per vedere la differenza tra i due stili basta mettere a confronto due foto, il Baldacchino di San Pietro e l’interno di San Carlo alle Quattro Fontane. Nel primo le colonne tortili sembrano muoversi, il bronzo scuro cattura la luce da ogni lato. Nel secondo le pareti si piegano in curve calcolate, quasi geometriche, senza l’oro e il movimento scenografico di Bernini.

Le opere che hanno segnato Roma

Bernini costruisce alcune delle immagini più riconoscibili della Roma barocca. Tra il 1624 e il 1633 realizza il Baldacchino di San Pietro, la prima grande opera che fonde architettura e scultura in un’unica costruzione di bronzo. Nel 1647 riceve l’incarico di decorare i pilastri e le navate della basilica, e nel 1656 avvia la costruzione del colonnato di piazza San Pietro. Fuori da San Pietro firma la Fontana dei Quattro Fiumi, completata nel 1651 in piazza Navona — Treccani la indica, con cautela, tra i vertici dell’arte barocca — e a partire dal 1658 la chiesa di Sant’Andrea al Quirinale.

Borromini lavora su una scala più contenuta, ma non meno ambiziosa. Tra il 1634 e il 1643 costruisce il monastero di San Carlo alle Quattro Fontane a Roma. Tra il 1642 e il 1662 progetta la pianta di Sant’Ivo alla Sapienza, una delle forme più insolite dell’architettura romana del Seicento.

Perché erano rivali

Le ragioni della rivalità non si riducono a una sola. Treccani descrive l’architettura di Borromini come opposta, nei caratteri formali, a quella di Bernini; la stessa fonte racconta Borromini come una persona solitaria e ansiosa, mentre Bernini si muove a proprio agio tra le commissioni papali e la vita pubblica di Roma. A questo si aggiunge la concorrenza diretta per gli stessi incarichi, visto che entrambi lavorano per i cantieri della Chiesa romana.

Lo scontro diventa pubblico nel 1645. Una delle torri campanarie di San Pietro, completata nel 1641 su progetto di Bernini, risulta strutturalmente carente, e una commissione ne decide la rimozione. Borromini coglie l’occasione per criticare pubblicamente l’incompetenza di Bernini in quell’episodio, secondo quanto riporta TheArtStory.

Vent’anni dopo, nel 1665, Bernini accusa Borromini di rifiutare il fondamento antropometrico dell’architettura — l’idea che le proporzioni di un edificio debbano rispecchiare quelle del corpo umano — e lo definisce, secondo TheArtStory, “un ignorante goto che aveva corrotto l’architettura”. È un giudizio durissimo, riportato dalla fonte come tale: non il verdetto della storia dell’arte, ma la voce di un rivale.

Intorno a questa rivalità è nata anche una leggenda, spesso raccontata come se fosse un fatto. Secondo questo racconto, riferito da TheArtStory, Bernini avrebbe fatto girare il volto della statua del Rio della Plata, nella Fontana dei Quattro Fiumi, per non dover guardare la facciata della chiesa di Sant’Agnese in Agone, progettata da Borromini; in risposta, Borromini avrebbe orientato altrove il volto di una delle sue statue. Nessuna fonte del Seicento conferma che le cose siano andate davvero così: resta una leggenda successiva, utile a raccontare la fama della loro rivalità, non un episodio documentato all’epoca.

Caratteri opposti, fama diseguale

TheArtStory descrive Borromini come un uomo solitario e testardo, che vestiva in foggia spagnola austera. Lo giudica anche probabilmente celibe e casto, spesso litigioso nei rapporti di lavoro. Treccani riassume la sua vita come ansiosa, conclusasi con il suicidio: nell’estate del 1667 Borromini si ferì con la propria spada mentre l’attenzione del domestico era distratta. Fece comunque in tempo a pentirsi e a lasciare testamento, prima di morire il 3 agosto 1667.

L’architettura di Borromini fu per lungo tempo guardata con sospetto.

Treccani ricorda che fu duramente criticata dalla critica neoclassica, e solo in seguito rivalutata. Bernini, al contrario, restò per secoli il nome più associato al Barocco romano. Oggi le due carriere si leggono una accanto all’altra, come due risposte diverse alla stessa domanda su come costruire Roma.