Andrea Palladio: chi era e perché la sua architettura è ancora ovunque

Andrea Palladio nasce nel 1508 e muore nel 1580. Secondo l’UNESCO, costruisce il suo metodo progettuale sullo studio approfondito dell’architettura classica romana, applicato soprattutto a Vicenza e nel territorio veneto circostante.

Vicenza è fondata nel II secolo a.C. e vive il suo periodo di prosperità sotto il dominio veneziano tra l’inizio del Quattrocento e la fine del Settecento. È comunemente chiamata «la città del Palladio» per il legame con l’architetto, e il sito UNESCO che porta il suo nome raggruppa la città insieme a 24 ville palladiane sparse nella regione. Il sito è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1994, poi esteso nel 1996 alle ville del territorio. Secondo l’UNESCO, le opere di Palladio hanno influenzato in modo eccezionale la progettazione architettonica e urbana nella maggior parte dei paesi europei e nel mondo, dando origine a un movimento architettonico senza eguali nella storia della disciplina: il Palladianesimo, a lui intitolato, durato circa tre secoli.

Una parte di questa influenza passa da un libro. Nel 1570 Palladio pubblica «I quattro libri dell’architettura»: per il Palladio Museum, che gli è dedicato a Vicenza, il trattato ha avuto un impatto sull’edilizia costruita più profondo di qualunque altro trattato di architettura, prima o dopo. Il museo definisce Palladio l’architetto più influente degli ultimi cinquecento anni, e indica che i suoi progetti a Venezia e nel territorio circostante hanno stabilito nuovi standard, soprattutto per l’edilizia residenziale: la villa come tipo edilizio a sé, non più solo una casa di campagna.

Le opere principali

Tra le opere di Palladio, tre mostrano bene come lavora e come viene ricordato: Villa La Rotonda, il Teatro Olimpico e Villa Emo.

Villa La Rotonda viene iniziata nel 1567 e completata solo nel 1605, 25 anni dopo la morte dell’architetto. Ha una pianta quadrata perfettamente simmetrica, con quattro facciate identiche, ciascuna dotata di un portico sporgente; l’edificio è inscrivibile in un cerchio ideale che tocca i quattro angoli e i centri dei portici, e al centro si trova una sala circolare coperta da una cupola. Le proporzioni delle stanze seguono con precisione matematica le regole che Palladio stesso aveva formulato, e la villa è ruotata di 45 gradi rispetto ai punti cardinali in modo che ogni stanza riceva luce solare durante il giorno. Secondo la voce enciclopedica dedicata all’edificio, la Rotonda potrebbe aver ispirato un numero molto alto di costruzioni successive: è una stima divulgativa, non un dato verificato. Un caso concreto è documentato: Thomas Jefferson presentò, in forma anonima, un progetto ispirato alla Rotonda per il concorso della residenza presidenziale statunitense, e la stessa influenza è visibile nella sua casa, Monticello.

Esempio pratico: chi guarda la pianta della Rotonda da sopra vede quattro portici identici, uno per lato: è lo stesso edificio letto da ogni punto cardinale, una scelta progettuale che Palladio ripete, in forma più semplice, in altre ville venete.

Il Teatro Olimpico fu l’ultimo progetto di Palladio e venne completato solo dopo la sua morte: la costruzione occupò gli anni tra il 1580 e il 1585, e il teatro fu inaugurato il 3 marzo 1585 con una rappresentazione dell’Edipo Re di Sofocle. La scenografia fissa, firmata da Vincenzo Scamozzi dopo la morte di Palladio, è composta da sette corridoi prospettici che simulano le vie di una città dell’antichità classica: è la più antica scenografia teatrale ancora esistente. Il Teatro Olimpico fa parte del sito UNESCO dal 1994, insieme agli altri edifici palladiani di Vicenza e dintorni.

Villa Emo, commissionata da Leonardo Emo, fu costruita tra il 1558 e il 1561 e i lavori si conclusero entro il 1565; rimase di proprietà della famiglia Emo fino alla vendita nel 2004. Il corpo centrale è affiancato da due ali simmetriche e più basse, le barchesse, che in origine ospitavano le attività agricole. Al posto della scalinata d’ingresso, Villa Emo ha una rampa a pendenza dolce larga quanto il pronao, pensata per il passaggio dei prodotti agricoli. La villa è parte del sito UNESCO dal 1996, l’anno dell’estensione della lista alle ville del territorio veneto.

Sulle ville del circuito UNESCO legate al nome di Palladio restano, oltre a queste tre, altre opere come Villa Barbaro, parte dello stesso elenco di 24 ville riconosciute insieme alla città di Vicenza.

L’eredità di questo lavoro non resta confinata al Veneto. Il Palladio Museum segnala che, più ancora che in Europa o in Gran Bretagna, le illustrazioni e i testi di Palladio hanno lasciato un’eredità duratura negli Stati Uniti, dove le forme classiche sono entrate nel linguaggio architettonico corrente; secondo il museo, lo stile di Palladio ha ispirato la progettazione di edifici pubblici statunitensi in stile classico monumentale. È lo stesso principio che si legge nella vicenda di Jefferson: un linguaggio nato per le ville venete, applicato a un altro continente e ad altri edifici.

Il metodo che rende riconoscibile questo linguaggio — simmetria, ordini classici, la villa come tipo edilizio autonomo — si inserisce in un periodo più ampio della storia dell’arte e dell’architettura: chi vuole inquadrarlo può ripartire dal Rinascimento e da come cambiò l’Europa, oppure guardare al lavoro parallelo di Bramante, Leonardo, Michelangelo e Raffaello nel Rinascimento maturo. Le radici del metodo affondano ancora prima, nel Quattrocento fiorentino di Brunelleschi, Ghiberti, Masaccio e Donatello, dove nasce la riscoperta sistematica dell’antichità classica che Palladio porta avanti un secolo dopo, applicata all’architettura.