Alan Turing e l'omosessualità: condanna, castrazione chimica e perdono

L’arresto e il processo del 1952

Nel febbraio 1952 Alan Turing fu arrestato a Manchester per una relazione sessuale con un uomo, secondo la voce a lui dedicata della Stanford Encyclopedia of Philosophy. Erano passati pochi anni dal lavoro di crittoanalisi a Bletchley Park durante la guerra, raccontato nel Recap su Alan Turing e la macchina Enigma. La vicenda si colloca nel Regno Unito del secondo dopoguerra, lo stesso scenario di fondo del Recap sulla Seconda guerra mondiale: un Paese che usciva dal conflitto mantenendo in vigore leggi che criminalizzavano i rapporti omosessuali consensuali.

Il reato contestato era la “gross indecency” (indecenza grave), come riporta anche il comunicato del Ministero della Giustizia britannico su GOV.UK. Turing fu processato e condannato nel 1952, lo stesso anno dell’arresto: lo conferma pure l’Education Hub del Dipartimento per l’Istruzione britannico, che ricostruisce la vicenda in una pagina dedicata al suo lascito.

La condanna: carcere o trattamento ormonale

Al tribunale fu posta una scelta, non una pena unica. Secondo l’Education Hub, Turing poté scegliere tra il carcere e la libertà vigilata, subordinata però a un trattamento ormonale: la somministrazione dell’ormone sessuale femminile estrogeno, che sia l’Education Hub sia il blog del Science Museum di Londra definiscono “castrazione chimica”, con lo scopo dichiarato di annullare l’impulso sessuale. Turing scelse il trattamento, restando fuori dal carcere ma sottoposto alle iniezioni per la durata della libertà vigilata.

Esempio pratico: immagina un consulente che lavora sotto contratto riservato per un ministero: il nulla osta di sicurezza è il permesso che gli consente di entrare nei progetti classificati. Perderlo non significa perdere il titolo di studio o le competenze, significa che nessun progetto riservato può più affidargli un ruolo. È quello che accadde a Turing dopo la condanna del 1952, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy: il lavoro crittologico per lo Stato britannico gli fu precluso.

Il nulla osta revocato e la sorveglianza dello Stato

La condanna ebbe conseguenze dirette sul lavoro di Turing. In seguito alla sentenza, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, gli fu tolta la possibilità di continuare il lavoro crittologico riservato per lo Stato britannico: perse il nulla osta di sicurezza che glielo permetteva.

Lo storico Andrew Hodges, citato dal Science Museum, osserva che la perdita del nulla osta, la sfiducia dello Stato e la sorveglianza a cui Turing fu sottoposto possono essere stati fattori decisivi nei due anni che precedettero la sua morte, nel 1954. Non li presenta come una causa accertata, ma come un elemento del quadro di quegli anni — un tema che il Recap sulla sorveglianza di massa e i diritti umani inquadra in termini più generali.

La morte nel 1954

Turing morì il 7 giugno 1954 nella sua abitazione di Wilmslow, nel Cheshire, come riportano sia il Science Museum sia la Stanford Encyclopedia of Philosophy. Il medico legale, dopo l’inchiesta, concluse per il suicidio; secondo il Science Museum, Turing stesso ne aveva parlato in precedenza. La Stanford Encyclopedia of Philosophy segnala però che la sua morte fu, in generale, una sorpresa: chi gli era vicino non lo riteneva sul punto di togliersi la vita.

Il perdono reale del 2013 e la legge del 2017

Nel 2013 la regina Elisabetta II firmò un perdono per la condanna di Turing, con effetto immediato, secondo l’Education Hub. Il Science Museum precisa che un perdono reale viene concesso di norma solo a chi è stato riconosciuto innocente di un reato: quello di Turing fu un’eccezione rispetto alla prassi, ottenuto attraverso la Royal Prerogative of Mercy dopo una campagna sostenuta da decine di migliaia di persone.

La legge nota come Turing’s Law, parte del Policing and Crime Bill, ricevette il Royal Assent il 31 gennaio 2017, secondo il comunicato del Ministero della Giustizia su GOV.UK. Quello stesso giorno migliaia di uomini gay e bisessuali condannati per reati sessuali ormai aboliti furono perdonati postumi in blocco; le condanne riguardavano rapporti omosessuali consensuali. Lo stesso comunicato non indica un numero preciso di persone coinvolte; l’Education Hub del Dipartimento per l’Istruzione britannico cita altrove la cifra di 75.000, ma nessuna fonte primaria tra quelle consultate la conferma. Il principio dietro quei perdoni postumi tocca una materia più ampia, quella dei diritti sanciti dalla Dichiarazione universale dei diritti umani.

Turing è ricordato oggi anche come una delle figure fondanti dell’informatica: il Recap sulla storia del computer ripercorre quel filone, distinto dalla vicenda giudiziaria raccontata qui.