Santuario Pelagos: cos'è e come protegge i cetacei nel Mediterraneo

Dove si trova e quanto è grande

Il Santuario Pelagos occupa un angolo preciso del Mediterraneo: non tutto il mare, ma il settore nord-occidentale compreso tra la Francia, l’Italia e il Principato di Monaco. Dentro i suoi 87.500 km² rientrano parte del Golfo del Leone, l’intero Mar Ligure, un tratto del Tirreno settentrionale e il Mare di Sardegna, per un totale di 2.022 km di costa che va dalla penisola francese di Giens fino alla Sardegna settentrionale, toccando Liguria e Toscana. È un’area marina protetta istituita da un trattato tra Stati: la tutela nasce da un accordo di diritto internazionale, la stessa famiglia di strumenti giuridici raccontata in diritto internazionale, dove più Paesi si impegnano insieme su regole comuni.

Una storia che inizia nel 1993

L’accordo che oggi chiamiamo Pelagos non è nato in un giorno. Il primo passo risale al 1993, quando Francia, Italia e Monaco firmano a Bruxelles una dichiarazione congiunta di intenti: un impegno politico, non ancora un trattato vincolante. Il testo definitivo arriva sei anni dopo, firmato a Roma il 25 novembre 1999. Da quel momento serve ancora tempo: l’accordo entra in vigore solo nel 2002, dopo che ciascuno dei tre Paesi lo ha ratificato con una propria legge nazionale (l’Italia lo fa con la legge 391 dell’11 ottobre 2001).

Esempio pratico: un’imbarcazione che organizza un’uscita di whale watching nel Mar Ligure opera dentro il perimetro dell’accordo Pelagos: le regole sul disturbo intenzionale dei mammiferi marini si applicano a quella gita tanto quanto a una nave da carico che attraversa la stessa rotta.

Le specie che vivono nel Santuario

Il Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica elenca tra le specie presenti nell’area la balenottera comune, la stenella striata, il capodoglio, il globicefalo, il grampo, il tursiope, lo zifio e il delfino comune. A questi si aggiunge la foca monaca, un pinnipede che il Ministero include comunque tra i mammiferi marini tutelati dall’accordo. Com’è fatto un cetaceo e come si nutre lo spiega il Recap balena; qui conta soprattutto che si tratti di specie mediterranee, abituate ad acque ben più calde di quelle artiche frequentate dalla balena della Groenlandia e dal narvalo.

La tabella mette a confronto i due grandi gruppi di cetacei presenti nel Santuario.

Una corrente ciclonica risale lungo la Corsica e la Toscana, e il vento di maestrale rimescola le acque generando fenomeni di risalita lungo la costa: secondo la scheda DEIMS-SDR dedicata al Santuario, queste dinamiche sostengono una produttività primaria molto alta al largo, che a sua volta alimenta grandi concentrazioni di krill. È quel krill, alla base della catena alimentare, una delle ragioni per cui i cetacei si concentrano proprio in queste acque.

Chi decide le regole: la governance dell’accordo

Un accordo tra tre Stati sovrani ha bisogno di organi che lo facciano funzionare. La Conferenza delle Parti è l’organo decisionale: riunisce i rappresentanti di Italia, Francia e Monaco e prende le decisioni sull’accordo. Il Comitato Scientifico e Tecnico affianca le Parti con funzione consultiva, portando pareri basati sulle conoscenze scientifiche disponibili. Il Segretariato Permanente svolge le funzioni amministrative, il lavoro quotidiano che tiene in piedi la struttura. Le decisioni passano sempre dalla Conferenza, l’organo comune ai tre Stati.

Cosa vieta e cosa regola l’accordo

Chi opera nell’area del Santuario non può catturare un mammifero marino né disturbarlo di proposito: è il primo divieto previsto dall’accordo. Le gare di motonautica veloce sono regolamentate o vietate, un’attività che genera rumore e rischio di collisione nelle stesse acque frequentate dai cetacei. Anche il whale watching turistico rientra nello stesso quadro di regole: l’accordo lo disciplina insieme alle altre attività che si svolgono nell’area.

Pelagos e ACCOBAMS: due accordi che si intrecciano

Un secondo accordo riguarda gli stessi animali su scala più ampia. ACCOBAMS, firmato nel 1996 ed entrato in vigore nel 2001, copre tutto il Mediterraneo e un tratto atlantico contiguo. Nel 2022 contava 24 Paesi membri, tra cui gli stessi tre firmatari di Pelagos. Il suo scopo è ridurre le minacce ai cetacei, soprattutto migliorando le conoscenze scientifiche su questi animali. I due accordi collaborano stabilmente tramite un Memorandum of Understanding, con partecipazione reciproca alle riunioni istituzionali, e l’area di Pelagos rientra dentro il perimetro più ampio di ACCOBAMS.

La scheda DEIMS-SDR dedicata al Santuario descrive anche il rovescio della medaglia: nella stessa area dove la diversità di cetacei è più alta, convivono livelli molto alti di pressione umana, tra traffico navale, pesca e inquinamento.