Genere narrativo: come scegliere quello giusto per scrivere

Chi ha in mano un racconto a metà, o un’idea di romanzo ancora da mettere a fuoco, spesso si pone la domanda sbagliata: “che storia voglio raccontare” invece di “in che genere narrativo la sto raccontando”. Sono due domande diverse, e la seconda ha una risposta più pratica di quanto sembri. Secondo il Purdue OWL, riconoscere il genere di un testo significa guardare insieme quattro elementi legati tra loro: le convenzioni che lo governano, le aspettative che crea nel lettore, lo scopo che persegue e il pubblico a cui si rivolge. Vanno letti in blocco: un testo può rispettare le convenzioni di superficie e tradire comunque lo scopo del genere a cui dice di appartenere.

Le convenzioni, nate dall’uso

Writing Commons descrive le convenzioni di un genere come norme condivise tra chi scrive e chi legge, costruite nel tempo dentro una comunità di lettori e scrittori attraverso l’uso ripetuto. Chi legge un giallo si aspetta indizi, chi legge una poesia si aspetta un certo rapporto con la forma, e quell’aspettativa esiste perché migliaia di testi prima hanno costruito quell’abitudine. Nessuna autorità esterna l’ha dichiarata per regolamento. Chi scrive si inserisce in quella rete di abitudini condivise, e può rispettarle, piegarle o romperle, ma deve prima sapere che esistono.

Capire una convenzione aiuta anche a leggere i testi che la sfruttano in modo scoperto. Il nostro Recap su Il nome della rosa di Umberto Eco racconta come il romanzo giochi con le convenzioni del giallo dentro una cornice storica, usando le aspettative del lettore proprio come materiale narrativo.

Esempio pratico: il romanzo giallo si organizza attorno alla raccolta progressiva di indizi, secondo la guida della University at Buffalo Libraries: è questa la convenzione che lo distingue da altri tipi di narrativa. All’interno dello stesso genere esistono però almeno due impostazioni diverse: il whodunit, centrato su un crimine già avvenuto da ricostruire, e il thriller, centrato su un’azione che si svolge nel presente. La scelta tra le due cambia il modo di costruire la trama fin dalla prima pagina.

Le aspettative del lettore

Ogni genere comporta, secondo Writing Commons, un’aspettativa condivisa tra chi scrive e chi legge su come un testo di quel tipo debba essere strutturato e presentato. Rispettare le aspettative del lettore non significa ripetere sempre la stessa storia. Significa dare al lettore gli appigli che gli servono per orientarsi, e poi usare quello spazio per sorprenderlo.

Nella narrativa fantasy quell’aspettativa ha una forma particolare: la coerenza interna. F(r)iction la chiama il rischio principale per chi scrive nel genere, perché se il lettore nota che le regole del mondo immaginato non tornano, perde la sospensione dell’incredulità, cioè smette di credere alla storia mentre la legge. Il genere horror e weird fiction gioca con un meccanismo simile: il nostro Recap sulla geometria non euclidea di Lovecraft mostra come l’orrore nasca proprio da regole di mondo spinte fino al punto di rottura, ma sempre coerenti con sé stesse.

Esempio pratico: una volta stabilita una regola del mondo narrativo, per esempio come funziona la magia, il genere fantasy impone di rispettarla fino in fondo, altrimenti crolla la credibilità dell’intera storia. Per questo scegliere fantasy o fantascienza comporta un lavoro preparatorio in più rispetto ad altri generi: costruire da zero le regole di funzionamento di tecnologia o magia prima ancora di scrivere la trama.

Lo scopo

Il terzo criterio sposta l’attenzione da cosa un testo dice a cosa un testo fa. Il Purdue OWL suggerisce un modo pratico per controllare se un testo rispetta davvero il genere scelto: guardare cosa fa ogni singola parte rispetto allo scopo generale, non solo cosa racconta in superficie. Un capitolo che sembra un giallo nella forma, indizi, sospetti, un colpo di scena, ma che in realtà serve a sviluppare un romanzo di formazione, appartiene a un genere diverso da quello che sembra a prima vista.

Questo criterio si applica anche fuori dalla narrativa, ed è utile per contrasto. Il nostro Recap sul sonetto e il suo schema delle rime descrive una forma con convenzioni fisse, quattordici versi, uno schema di rime preciso, pensata per concentrare un pensiero in uno spazio breve: uno scopo diverso da quello di un romanzo, che ha tutto lo spazio per seguire un personaggio nel tempo.

Il pubblico

Il quarto criterio, il pubblico, è quello che più spesso si dimentica mentre si scrive, perché sembra una questione di marketing più che di scrittura. Sapere a chi ci si rivolge cambia il ritmo delle frasi, la quantità di spiegazione che un testo si concede, perfino la lunghezza dei capitoli. Un genere pensato per un pubblico giovane tollera meno ambiguità morale di uno pensato per lettori adulti, parte della stessa rete di aspettative condivise di cui parla Writing Commons.

I quattro criteri danno un modo per orientarsi quando non si è sicuri in che genere ci si trova.

Poste tutte insieme a un manoscritto, le quattro domande restituiscono una risposta più precisa di quanto farebbe ciascuna da sola. Per una panoramica più generale di cosa siano i generi letterari, resta utile il nostro Recap su i generi letterari: racconto, romanzo, poesia e teatro.