Sonetto: struttura e schema delle rime

Quattordici versi, due parti

Il sonetto è una forma metrica di 14 endecasillabi, versi di undici sillabe. Si divide in due blocchi: un’ottava, i primi otto versi (detta anche ottetto), e una sestina, gli ultimi sei (detta anche sestetto). L’endecasillabo italiano corrisponde, nella tradizione anglosassone, al pentametro giambico: stesso principio ritmico, lingua diversa. In Inghilterra la forma cambiò anche nella struttura delle rime: ne nacque una variante autonoma, il sonetto shakespeariano, con uno schema tutto suo.

Questa doppia struttura, ottava più sestina, regge tutto il resto del sonetto: lo schema delle rime e la volta di cui parliamo più avanti dipendono da questa divisione.

Lo schema dell’ottava, tra alternanza e incrocio

Nei primi sonetti del Duecento l’ottava poteva seguire due schemi diversi. Il primo, alternato (ABAB ABAB), e il secondo, incrociato (ABBA ABBA), convivono per qualche decennio; poi lo schema incrociato prende il sopravvento a partire dallo Stil Novo e diventa, di fatto, la norma della forma.

Esempio pratico: in un’ottava a schema incrociato la stessa rima lega il primo, il quarto, il quinto e l’ottavo verso (A), mentre un’altra rima lega il secondo, il terzo, il sesto e il settimo (B): A-B-B-A / A-B-B-A. Le due quartine si rispondono a specchio, invece di alternarsi come in ABAB ABAB.

Francesco Petrarca, di cui Recaplica racconta vita e opera nel Canzoniere, mostra una preferenza quasi assoluta per lo schema incrociato ABBA ABBA, anche se non manca qualche variante più rara, come ABAB BABA o ABAB BAAB.

Le terzine, meno vincolate

Nelle terzine finali la libertà aumenta. Oltre allo schema a rime alterne (CDC DCD), sono documentate combinazioni come CDD DCC, CDD CDD, CDE ECD e CDE CDE. Quest’ultima, con le tre rime che si ripetono nello stesso ordine nei due terzetti, è quella che Petrarca predilige.

Non c’è quindi un’unica “ricetta” per la sestina, a differenza dell’ottava, dove uno schema ha finito per imporsi su tutti gli altri.

La volta, lo snodo del sonetto

Tra l’ottavo e il nono verso, cioè esattamente al passaggio dall’ottava alla sestina, si colloca la volta: il momento in cui il sonetto cambia direzione. Nell’ottava il poeta espone un’osservazione, una domanda o un argomento; nella sestina arriva la risposta, il commento o la conseguenza.

Da Giacomo da Lentini a Petrarca

Il sonetto nasce in Italia nel Duecento, con Giacomo da Lentini, poeta della Scuola siciliana e notaio alla corte dell’imperatore Federico II: la tradizione lo considera l’inventore della forma, e i suoi sonetti restano i più antichi conosciuti. Sulla sua origine esatta gli studiosi discutono ancora: un’ipotesi ottocentesca lo vuole costruito unendo due strambotti, un metro popolare dell’epoca; l’ipotesi più accreditata, proposta già nel Cinquecento, lo fa invece derivare dalla stanza della canzone, un’altra forma metrica in uso in quegli anni. Dante, una generazione più tardi, riconosce in Giacomo da Lentini un maestro e lo ricorda nel Purgatorio, il secondo regno del viaggio ultraterreno raccontato nella Divina Commedia.

Perché lo schema di Petrarca è diventato il modello

Con Francesco Petrarca il sonetto smette di essere una delle tante forme brevi della tradizione e si colloca sullo stesso piano della canzone, il metro più prestigioso della lirica italiana. Resta il punto di riferimento per tutto il Cinquecento, prima di essere ripreso e variato in altre lingue e tradizioni, ciascuna con schemi di rime propri.