Decameron di Giovanni Boccaccio: struttura, novelle e riassunto

Un fiorentino cresciuto tra Napoli e i libri

Giovanni Boccaccio nasce nel 1313, forse a Certaldo ma più probabilmente a Firenze, tra giugno e luglio. È figlio illegittimo di un mercante fiorentino, che lo manda giovanissimo a Napoli, forse nell’autunno del 1327: prima per fargli imparare il mestiere presso la casa dei Bardi, poi per fargli studiare diritto canonico. A Napoli frequenta la Biblioteca Reale, e per questa via entra in contatto con studiosi e letterati della corte.

Torna a Firenze nell’inverno tra il 1340 e il 1341, in un momento di crisi finanziaria per la famiglia. Sono gli anni delle sue prime opere in volgare: la Commedia delle ninfe fiorentine (1341-42), il poema L’amorosa visione (1342-43), il romanzo Elegia di Madonna Fiammetta (1343-44) e il poemetto Ninfale fiesolano (1344-46). Il capolavoro arriva dopo.

La cornice: dieci narratori in fuga dalla peste

Nel 1348, l’anno della peste che colpisce Firenze, Boccaccio si trova di nuovo in città. Quella pestilenza arriva verso la fine del lungo periodo storico che gli studiosi chiamano Medioevo, di cui il Recap sul Medioevo racconta il quadro completo, tra feudalesimo e crociate. È lo sfondo che Boccaccio sceglie per il suo capolavoro, scritto secondo l’ipotesi più accreditata tra il 1349 e il 1353: dieci giovani — sette donne, Pampinea, Filomena, Neifile, Fiammetta, Elisa, Lauretta ed Emilia, e tre uomini, Filostrato, Dioneo e Panfilo — si rifugiano in campagna vicino a Firenze per sfuggire al contagio.

Lì si raccontano una storia a testa per dieci giorni: dieci giornate, dieci novelle ciascuna, cento in tutto, precedute da un proemio e da un’introduzione. Il nome dell’opera viene proprio da questa struttura: deriva dal greco déka hēmérai, cioè dieci giorni.

Esempio pratico: la differenza tra novella e romanzo si vede proprio qui. Una novella del Decameron — come quella di Andreuccio da Perugia, di cui parliamo più avanti — si esaurisce in un unico episodio, con un inizio e una fine chiusi in poche pagine. Un romanzo come i Promessi Sposi di Manzoni segue invece un intreccio unico che si sviluppa per centinaia di pagine, con personaggi che tornano di capitolo in capitolo.

Sul contrasto tra la vita ordinata scelta dalla brigata e il disordine della città colpita dal contagio, la voce Treccani insiste: è la cornice che dà un senso al racconto, non un semplice pretesto per mettere in fila cento storie.

Fortuna e ingegno, il filo che lega le novelle

Molte novelle del Decameron condividono un tema di fondo: il rapporto tra la fortuna e l’intelligenza umana. La sorte dispone dei destini delle persone in modo capriccioso e sembra sfuggire a ogni tentativo di piegarla con la sola forza di volontà; per questo, nei personaggi di Boccaccio, l’ingegno impara ad assecondarla.

Una delle ragioni per cui il Decameron è un punto di svolta per la prosa italiana è proprio la lingua: la voce Treccani la descrive come una prosa che scorre con naturalezza pur essendo costruita con grande cura, lontana dai manierismi delle scuole del tempo.

Andreuccio da Perugia, la novella più cercata

Tra le cento novelle, quella di Andreuccio da Perugia, giornata II, novella 5, è una delle più famose. Racconta di un giovane provinciale ingenuo, arrivato a Napoli, che finisce vittima di una serie di truffe e si ritrova tra le avventure dei bassifondi della città.

Esempio pratico: è lo schema di fortuna e ingegno applicato a un solo personaggio. Andreuccio perde tutto per ingenuità, ma esce dai guai — con una fortuna nuova — grazie al caso e a una scaltrezza che impara sulla propria pelle nel corso di un’unica notte.

Questa stessa novella è una delle dieci scelte da Pier Paolo Pasolini per il suo film Il Decameron (1971), con Ninetto Davoli nei panni di Andreuccio.

Boccaccio, Dante e Petrarca: le Tre Corone

Insieme a Dante Alighieri e Francesco Petrarca, Boccaccio forma quella che la tradizione chiama le Tre Corone della letteratura italiana. Dante, morto anni prima che Boccaccio e Petrarca raggiungessero la piena maturità letteraria, ne è il modello: la sua opera, raccontata per esteso nel Recap sulla Divina Commedia, diventa un punto di riferimento per gli autori che vengono dopo.

Boccaccio ha un rapporto diverso con ciascuno degli altri due. Con Dante, che non incontra mai di persona, il legame passa attraverso i testi: ne diventa uno dei primi editori e tiene quella che gli studiosi considerano la prima Lectura Dantis della storia, un ciclo di lezioni pubbliche sulla Commedia. Con Francesco Petrarca il rapporto è invece personale: i due si incontrano più volte, e nel marzo del 1351 Boccaccio ricambia una visita di Petrarca andandolo a trovare a Padova.

Dopo il Decameron: le opere erudite

Negli anni successivi al capolavoro in volgare, Boccaccio si dedica a opere erudite in latino. Il De casibus virorum illustrium ha una prima redazione tra il 1356 e il 1360 e una seconda, più ampia, dedicata all’amico Mainardo Cavalcanti, del 1373. Il De mulieribus claris segue un percorso simile: prima stesura nel 1361, seconda versione rivista e dedicata ad Andrea Acciaiuoli nel 1362.

Boccaccio muore a Certaldo il 21 dicembre 1375.