MAECI, come funziona il Ministero degli Affari Esteri

Un nome nato nell’Ottocento, riorganizzato più volte

Il ministero che si occupa della politica estera italiana porta un nome coniato nel 1848, quando lo Statuto Albertino attribuì al Regno di Sardegna un Ministero degli Affari Esteri. La denominazione attuale, con l’aggiunta “e della Cooperazione Internazionale”, risale invece all’articolo 3 della legge 11 agosto 2014, n. 125: la stessa norma che ha istituito l’Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo, l’AICS.

La struttura interna, però, cambia più spesso del nome. Nel 2010 il decreto del Presidente della Repubblica 19 maggio 2010, n. 95 — pubblicato in Gazzetta Ufficiale il 24 giugno e in vigore dal 9 luglio dello stesso anno — riorganizzò l’amministrazione centrale in 8 Direzioni Generali. Quell’assetto è rimasto attivo per quindici anni, fino al decreto del Presidente della Repubblica 3 settembre 2025, n. 160, pubblicato in Gazzetta Ufficiale il 31 ottobre 2025, che lo ha modificato aggiungendo una nona Direzione Generale.

L’organigramma in vigore dal 1° gennaio 2026

Il decreto ministeriale del MAECI datato 4 dicembre 2025 ha tradotto la riforma del 2025 in un assetto operativo dettagliato, applicabile dal 1° gennaio 2026. Al vertice amministrativo resta la Segreteria generale, affiancata da altre tre strutture di primo livello che non sono Direzioni Generali: il Cerimoniale diplomatico della Repubblica, che cura protocollo e rappresentanza; l’Ispettorato generale del Ministero e degli uffici all’estero; il Servizio per gli affari giuridici, del contenzioso diplomatico e dei trattati.

Le 9 Direzioni Generali coprono aree diverse: affari politici e sicurezza internazionale, rapporti con Africa subsahariana, America latina, Asia e Oceania, Europa e politica commerciale internazionale, crescita e promozione delle esportazioni, servizi ai cittadini all’estero e politiche migratorie, cooperazione allo sviluppo, questioni cibernetiche e innovazione tecnologica, risorse e formazione, patrimonio e amministrazione. Tra le novità della riforma del 2025 c’è proprio la Direzione generale per le questioni cibernetiche, l’informatica e l’innovazione tecnologica, che segue anche i negoziati europei sui temi digitali, un ambito in cui l’Unione europea ha già prodotto testi vincolanti come il regolamento europeo sull’intelligenza artificiale.

Ogni Direzione Generale è affidata a un Direttore Generale coadiuvato da due o tre vice direttori generali, ciascuno responsabile di più uffici numerati: la Direzione generale per gli affari politici e la sicurezza internazionale, per esempio, ne conta quattro, a capo di tredici uffici. Secondo l’articolo 6 del decreto ministeriale del 4 dicembre 2025, ogni vice direttore generale ha autonomia operativa, firma documenti destinati anche all’esterno dell’amministrazione e intrattiene rapporti diretti con i soggetti interessati; in ciascuna Direzione Generale, inoltre, il Ministro assegna le funzioni vicarie a uno dei vice direttori generali, su proposta del direttore generale e sentito il Segretario generale.

Esempio pratico: un’azienda italiana che vuole aprire un nuovo mercato di esportazione passa in genere dall’ambasciata competente, la cui attività di promozione commerciale fa capo alla Direzione generale per la crescita e la promozione delle esportazioni, una delle voci che alimentano il commercio estero, componente del calcolo del PIL italiano.

La cooperazione allo sviluppo, tra ministero e agenzia

La legge 125 del 2014 non si è limitata a cambiare nome al ministero: ha anche istituito l’AICS, l’Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo, operativa dal gennaio 2016 con personalità giuridica autonoma, un bilancio proprio e una propria organizzazione. Il coordinamento politico della cooperazione resta al Vice Ministro delegato alla Cooperazione allo Sviluppo, coadiuvato dalla Direzione generale per la cooperazione allo sviluppo del MAECI; l’AICS ne gestisce i progetti sul campo, sotto la vigilanza del ministero.

L’AICS ha sede centrale a Roma, in via Cantalupo in Sabina, una sede a Firenze e una rete di sedi estere, affiancate da uffici di progetto nei Paesi di accreditamento secondario dipendenti dalle sedi estere. Dal 12 dicembre 2023 l’Agenzia è diretta da Marco Riccardo Rusconi.

Ambasciate, consolati e istituti di cultura

Secondo l’Annuario Statistico 2026 del MAECI, che riporta i dati riferiti al 2025, la rete degli uffici italiani all’estero conta 313 sedi complessive: un numero salito da 309 nel 2023 a 313 nel 2024, e rimasto stabile nel 2025.

Le ambasciate sono distribuite in modo non uniforme tra le aree geografiche: 26 nell’Unione europea, 25 in Africa subsahariana, 24 in Asia e Oceania, 20 nelle Americhe, 18 tra Mediterraneo e Medio Oriente, 17 nel resto d’Europa. Tra le rappresentanze diplomatiche italiane rientra anche quella presso la Santa Sede, l’istituzione che elegge il Papa attraverso il conclave.

Accanto agli 85 uffici consolari di carriera censiti nella stessa tavola statistica, il MAECI segnala anche una rete distinta: al 31 dicembre 2025 risultano 332 uffici consolari onorari operativi, i cui titolari non hanno un rapporto di pubblico impiego con l’amministrazione e possono ricevere solo rimborsi per le spese postali, telegrafiche e telefoniche.

Il personale

Al 1° gennaio 2026 il MAECI conta 4.853 dipendenti di ruolo, con un incremento del 22% sull’anno precedente: 1.122 diplomatici, 45 dirigenti e 3.686 tra assistenti e funzionari. Nella stessa data l’amministrazione centrale risulta articolata in 21 Unità e 97 Uffici, distribuiti tra le 9 Direzioni Generali e le altre strutture di primo livello.