Contratto a tempo determinato: cos'è e come funziona

Che cos’è il contratto a tempo determinato

Il Ministero del Lavoro definisce il contratto a tempo determinato come un contratto di lavoro subordinato con una durata fissata in anticipo da un termine; il contratto a tempo indeterminato, al contrario, non ha una scadenza predefinita.

Il termine va messo per iscritto: senza questa indicazione, il contratto si considera senza termine, cioè a tempo indeterminato, fin dall’inizio. Fa eccezione un solo caso, segnalato dalla stessa scheda ministeriale: i rapporti che non superano i 12 giorni.

Esempio pratico: un’azienda assume un magazziniere per coprire un picco di lavoro in vista delle festività natalizie. Il contratto indica una data di inizio e una di fine: a quella data, salvo proroga, il rapporto si chiude da solo, senza bisogno di un licenziamento.

Chi firma un contratto di lavoro a tempo determinato accetta quindi, fin dal principio, una scadenza nota. È una delle differenze principali rispetto al rapporto di lavoro a tempo indeterminato, che resta aperto finché una delle due parti non decide di chiuderlo.

Durata massima e causali: fino a quando dura

Il D.Lgs. 81/2015, all’articolo 19, fissa una durata massima ordinaria di 12 mesi. Un’azienda può superare questo limite, fino a un massimo di 24 mesi, solo se ricorre una delle causali previste dalla stessa norma: necessità temporanee ed estranee all’attività ordinaria, sostituzione di altri dipendenti, oppure un aumento temporaneo e significativo dell’attività ordinaria.

Se l’azienda sfora i 12 mesi senza una causale, il contratto non si annulla: si trasforma automaticamente in un contratto a tempo indeterminato, a partire dal giorno in cui scatta il tredicesimo mese.

Proroghe e rinnovi: i limiti del D.Lgs. 81/2015

Prorogare o rinnovare nel primo anno non richiede una causale; dopo i 12 mesi sì, la stessa già vista per superare la durata ordinaria.

La legge ammette al massimo 4 proroghe, contate sull’intero arco di 24 mesi di rapporto e non sul singolo contratto; vale solo se la durata iniziale resta sotto i 24 mesi. Una quinta proroga non è semplicemente nulla: trasforma il rapporto in un contratto a tempo indeterminato dal giorno in cui inizia.

Rinnovare il contratto con lo stesso lavoratore, dopo che il precedente è scaduto, richiede inoltre un intervallo minimo: 10 giorni se il contratto scaduto durava fino a 6 mesi, 20 giorni se durava di più. Un’azienda che riassume prima di questi termini vede il nuovo contratto trasformarsi in tempo indeterminato fin dal primo giorno.

Il tetto del 20% sull’organico

Oltre ai limiti di durata, l’articolo 23 del D.Lgs. 81/2015 pone un tetto quantitativo: i contratti a tempo determinato non possono superare il 20% dei lavoratori a tempo indeterminato in forza nell’azienda, salvo deroghe previste dai contratti collettivi. Le aziende fino a 5 dipendenti possono comunque assumere un lavoratore a termine, anche oltre questa quota.

Sforare il tetto del 20% non trasforma i contratti in eccesso in rapporti a tempo indeterminato: espone il datore di lavoro a una sanzione amministrativa. L’importo è pari al 20% della retribuzione se il lavoratore in eccesso è uno solo, o al 50% se sono di più, calcolato per ogni mese o frazione di mese superiore a 15 giorni.

Il costo per l’azienda: il contributo NASpI

Assumere a tempo determinato costa anche sul piano contributivo. La legge 92/2012, all’articolo 2 comma 28, impone sui contratti a termine un contributo addizionale pari all’1,4% della retribuzione imponibile, destinato a finanziare la NASpI, l’indennità di disoccupazione. Lo stesso articolo stabilisce che il contributo sale di ulteriori 0,5 punti percentuali a ogni rinnovo dello stesso contratto.

A ogni rinnovo, anche in somministrazione, il contributo addizionale sale di altri 0,5 punti; il tempo indeterminato non lo prevede.

Tempo determinato o indeterminato: la differenza che conta

La differenza principale sta nella scadenza, nota in anticipo nel contratto a tempo determinato e assente in quello a tempo indeterminato, che prosegue finché datore di lavoro o lavoratore non decidono di interromperlo. Chi valuta se accettare un contratto a termine, o se orientarsi verso un’attività autonoma, può confrontare le due strade guardando anche al mercato del lavoro nel suo complesso. La scelta tra lavoro dipendente e lavoro autonomo passa spesso dalla partita IVA per chi non ha un vincolo di subordinazione con un datore di lavoro.

Come si attiva un contratto a tempo determinato

L’assunzione a tempo determinato richiede, come quella a tempo indeterminato, un contratto scritto che indichi il termine; quando il limite di 12 mesi viene superato, nel contratto va specificata anche la causale applicabile. Se il rapporto si interrompe alla scadenza concordata, il lavoratore ha accesso alla NASpI, finanziata anche dal contributo addizionale visto sopra.