Space economy: cos'è, quanto vale e chi la guida oggi

La space economy raggruppa tutto ciò che genera valore economico a partire dallo spazio: i lanci, la costruzione e la gestione dei satelliti, le telecomunicazioni, l’osservazione della Terra e, sempre più, l’estrazione di risorse dalla Luna e dagli asteroidi. Nel 2025 il mercato globale valeva circa 600 miliardi di dollari, secondo l’OECD.

Un mercato che cambia scala

Il dato OECD sul 2025 e la proiezione di McKinsey e del World Economic Forum per il 2035 misurano cose diverse: il primo fotografa il mercato di oggi, la seconda è uno scenario futuro che prevede un mercato quasi triplicato rispetto al 2023, in poco più di un decennio.

Fonte	Anno di riferimento	Valore	Cosa misura
OECD	2025	~600 miliardi $	Mercato globale della space economy, dato consuntivo
McKinsey / World Economic Forum	2035 (proiezione)	1,8 trilioni $	Stima futura, da una base di ~630 miliardi $ nel 2023

I due segmenti della proiezione McKinsey-WEF danno un’idea di dove si concentra la crescita: entro il 2035 i “servizi di infrastruttura” (lanci, satelliti, stazioni a terra) varrebbero circa 755 miliardi di dollari, mentre i servizi applicativi che usano quei dati — dall’agricoltura di precisione alla navigazione — supererebbero i 1.000 miliardi.

Dal pubblico al privato

Il settore nasce pubblico e resta parzialmente tale: i bilanci civili dei paesi OECD sono saliti da 40,5 a 46,4 miliardi di dollari tra il 2022 e il 2025. Ma è il capitale privato a muoversi più in fretta, con flussi stimati tra 11 e 13 miliardi di dollari nel solo 2025.

Il segnale più netto è nei lanci: nel 2010 gli operatori privati ne effettuavano il 23%, nel 2025 l’88%.

Esempio pratico: SpaceX, l’azienda fondata da Elon Musk (la cui storia imprenditoriale, da PayPal a Tesla, è raccontata in questo Recap), gestiva a settembre 2026 oltre 11.100 satelliti attivi della costellazione Starlink, con quasi 13.000 lanci cumulativi fino a quel momento: da sola basta a spiegare buona parte del ribaltamento tra lanci pubblici e privati registrato dall’OECD.

Due coalizioni per la Luna

Il quadro legale di riferimento resta il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, che vieta a ogni Stato di appropriarsi di un corpo celeste “per dichiarazione, uso, occupazione o qualunque altro mezzo” e definisce lo spazio “provincia di tutta l’umanità”. Sull’estrazione di risorse lunari e asteroidali, però, il testo tace: è un vuoto colmato in modo diverso dalle due coalizioni che oggi si contendono la Luna, sessant’anni dopo l’allunaggio dell’Apollo 11.

	Artemis Accords	ILRS
Guida	Stati Uniti, NASA	Russia e Cina
Anno di avvio	2020	2021
Paesi aderenti	Oltre 70, a settembre 2026	17 paesi e organizzazioni, ad aprile 2025
Obiettivo dichiarato	Principi condivisi per l’esplorazione civile e l’uso delle risorse spaziali	Base lunare al polo sud entro il 2035

Gli Artemis Accords collegano esplicitamente il tema delle risorse al trattato del 1967, sostenendo che l’estrazione “può e deve” avvenire in modo conforme a quel testo. Diversi paesi, tra cui Lussemburgo, Giappone, Cina, India e Russia, hanno intanto introdotto leggi nazionali proprie sull’appropriazione delle risorse spaziali.

Alla corsa lunare si aggiungono nuovi protagonisti fuori dalle due coalizioni maggiori. L’India, con l’azienda Skyroot, ha lanciato il 18 luglio 2026 il razzo Vikram-1, diventando il terzo paese al mondo con una capacità di lancio orbitale privata, dopo Stati Uniti e Cina. In Europa, dove il programma Ariane resta il pilastro dell’accesso autonomo allo spazio (con diversi Stati membri dell’Unione Europea tra i finanziatori), Amazon ha prenotato a settembre 2026 altri sei lanci con Arianespace, portando a 24 il totale dei lanci acquistati per sfidare la costellazione Starlink di SpaceX.

Perché l’orbita è già affollata

Non tutta la competizione orbitale riguarda la Luna: buona parte si gioca molto più vicino, nelle orbite basse. Secondo l’ESA, circa 40.000 oggetti erano tracciati in orbita nel 2025, di cui circa 11.000 satelliti attivi; la stima dei detriti sopra il centimetro, abbastanza grandi da causare danni gravi in caso di impatto, supera 1,2 milioni.

Nell’orbita bassa intorno ai 550 km di quota, i detriti pericolosi sono ormai dello stesso ordine di grandezza dei satelliti operativi: è la premessa di quella che gli esperti chiamano cascata di Kessler, il rischio che le collisioni generino altri detriti in una reazione a catena. I corpi dei razzi rientrano in atmosfera più di tre volte al giorno in media, e nel 2024 per la prima volta i rientri controllati hanno superato quelli incontrollati.

Circa il 90% dei corpi dei razzi in orbita bassa rispetta lo standard di rientro entro 25 anni dal fine missione; l’80% rispetta anche il nuovo standard più stringente, a 5 anni. Tra le ragioni della corsa a nuove regole c’è anche il fatto che, secondo l’OECD, nel 2025 quasi 200 miliardi di dollari di attività economica risultavano esposti al rischio dei detriti spaziali.