Elon Musk: la storia di Tesla, SpaceX, PayPal e i retroscena meno noti

Da Zip2 a PayPal: il primo capitale e la prima cacciata

Zip2 è la prima azienda di Musk, una guida online per città cofondata a metà degli anni Novanta. Compaq la acquista per 307 milioni di dollari in contanti nel febbraio 1999.

Con parte di quel capitale Musk fonda X.com nel marzo 1999, un servizio di pagamenti online che punta a diventare una banca su internet. Nel marzo 2000 X.com si fonde con Confinity, la startup che aveva creato il sistema di pagamento PayPal: da quella fusione nasce l’azienda che nel giugno 2001 prende ufficialmente il nome di PayPal. È qui che si trova uno dei retroscena meno raccontati: nel 2000 il consiglio di amministrazione, con Peter Thiel tra i protagonisti, sostituisce Musk come amministratore delegato. Le fonti collocano l’episodio in momenti diversi dell’anno, ma concordano sulle cause: tra i motivi, la scelta di Musk di migrare i sistemi dell’azienda su piattaforme Microsoft, contro il parere di parte degli ingegneri, e la sua intenzione di abbandonare il nome PayPal a favore di X. eBay acquista PayPal il 3 ottobre 2002 per 1,5 miliardi di dollari in azioni: Musk, che ne resta il maggiore azionista singolo, incassa una parte importante di quel capitale.

Anche Steve Jobs fu allontanato dal consiglio di amministrazione della società che aveva fondato: lo racconta la storia di Apple e Steve Jobs.

Tesla, l’azienda che Musk non ha fondato

Tesla Motors nasce a San Carlos, in California, il 1° luglio 2003, fondata da Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Musk entra in scena nel febbraio 2004, quando guida il primo round di investimento della società con 6,35 milioni di dollari propri e ne diventa presidente del consiglio di amministrazione. Il prototipo della Tesla Roadster viene mostrato nel 2006; Musk assume la carica di amministratore delegato solo nel 2008, quando l’azienda esiste già da cinque anni.

Esempio pratico: confrontando i due traguardi di produzione di Tesla si misura la crescita dell’azienda. Il milione di veicoli arriva nella primavera del 2020, i dieci milioni a fine luglio 2026, sei anni dopo, un ritmo che secondo TechCrunch resta comunque lontano dai 17 milioni di veicoli elettrici e ibridi costruiti dalla cinese BYD.

SpaceX, dal garage all’IPO più attesa della borsa

Musk fonda SpaceX nel maggio 2002, diventandone amministratore delegato e capo ingegnere. Per due decenni l’azienda resta privata, finanziata da contratti pubblici e capitale di rischio, mentre sviluppa i razzi Falcon e le missioni con equipaggio. Il cambio arriva l’11 giugno 2026, quando SpaceX fissa il prezzo di collocamento della sua offerta pubblica iniziale a 135 dollari per azione, collocando 555.555.555 azioni di classe A sul Nasdaq Global Select Market e sul Nasdaq Texas, con il simbolo SPCX; la chiusura dell’operazione è attesa per il 15 giugno 2026.

Le cronache finanziarie hanno parlato della più grande IPO della storia, con una valutazione riportata intorno a 1.770 miliardi di dollari e un primo giorno di contrattazione chiuso a circa 161 dollari per azione, in rialzo del 19%. Circa il 30% delle azioni disponibili è stato riservato agli investitori individuali, una quota insolitamente alta per un collocamento di queste dimensioni. Per chi non ha familiarità con i meccanismi di un collocamento in borsa, la voce su azioni e Borsa spiega come funziona un’offerta pubblica iniziale.

Twitter, Neuralink e The Boring Company: gli altri fronti

Il 4 aprile 2022 Musk rende nota una quota del 9,2% in Twitter, pari a 2,64 miliardi di dollari. Pochi giorni dopo offre di acquistare l’intera società per 43 miliardi di dollari, a 54,20 dollari per azione; il consiglio di amministrazione accetta all’unanimità un’offerta arrotondata a 44 miliardi. L’accordo si chiude nel pomeriggio del 27 ottobre 2022, con Musk che twitta “the bird is freed”. Nel luglio 2023 l’app viene rinominata X, una scelta che secondo Wikipedia genera parecchia confusione tra gli utenti.

In parallelo Musk porta avanti altri due progetti. Nel 2016 cofonda Neuralink, azienda di neurotecnologia, con un investimento iniziale di 100 milioni di dollari: il primo paziente umano riceve un impianto cerebrale della società nel gennaio 2024. Nello stesso periodo nasce The Boring Company: l’aneddoto delle origini risale a un tweet del dicembre 2016, in cui Musk, bloccato nel traffico, scrive che avrebbe costruito una fresa per tunnel e iniziato a scavare; la costituzione formale dell’azienda arriva nel 2017. Il progetto più noto, il Las Vegas Convention Center Loop, apre nel giugno 2021 con un percorso di 2,7 chilometri percorso da navette Tesla; un’estensione fino a 29 miglia e 51 stazioni, inclusi gli hotel della Strip e lo stadio di football, è stata approvata ma non ancora completata.

Musk aveva anche cofondato OpenAI nel dicembre 2015, salvo lasciarne il consiglio nel 2018: un capitolo distinto da quello dell’intelligenza artificiale applicata alle sue altre aziende, come il pilota automatico di Tesla.

Il patrimonio e le tante facce dell’impero

Secondo Forbes, al 15 settembre 2026 il patrimonio netto di Musk ammontava a circa 886,4 miliardi di dollari, con una variazione giornaliera di 24,8 miliardi: una cifra che, per sua natura, cambia a ogni seduta di borsa. La quota più consistente è legata a SpaceX, di cui Musk possiede circa il 38% tra azioni e opzioni dopo la quotazione, seguita da Tesla, dove il suo pacchetto sfiora l’11%, con un ulteriore 8% di azioni vincolate non ancora maturate.

Anche Jeff Bezos ha costruito la sua azienda passando da settori molto diversi tra loro: la storia di Amazon e Jeff Bezos segue quel percorso, dai libri online alla logistica su scala globale.