Tractatus Logico-Philosophicus: cos'è e cosa dice il libro di Wittgenstein

Cos’è il Tractatus Logico-Philosophicus

Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, il Tractatus Logico-Philosophicus uscì per la prima volta in tedesco nel 1921; l’anno dopo arrivò la traduzione inglese di C.K. Ogden, realizzata con la collaborazione di F.P. Ramsey. La Internet Encyclopedia of Philosophy lo definisce il solo libro di filosofia che Ludwig Wittgenstein pubblicò mentre era in vita. L’opera si presentava come una soluzione ai principali problemi della filosofia, e la stessa fonte racconta che fu accolta con grande favore dai positivisti logici, nonostante le loro posizioni fossero dichiaratamente anti-metafisiche.

Il Tractatus segna il primo tratto del percorso filosofico di Wittgenstein, dal primo lavoro sulla logica fino al pensiero più tardo sul linguaggio ordinario.

La teoria pittorica del linguaggio

Il cuore del libro è la teoria pittorica. Una proposizione funziona come un modello della realtà, composta da elementi che insieme la costituiscono. La struttura logica di quell’immagine - che può stare nel pensiero oppure nel linguaggio - corrisponde punto per punto alla struttura logica dello stato di cose che rappresenta; è questo legame di struttura condivisa, secondo il Tractatus, a collegare l’immagine alla realtà. Il mondo e il pensiero condividono con la proposizione la stessa forma logica, e questa è la condizione che permette al pensiero, sotto forma di proposizione, di rappresentare il mondo. La Internet Encyclopedia of Philosophy usa un’immagine simile, definendo la proposizione un quadro della realtà.

Esempio pratico: una proposizione come «il libro è sul tavolo» funziona, nella logica del Tractatus, come un piccolo modello. Le parole della proposizione si combinano fra loro così come, nella realtà, si combinano il libro e il tavolo: se la disposizione delle parole corrisponde alla disposizione reale degli oggetti, la proposizione è vera, altrimenti è falsa. È la struttura a legare la frase al mondo, non il significato isolato di ogni singola parola.

Il mondo come totalità di fatti

La domanda su cosa sia il mondo e su come il linguaggio possa dirlo non nasce con Wittgenstein: la logica di Aristotele e i dibattiti della filosofia scolastica l’avevano già posta, in termini diversi. Il Tractatus la riprende da un’angolazione nuova, centrata sul rapporto tra linguaggio e realtà.

La prima proposizione del libro, nella traduzione Ogden/Ramsey consultabile su The Wittgenstein Project, apre il Tractatus definendo il mondo come tutto ciò che è il caso, cioè la totalità dei fatti esistenti. Il mondo, per Wittgenstein, è dunque la totalità dei fatti. Il libro aggiunge che gli stati di cose sono combinazioni di oggetti semplici, i quali possono però combinarsi tra loro in modi determinati diversi: la stessa manciata di oggetti, disposta diversamente, dà luogo a stati di cose diversi.

Per Wittgenstein è la proposizione nel suo insieme ad avere senso, e un nome preso da solo ha significato solo dentro il contesto di una proposizione: isolato da ogni frase, non significa nulla di definito.

Dire e mostrare: il limite del linguaggio

Il libro distingue tra ciò che il linguaggio può dire esplicitamente e ciò che può solo mostrarsi attraverso la sua forma logica: le proposizioni esibiscono la forma logica della realtà, spiega la Internet Encyclopedia of Philosophy, piuttosto che descriverla come un contenuto ulteriore. Per Wittgenstein i confini del linguaggio di una persona coincidono con i confini del suo mondo: ciò che non si riesce a dire con una proposizione dotata di senso resta fuori da quel mondo. Il Tractatus identifica l’insieme delle proposizioni vere con la totalità delle scienze naturali ed esclude da questo ambito etica, estetica e metafisica: materie che restano fuori dai limiti di ciò che una proposizione può dire con senso.

L’ultima proposizione: tacere su ciò che eccede il dicibile

Nella traduzione Ogden/Ramsey, la proposizione finale del libro — la numero 7 — chiude l’opera con l’invito al silenzio su tutto ciò che eccede i limiti del linguaggio sensato. La traduzione Pears/McGuinness, con parole proprie, arriva alla stessa conclusione: invita a tacere su ciò di cui non si può parlare con senso.

È la proposizione più citata del Tractatus. Segnala il limite oltre cui il libro stesso, fatto di proposizioni sul mondo, smette di poter parlare con senso.