Quintiliano: chi era e il suo modello per formare l'oratore

Chi era Quintiliano

Marco Fabio Quintiliano nacque a Calagurris, l’attuale Calahorra, in Spagna, tra il 35 e il 40 d.C.: le fonti non danno un anno singolo, solo questo intervallo. Fu portato a Roma ancora giovane, forse ancora bambino, dal padre, che era a sua volta un retore. A Roma completò la propria formazione con due maestri, il grammatico Remmio Palemone e il retore-avvocato Domizio Afro, prima di tornare in Spagna nel 59 d.C.

Il ritorno a Roma arrivò nel 68 d.C., per volere dell’imperatore Galba. Lì Quintiliano fece l’avvocato e aprì una scuola privata di oratoria, diventata scuola pubblica nel 74 d.C. Fu l’imperatore Vespasiano a concedergli un riconoscimento inedito per l’epoca, il primo stipendio pagato dallo Stato romano a un insegnante di eloquenza. Più avanti gli fu attribuito anche l’onore della dignità consolare, un titolo di rango elevato e non la carica effettiva di console. Ricevette inoltre l’incarico di educare due ragazzi, nipoti di Domitilla, sorella di un imperatore, destinati a diventare essi stessi imperatori: un incarico che racconta quanto fosse arrivato in alto, nella Roma della dinastia flavia, lo stesso secolo dell’Impero romano al suo apogeo.

Quintiliano insegnò eloquenza per vent’anni, un dato che, secondo la voce Treccani, lui stesso riferisce nel proemio del primo libro della sua opera maggiore.

La Institutio Oratoria di Quintiliano

La composizione della Institutio Oratoria richiese a Quintiliano poco più di due anni. Le fonti non concordano su quando: Treccani colloca il lavoro, in alternativa, tra l’89 (o il 90) e il 92 d.C., oppure tra il 93 e l’autunno del 95 d.C.

L’opera è divisa in dodici libri, organizzati in quattro blocchi. Il primo tratta l’educazione del bambino fin da piccolo e l’istruzione elementare, la grammatica, prima ancora della formazione retorica in senso proprio, un terreno che la scuola romana condivideva con la tradizione della humanitas romana. Il secondo libro riguarda la scelta del precettore, il metodo didattico e i primi esercizi retorici, i progimnasmi. Dal terzo libro in avanti comincia la parte più tecnica, dedicata alla dottrina retorica in senso stretto, dopo una rassegna storica dei maestri greci e romani. L’ultimo libro, il dodicesimo, cambia argomento: non tratta più la tecnica, già esaurita nei libri precedenti, ma le qualità personali e morali che un oratore compiuto deve avere.

Secondo la voce Treccani, tra le opere antiche sopravvissute la Institutio Oratoria è l’unico trattato sistematico e completo di pedagogia arrivato fino a noi.

Vir bonus dicendi peritus, tecnica e moralità insieme

In apertura del libro XII, Quintiliano riprende una definizione di oratore coniata secoli prima da Catone: vir bonus dicendi peritus, un uomo onesto esperto nel parlare. Per Quintiliano nessuno può essere un vero oratore se non è, prima di tutto, una persona moralmente onesta; la competenza tecnica da sola non basta. Nel suo sistema, essere moralmente buoni è una condizione necessaria, non facoltativa, per essere un oratore davvero compiuto.

Il metodo educativo, dalla balia al gioco

Per Quintiliano la formazione linguistica comincia molto prima della scuola, già dalla scelta della balia: è la prima persona che il bambino sente parlare, e le prime parole che il bambino cerca di imitare sono le sue. Quintiliano si schiera con chi ritiene più saggio non lasciare a riposo nemmeno per un momento la mente di un bambino piccolo, cioè stimolarla presto, invece di aspettare un’età convenzionale per iniziare l’istruzione. Nella paideia greca la formazione del cittadino comincia altrettanto presto, con accenti diversi.

Esempio pratico: Quintiliano propone di rendere lo studio un divertimento per il bambino piccolo, con domande, lodi e la soddisfazione di aver fatto bene. Se il bambino rifiuta di imparare, consiglia anche di insegnare la stessa cosa a un altro bambino: la competizione, secondo lui, può bastare a far tornare la voglia di imparare.

L’eredità della Institutio Oratoria

Nel Medioevo il testo integrale della Institutio Oratoria era considerato perduto e circolava solo in forma incompleta. Fu l’umanista Poggio Bracciolini, nel 1416, a ritrovarne una copia integrale nel monastero di San Gallo: un ritrovamento che riportò Quintiliano al centro della cultura europea.

Secoli dopo, secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, fu anche Erasmo da Rotterdam a costruire la propria idea di imitazione retorica a partire da manuali classici, tra cui la Institutio Oratoria di Quintiliano, dandole poi un’impronta cristiana propria.