Martin Lutero e la Riforma protestante: riassunto

Chi era Martin Lutero

Martin Lutero nacque a Eisleben, in Turingia, nel 1483 ed entrò nell’ordine degli agostiniani eremiti. Si laureò in scienze bibliche nel 1512 e da allora insegnò per tutta la vita Sacra Scrittura nella neonata università di Wittenberg, la cittadina tedesca che sarebbe diventata il centro del processo religioso poi chiamato Riforma protestante.

Come per molte figure vissute cinque secoli fa, non tutto quello che si racconta di Lutero è documentato allo stesso modo: alcuni episodi, come vedremo, sono tramandati per tradizione più che provati da un atto dell’epoca. Per un confronto con il periodo storico che precede la Riforma, si può leggere il Recap sul Medioevo, l’epoca in cui la Chiesa cattolica consolidò l’autorità che Lutero avrebbe poi contestato.

Le 95 tesi contro le indulgenze

Il cuore della vicenda sono le 95 tesi, un testo con cui Lutero contestava la pratica delle indulgenze: pagamenti chiesti dalla Chiesa per ridurre la pena nel purgatorio. Il documento, destinato secondo il testo originale a essere «discusso a Wittenberg», è passato alla storia col nome di Disputation on the Power and Efficacy of Indulgences — la disputa sul potere e l’efficacia delle indulgenze.

La data convenzionale d’inizio della Riforma protestante è il 31 ottobre 1517, il giorno in cui Lutero avrebbe affisso le 95 tesi alla porta della chiesa del castello di Wittenberg. È una data importante, ma va presa per quello che è: sia Treccani sia History.com usano un linguaggio di cautela (“avrebbe affisso”, “legend has it”, cioè la leggenda vuole che) per segnalare che l’episodio dell’affissione è tramandato dalla tradizione, non documentato da una fonte dell’epoca.

Quello che è certo è la rapidità con cui il testo si diffuse: grazie alla stampa a caratteri mobili, inventata circa un secolo prima, le 95 tesi circolarono in tutta la Germania già nel 1518, appena un anno dopo la loro stesura.

Esempio pratico: se stai preparando una verifica di storia, prova a mettere in fila da solo le quattro date chiave della Riforma — 1517, 1521, 1530, 1555 — e per ciascuna scrivi in una riga sola che cosa cambiò. È lo stesso esercizio richiesto dalla mappa concettuale più in basso.

La rottura con Roma

Le conseguenze delle 95 tesi arrivarono in pochi anni. Nel 1521 papa Leone X scomunicò formalmente Lutero dalla Chiesa cattolica. Lo stesso anno, alla Dieta di Worms, l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V emise il celebre Editto di Worms, che dichiarava Lutero fuorilegge ed eretico. La scomunica papale segue una procedura che, con forme diverse, resta parte del diritto canonico della Chiesa cattolica: per capire come funziona il vertice di quella istituzione si può leggere il Recap sul Conclave e l’elezione del papa.

Nonostante la condanna, la dottrina luterana mise radici soprattutto in territorio tedesco e nell’area scandinava e baltica. Lo scontro politico e religioso tra i principi tedeschi che l’avevano abbracciata e l’imperatore proseguì per decenni: dopo le diete di Spira (1529) e di Augusta (1530), i principi luterani si unirono nella Lega di Smalcalda (1530) e lottarono contro Carlo V fino alla Pace di Augusta del 1555. Quell’accordo sancì la divisione tra cattolici e protestanti nell’Impero in base al principio cuius regio, eius religio, che imponeva ai sudditi di seguire la religione del loro principe, cattolico o luterano che fosse.

Che cosa restò della dottrina cattolica

Uno degli aspetti meno conosciuti riguarda i sacramenti. Lutero non li rifiutò tutti: ne mantenne due, il battesimo e l’eucaristia (la Cena del Signore), perché li riteneva gli unici istituiti direttamente da Cristo nei Vangeli. Attaccò invece voti monastici, pellegrinaggi e opere di merito, definendoli sostituti «fatti dall’uomo» rispetto alla parola divina del perdono. La dottrina luterana cambiò radicalmente l’autorità della Chiesa e il numero dei sacramenti riconosciuti, ma non ripartì da zero: buona parte della tradizione cristiana precedente restò comunque in piedi.

Il periodo in cui Lutero operò si intreccia con quello del Rinascimento, lo stesso arco di tempo in cui in Italia si trasformavano arte, scienza e cultura: la Riforma protestante fu, in un certo senso, la versione religiosa di quella stagione di cambiamenti che attraversò l’Europa nel Cinquecento.