Spinoza: sostanza, etica e libertà in un solo sistema

L’Etica di Spinoza usa parole che sembrano familiari — sostanza, attributo, Dio, libertà — in un senso che spiazza chi le incontra per la prima volta. Secondo la voce Internet Encyclopedia of Philosophy, la sostanza è ciò che esiste in sé e si concepisce per sé senza bisogno del concetto di un’altra cosa. La definizione è esigente: qualunque cosa debba appoggiarsi ad altro per essere pensata resta fuori. Quel vocabolario viene da lontano, dalla Metafisica di Aristotele in avanti, e prima ancora dalle differenze tra Platone e Aristotele sul modo di spiegare la realtà. Spinoza lo riprende e lo stringe fino a un esito unico: di sostanza ce n’è una sola, che la voce IEP descrive come essere assolutamente infinito, costituito da infiniti attributi.

Una sola sostanza che si chiama Dio o Natura

Quell’essere infinito Spinoza lo chiama con due nomi insieme, Deus sive Natura, Dio ossia la Natura. È un essere eterno e infinito che agisce per necessità, come riporta la voce Stanford Encyclopedia of Philosophy. L’identificazione non porta però dove si aspetterebbe un lettore devoto: per Spinoza, avverte la voce SEP, il timore religioso e la venerazione devozionale non sono l’atteggiamento corretto da assumere verso Dio o Natura.

Le voci enciclopediche citano l’Etica per numero di proposizione, con sigle come Ip29 e Ip33.

Esempio pratico: immagina di chiedere a Spinoza perché una pietra cada. Non c’è una volontà che decide caso per caso; la caduta segue dalla natura delle cose come un risultato segue dalle sue premesse, e lo stesso vale per ogni altro evento, compresi i tuoi pensieri.

Se tutto è necessario, che libertà resta

La proposizione Ip29 dell’Etica, riportata dalla voce SEP, afferma che nella natura non c’è nulla di contingente e che tutto è determinato dalla necessità della natura divina. La proposizione Ip33 aggiunge che le cose non potevano essere prodotte da Dio in nessun altro modo e in nessun altro ordine rispetto a come sono state prodotte. Resta la nostra esperienza di scegliere. La voce IEP la spiega con una consapevolezza parziale: gli uomini si credono liberi perché sono consapevoli delle proprie azioni e ignorano le cause che le determinano. Il senso di libero arbitrio nasce da quello che non sappiamo.

Da quel determinismo Spinoza non ricava rassegnazione. Per lui la ragione non chiede nulla contro natura, riferisce la voce IEP, e spinge ciascuno a cercare il proprio reale vantaggio. La domanda etica cambia forma e si sposta su ciò che rende attiva una persona.

L’Etica, un programma per moderare le passioni

L’obiettivo etico di Spinoza, come lo presenta la voce SEP, è imparare a moderare e contenere le passioni, per diventare esseri attivi e autonomi. La voce IEP dà la misura di quel lavoro: la potenza della mente si misura soltanto con la conoscenza, e la passione, che è mancanza di potenza, equivale a una privazione di conoscenza. Anche Aristotele aveva scritto un’Etica, il suo trattato sulla virtù; Spinoza affida lo stesso compito all’intelletto e alla conoscenza delle cause.

La conoscenza, nell’Etica, ha tre gradi, e il passaggio da uno all’altro è il percorso verso la libertà interiore.

L’ultimo passo riguarda la morte. Secondo la voce SEP, la persona libera descritta da Spinoza non la teme, perché ha compreso che l’anima non è immortale come persona e partecipa soltanto di una certa forma di eternità.

Il Trattato teologico-politico e la libertà di pensiero

Nel 1670 esce anonimo il Trattato teologico-politico. Il libro suscitò grande allarme, al punto che un critico, racconta la voce SEP, lo definì forgiato all’inferno dal diavolo in persona. In causa c’era molto più della metafisica: nel Trattato Spinoza nega la paternità mosaica della Torah e sostiene che i testi biblici non furono scritti dagli autori ai quali la tradizione li attribuisce.

La separazione tra fede e filosofia è la mossa che tiene insieme il libro. Per Spinoza, riferisce la voce SEP, la Scrittura non è una fonte di verità naturale e vale come veicolo di un messaggio morale semplice, «ama il prossimo», mentre alla filosofia spetta il compito di conoscere come stanno le cose. Sul piano politico la voce IEP riassume lo scopo dell’opera: mostrare che la libertà di pensiero, e soprattutto la libertà di filosofare, rafforza la stabilità della società invece di minacciarla.

Alla base sta un principio che la voce SEP riporta in forma netta: ognuno è padrone dei propri pensieri per diritto naturale assoluto. Da lì nasce la difesa della libertà di pensiero.

Il clero, l’accusa di ateismo e il herem del 1656

Il conflitto era cominciato molto prima del 1670. La famiglia di Spinoza era arrivata ad Amsterdam dal Portogallo, e la voce IEP descrive i genitori come marrani, ebrei convertiti sotto costrizione, emigrati per sfuggire all’Inquisizione iberica e vivere nel clima di tolleranza relativa dell’Olanda. Il 27 luglio 1656 gli anziani della sinagoga pronunciarono contro il figlio il herem, la scomunica. La voce SEP lo descrive come il decreto più duro mai emesso dalla comunità sefardita di Amsterdam, e mai revocato; la voce IEP riporta le accuse, «eresie abominevoli» e «atti mostruosi», senza che venisse fornito un dettaglio.

Anche dopo la rottura con la sinagoga la pressione arrivava dal versante religioso. Spinoza individuava nel clero la minaccia principale alla libertà di pensiero, riferisce la voce IEP, e lo accusava di sfruttare paure e superstizioni popolari per mantenere il potere. Le controversie religiose lo coinvolsero in prima persona, e la reputazione di ateismo attribuita al suo nome gli pesava.

Cosa accadde dopo il 1677

Spinoza morì nel 1677 a L’Aia, nella stanza che teneva in affitto, mentre lavorava ancora al Trattato politico, opera distinta dal Trattato teologico-politico. L’anno seguente le sue opere furono messe al bando in tutta l’Olanda. Da allora la sua figura è stata letta in due modi opposti, racconta la voce IEP: per alcuni un precursore della modernità illuminista guidata dalla ragione, per altri una minaccia alle tradizioni.