Intelligenza emotiva: cos'è

Il termine intelligenza emotiva indica una capacità precisa, descritta da più modelli teorici e misurata in modi diversi a seconda di quale modello si usa.

Cos’è l’intelligenza emotiva

Secondo Peter Salovey e John Mayer, che coniano il termine nel 1990, l’intelligenza emotiva è un insieme di abilità per riconoscere ed esprimere le proprie emozioni e quelle altrui, regolarle e usarle per guidare il pensiero e l’azione. Gli autori la collocano dentro la cornice delle intelligenze personali descritta da Howard Gardner, ma la definiscono più ristretta: riguarda il riconoscimento e l’uso degli stati emotivi, non la conoscenza generale di sé e degli altri.

Il dizionario dell’American Psychological Association riprende questa origine: l’intelligenza emotiva è un tipo di intelligenza che riguarda la capacità di elaborare informazioni emotive e usarle nel ragionamento. È una definizione vicina al modo in cui la psicologia cognitivista descrive la mente, come un sistema che elabora informazione, applicato qui alle emozioni. Capire che cosa si intende per emozione è il passo precedente: lo spiega il Recap sulle emozioni umane.

Esempio pratico: uno studente che si accorge di essere ansioso prima di un’interrogazione, capisce che l’ansia nasce dalla paura di sbagliare e usa quella consapevolezza per ripassare con calma invece di agitarsi, sta esercitando proprio le abilità che Salovey e Mayer descrivono: percepire l’emozione, capirla, regolarla.

Il modello a quattro abilità, aggiornato nel 1997

Nel 1997 Mayer e Salovey rivedono la definizione originale e la articolano in quattro abilità, secondo l’APA Dictionary of Psychology: percepire e valutare le emozioni con accuratezza; accedere alle emozioni e usarle quando facilitano il pensiero; comprendere il linguaggio emotivo; regolare le proprie emozioni e quelle altrui per favorire crescita e benessere.

Le quattro abilità restano il riferimento per gli strumenti di misura basati su test: domande con una risposta corretta e una sbagliata, come un compito cognitivo qualsiasi. I questionari di autovalutazione usati per gli altri modelli funzionano in modo diverso, come si vede più avanti.

Il modello di Goleman

Le idee di Salovey e Mayer vengono rese popolari da Daniel Goleman, giornalista scientifico e psicologo, con un libro di grande successo che modifica la definizione originale includendo diverse variabili di personalità, secondo l’APA Dictionary of Psychology. Nel modello misto di Goleman, descritto dalla rassegna di Bru-Luna e colleghi (2021), l’intelligenza emotiva comprende cinque elementi: il riconoscimento delle proprie emozioni, la loro gestione, l’automotivazione, il riconoscimento delle emozioni altrui e la gestione delle relazioni. Sono le competenze che, secondo Goleman, contribuiscono alla prestazione manageriale e alla leadership.

Un modello simile, ma indipendente, è quello di Reuven Bar-On: cinque componenti — abilità intrapersonali, interpersonali, di adattamento, di gestione dello stress e umore generale — che coprono un insieme più ampio di abilità e competenze non cognitive.

Il modello di tratto e come si misura

Petrides e Furnham propongono un modello diverso: un tratto stabile di personalità, articolato in quindici dimensioni raggruppate in quattro fattori (benessere, autocontrollo, emotività, socialità), secondo la rassegna sistematica di Bru-Luna e colleghi (2021). Si misura con questionari di autovalutazione sul comportamento tipico.

La maggior parte degli strumenti condivide alcuni tratti, nonostante le differenze tra i modelli: restituisce un punteggio totale insieme a punteggi per dimensione, e le dimensioni si sovrappongono spesso su percezione, regolazione e uso adattivo delle emozioni, secondo la stessa rassegna. Gli strumenti di tratto, in particolare, risultano buoni predittori degli stili di coping di fronte ai fattori di stress quotidiani, sia negli adulti sia nei bambini.

Intelligenza emotiva, QI e successo lavorativo

Secondo la rassegna di Cary Cherniss (2000), il quoziente intellettivo da solo spiega una quota limitata della varianza nelle prestazioni lavorative, stimata tra il 4% e il 25% a seconda degli studi citati. In uno studio riportato dallo stesso Cherniss, su un gruppo di dottori di ricerca in scienze seguiti per quarant’anni, le abilità sociali ed emotive sono risultate quattro volte più predittive del QI misurato in gioventù per il successo e il prestigio professionale raggiunti più avanti. Per un quadro più ampio delle teorie classiche dell’intelligenza e dei test che la misurano, la distinzione tra le due tradizioni di studio aiuta a inquadrare questi numeri.

Cherniss riporta che sia Goleman sia Mayer, Salovey e Caruso considerano il costrutto, preso da solo, un predittore modesto delle prestazioni lavorative. Lo descrivono piuttosto come la base per le competenze emotive concrete — quelle che Goleman chiama competenza emotiva, distinta dall’abilità di partenza — ed è la competenza a correlare con le prestazioni superiori. Cherniss segnala anche una critica accademica, quella di Davies, Stankov e Roberts (1998), secondo cui il costrutto non aggiungerebbe nulla di empiricamente nuovo rispetto a quanto già misurato da altre scale, e ammette che, al 2000, mancava ancora molta ricerca sulla validità predittiva degli strumenti di misura.

Esempio pratico: due manager con lo stesso punteggio in un test di QI possono avere prestazioni molto diverse sul lavoro se uno riconosce il malcontento del proprio team prima che esploda in un conflitto e l’altro no. Secondo la distinzione di Cherniss, è la competenza emotiva concreta a fare la differenza, non il punteggio di QI da solo.