Espressionismo tedesco: cos'è e mappa concettuale del movimento

L’Espressionismo tedesco nasce in Germania all’inizio del Novecento, quando pittori e poi scrittori reagiscono a un’arte ritenuta troppo descrittiva: secondo Tate, volevano restituire all’opera una carica emotiva e spirituale, usando colori intensi e non naturalistici e deformando le forme rispetto al reale. L’Espressionismo porta questa reazione su un terreno nuovo: la pittura di gruppo, la rivista letteraria, il cinema.

Espressionismo in pittura: Die Brücke e Der Blaue Reiter

Il movimento prende forma pittorica in due gruppi, nati in città diverse e a distanza di sei anni l’uno dall’altro.

Die Brücke, il ponte di Dresda

Die Brücke nasce a Dresda nel 1905. Tate racconta che il gruppo fonde elementi dell’arte tedesca antica e dell’arte tribale africana e del Pacifico del Sud con il post-impressionismo e il fauvismo, in uno stile dai colori vivaci e non naturalistici e dalla pennellata libera, con colore steso in modo denso e materico. Il nome, “ponte”, alluderebbe a un collegamento tra l’artista e la società; nel manifesto del 1906 il gruppo dichiara di voler conquistare libertà di vita e d’azione contro le forze più anziane già affermate. Otto Müller entra nel gruppo nel 1910, mentre Emil Nolde vi aderisce solo per un periodo breve.

Esempio pratico: guardando un ritratto di Die Brücke, il modo più semplice per riconoscerlo è cercare dove il colore «sbaglia» rispetto al soggetto — una pelle verde o viola, un cielo rosso — e dove i contorni si spezzano invece di seguire la forma reale: non è un errore di disegno, è la scelta dichiarata del gruppo di preferire l’intensità emotiva alla copia fedele.

Der Blaue Reiter, il cavaliere azzurro di Monaco

Der Blaue Reiter si forma a Monaco nel 1911, fondato da Wassily Kandinsky e Franz Marc. Secondo il German History in Documents and Images (GHDI), il gruppo riunisce artisti di origine sia tedesca sia russa: tra gli altri Gabriele Münter, August Macke, Alexej von Jawlensky, Marianne von Werefkin e Paul Klee. La prima mostra si tiene alla Galerie Thannhauser di Monaco tra il 1911 e il 1912. Rispetto a Die Brücke, lo stile di Der Blaue Reiter è generalmente più morbido e lirico, e nel tempo più astratto; condivide però l’uso del colore con intenti spirituali e simbolici. Il gruppo si scioglie quando scoppia la Prima guerra mondiale, nel 1914: Kandinsky e gli altri cittadini russi sono costretti a lasciare la Germania, mentre Franz Marc e August Macke si arruolano nell’esercito tedesco e muoiono al fronte.

L’Espressionismo in letteratura: la rivista Der Sturm

L’Espressionismo non resta confinato alla tela. A Berlino, nel 1910, Herwarth Walden fonda insieme ad Alfred Döblin la rivista Der Sturm, che diventa il portavoce dell’avanguardia espressionista tedesca: secondo la collezione online del Leopold Museum, tra i collaboratori letterari figurano Adolf Loos, Peter Altenberg, Paul Scheerbart ed Else Lasker-Schüler. Der Sturm pubblica anche opere di artisti visivi legati a Der Blaue Reiter — Kandinsky, Kokoschka, Macke, Marc e Münter — un ponte diretto tra la rivista letteraria e il movimento pittorico. Attorno al nome Walden cresce anche una galleria e una casa editrice, entrambe chiamate Sturm. Il Naturalismo di Gerhart Hauptmann aveva già descritto la realtà sociale con un rigore quasi fotografico, restando fedele all’osservazione invece di deformarla come fa l’Espressionismo. Walden lascia la Germania per l’Unione Sovietica nel 1932, a causa dell’ascesa del nazionalsocialismo, e con la sua partenza le attività legate a Der Sturm cessano.

Il cinema espressionista tedesco

Negli anni Venti lo stesso linguaggio visivo arriva sullo schermo. Il British Film Institute racconta che il cinema espressionista tedesco fiorisce dopo gli orrori della Prima guerra mondiale e la devastazione economica che ne segue, con scenografie oblique e impossibili, inquadrature dall’alto e ombre profonde, in un forte contrasto chiaroscurale (Helldunkel). Das Cabinet des Dr. Caligari, diretto da Robert Wiene, esce nel 1920 ed è celebre per le scenografie dipinte con angoli storti e inquietanti e per la tensione da incubo della sua trama macabra. Nosferatu, diretto da F.W. Murnau, esce nel 1922 ed è un’anomalia rispetto ad altri film espressionisti perché gira ampiamente in location reali invece di ricostruire tutto in studio.

La censura nazista: l’arte “degenerata” del 1937

Nel luglio 1937 apre a Monaco la mostra Entartete Kunst (Arte degenerata), un giorno dopo l’inaugurazione della contigua Grande mostra d’arte tedesca, pensata come suo contraltare. L’organizzazione fu promossa dal ministro della propaganda Joseph Goebbels e lo scopo dichiarato, secondo lo United States Holocaust Memorial Museum, era definire e deridere pubblicamente i tipi di arte che il regime nazista considerava “degenerata”: le opere erano accompagnate da didascalie derisorie, che le definivano “pazze a qualsiasi prezzo” o presentavano l’opera come il modo in cui una mente malata vede la natura. La mostra espone oltre 600 opere confiscate ai musei tedeschi, e tra queste figurano quelle di Emil Nolde, oltre a maestri moderni non tedeschi e non espressionisti come Picasso, Matisse e Van Gogh. Oltre due milioni di persone la visitarono nel solo 1937, più del doppio dei visitatori (meno di 500.000) della concorrente Grande mostra d’arte tedesca. È una classificazione ideologica del regime, non un giudizio condiviso sulla qualità delle opere: lo stesso Goebbels aveva in passato apprezzato artisti dell’avanguardia tedesca e per un certo tempo aveva sperato che una forma di “Espressionismo nordico” diventasse lo stile artistico ufficiale del nazismo, ma Hitler preferiva un linguaggio realistico e classico, e questa linea prevalse.