Emil Nolde: chi era e le opere del pittore espressionista

Nolde, pittore espressionista: chi era

Emil Nolde nacque con il cognome Hansen nel 1867, nel villaggio di Nolde, nello Schleswig, una terra contesa tra Danimarca e Germania. Prese il nome d’arte dal paese natale solo nel 1902, quando aveva già passato trent’anni a cercare la propria strada. Prima della pittura arrivò il legno: a partire dal 1884 fece un apprendistato di quattro anni come intagliatore e disegnatore di mobili in diverse fabbriche, il suo primo contatto reale con un lavoro artistico. Negli anni successivi studiò alla Scuola di Arti Applicate di Karlsruhe, tra il 1889 e il 1890, e poi con il pittore Adolf Hölzel alla scuola di Neu-Dachau, vicino Monaco.

Gli anni di Die Brücke e la rottura

Nel febbraio 1906 Karl Schmidt-Rottluff lo invitò a entrare in Die Brücke, il gruppo che aveva avviato l’espressionismo tedesco. Nolde accettò, ma l’intesa durò poco: nel novembre 1907 comunicò al gruppo la propria uscita, dopo meno di due anni. Da quel momento lavorò da solo, senza più cercare un linguaggio collettivo.

Acquerelli, fiori e temi religiosi: lo stile personale

Tra il 1909 e il 1910 Nolde trovò la voce che lo avrebbe reso riconoscibile, fatta di colori saturi e pennellate larghe. I fiori diventarono un soggetto a cui tornò per tutta la vita, soprattutto in acquerello, una tecnica che gli permetteva di lavorare in fretta e di lasciare che il colore si allargasse da solo sulla carta.

Esempio pratico: per vedere la differenza tra i due registri di Nolde basta confrontare un suo acquerello di fiori, dove i colori si fondono ai margini senza un contorno netto, con una delle sue tele a olio di soggetto religioso, dove le figure hanno una carica drammatica quasi caricaturale.

Dal 1909 Nolde si dedicò anche sempre più a temi biblici.

Le opere principali di Emil Nolde

In questa fase religiosa nacquero alcune delle opere più note di Nolde: Pentecoste, L’ultima cena e Derisione, tutte realizzate a partire dal 1909. Qualche anno dopo, durante la spedizione nel Pacifico meridionale del 1913-1914, Nolde cambiò momentaneamente soggetto e realizzò numerosi ritratti ad acquerello delle persone che incontrava lungo il viaggio.

La censura nazista: arte degenerata

Secondo la Tate, nel 1937 i nazisti dichiararono Nolde artista “degenerato” e rimossero tutte le sue opere dai musei tedeschi. Secondo l’Università di Cambridge, nella mostra di propaganda “Arte degenerata” aperta a Monaco nel luglio 1937 figuravano 33 opere di Nolde su un totale di 650 di 112 artisti; in quello stesso anno, in tutta la Germania, furono rimosse 1.052 sue opere dai musei, più che di qualsiasi altro artista colpito dalla campagna. Nel 1941 arrivò un ordine che gli proibiva di acquistare tele e colori, e nell’agosto dello stesso anno fu espulso dalla Camera delle Arti Visive del Reich: di fatto, il divieto definitivo di dipingere e vendere. Nolde continuò comunque, in segreto, a realizzare acquerelli nella sua casa di Seebüll.

Nolde e il nazismo: una storia più complicata

Qui la biografia di Nolde smette di essere lineare. Per la cittadinanza danese che aveva ottenuto nel 1920, nella tarda estate del 1934 entrò nella NSAN, la sezione nazionalsocialista del Nord Schleswig, anni prima di diventare lui stesso un obiettivo della repressione culturale del regime. Gli storici citati dall’Università di Cambridge documentano che arrivò a considerarsi al tempo stesso vittima e principale avversario di una presunta “dominanza ebraica” nella scena artistica tedesca, una posizione antisemita. Nonostante la persecuzione subita dalla sua arte, lui e la moglie Ada continuarono a manifestare simpatia per il regime.

Dopo il 1945 si diffuse in Germania un racconto diverso: quello di un pittore-vittima che aveva resistito al nazismo dipingendo di nascosto i suoi acquerelli, i cosiddetti “quadri non pitturati”. Gli storici citati dall’Università di Cambridge definiscono quella narrazione un mito costruito nel dopoguerra: la persecuzione riguardò lo stile di Nolde, giudicato incompatibile con l’estetica del regime; le sue convinzioni politiche restarono invece vicine a quelle dei suoi persecutori. È un episodio che appartiene alla storia più ampia della cultura tedesca travolta dal nazismo e poi dalla seconda guerra mondiale, lo stesso contesto in cui altri protagonisti della scena culturale tedesca, come il premio Nobel Gerhart Hauptmann, dovettero misurarsi con il potere nazista a modo loro.