Fast fashion: cos'è e perché inquina di microplastiche

Un modello di produzione più veloce di prima

Il fast fashion è un modello di produzione che porta le collezioni di abbigliamento a susseguirsi molto più rapidamente rispetto al passato, con capi pensati per costare poco e durare l’uso di poche stagioni. Il fenomeno nasce anche da una logica di domanda e offerta che privilegia il prezzo basso e i tempi di produzione rapidi rispetto alla durata del capo.

Secondo la Ellen MacArthur Foundation, la produzione mondiale di capi di abbigliamento è arrivata a superare i 100 miliardi di unità nel 2015, contro circa 50 miliardi nel 2000: un raddoppio in quindici anni. Nello stesso periodo, secondo la stessa fonte, il numero medio di utilizzi di un capo prima di essere dismesso è calato del 36% rispetto a 15 anni prima. Più capi prodotti e usati per meno tempo significano più tessuto che entra ed esce dagli armadi: è uno dei fattori che spiega perché il volume di rifiuti tessili e il rilascio di microfibre siano cresciuti insieme al modello fast fashion, anche se non è l’unico. In Europa, secondo l’Agenzia europea dell’ambiente su dati Eurostat, il consumo tessile pro capite ha continuato a crescere: nel 2022 ogni persona nell’Unione europea ha consumato in media circa 19 kg tra abbigliamento, calzature e tessili per la casa, il 13% in più rispetto al 2019, dopo il calo registrato nel 2020.

L’impatto ambientale del fast fashion non si limita alle microplastiche. La produzione tessile pesa anche sulle emissioni di gas serra che alimentano l’effetto serra, un altro fronte che le fonti di questo Recap non quantificano nel dettaglio.

Perché i tessuti sintetici rilasciano microplastiche

Secondo l’Agenzia europea dell’ambiente, in un briefing del 2022 circa il 60% delle fibre tessili usate nel mondo è sintetica, cioè ricavata dal petrolio: poliestere, nylon e acrilico sono le più diffuse. Ogni fibra sintetica è già plastica in forma di filo, e ogni volta che il tessuto viene lavato, indossato o lavorato in fabbrica se ne staccano frammenti microscopici chiamati microfibre, una categoria di microplastiche.

Esempio pratico: uno studio del 2016 dell’Università di Plymouth (Napper e Thompson, pubblicato su Marine Pollution Bulletin) ha lavato carichi da 6 kg di capi in acrilico puro, in poliestere puro e in un misto poliestere-cotone: il carico in acrilico ha rilasciato più fibre di quello in poliestere, e il misto poliestere-cotone è risultato quello con il rilascio più basso tra i tre.

Il grosso del rilascio, secondo l’Agenzia europea dell’ambiente, avviene nei primi lavaggi di un capo nuovo, ma le microfibre si disperdono anche prima che il capo arrivi in lavatrice: durante la produzione industriale, mentre il capo viene indossato e quando arriva a fine vita. In Europa questo canale pesa per circa l’8% del totale delle microplastiche primarie rilasciate in acqua, contro una stima globale del 16-35% secondo la stessa fonte: anche questi due numeri sono stime ricorrenti, senza un anno di riferimento preciso, come le tonnellate citate più avanti.

Dove finiscono le microfibre

Le microfibre disperse raggiungono le acque reflue e, da lì, fiumi e mari. Le stime disponibili non hanno un anno di riferimento preciso: l’Agenzia europea dell’ambiente parla di 200.000-500.000 tonnellate di microplastiche tessili che ogni anno raggiungono l’ambiente marino a livello globale, una cifra che la stessa fonte descrive come ricorrente più che riferita a una singola annata. Per l’Europa la stessa fonte stima 13.000 tonnellate di microfibre tessili l’anno nelle acque superficiali, pari a circa 25 grammi a persona.

Il riciclo non è già la soluzione

Un capo che porta un simbolo di riciclabilità non garantisce che il problema sia già risolto. Secondo la Ellen MacArthur Foundation, nel 2015 solo il 13% del materiale tessile immesso sul mercato veniva recuperato in qualche forma dopo l’uso dei capi, e meno dell’1% rientrava in nuovi capi attraverso un riciclo a ciclo chiuso. Il resto finiva incenerito, in discarica o disperso: numeri che vanno letti come una fotografia del 2015, ma indicano quanto la filiera del riciclo tessile fosse marginale rispetto al volume di capi prodotti ogni anno.

Cosa può fare chi acquista

Le scelte di consumo responsabile che le fonti citate in questo Recap permettono di valutare riguardano soprattutto due leve: quanti capi si comprano e quanto a lungo li si usa. Dato che il grosso delle microfibre si stacca nei primi lavaggi di un capo nuovo, comprare meno capi e indossarli più a lungo pesa più della sola scelta del materiale di un singolo acquisto. Anche il tipo di tessuto conta: un misto di fibre, secondo lo studio di Plymouth citato sopra, ha rilasciato meno microfibre dell’acrilico puro in laboratorio, anche se il risultato riguarda un solo test e non va generalizzato a ogni tessuto misto in commercio. Sul mercato circolano anche etichette e claim ambientali di vario rigore: prima di fidarsi di una dicitura “eco sostenibile” stampata su un capo, vale applicare gli stessi criteri di verifica delle fonti che servono a riconoscere una notizia falsa, a partire da chi certifica l’informazione e con quali dati.

Esempio pratico: due maglioni identici per taglio e prezzo possono avere impatti diversi, uno il 100% acrilico e l’altro un misto lana-poliestere. Le fonti citate in questo Recap non permettono di stabilire quale sia in assoluto il più sostenibile, ma indicano che il numero di lavaggi e la durata d’uso pesano quanto la composizione del tessuto.