Ricerche filosofiche di Wittgenstein: giochi linguistici e uso del linguaggio

Chi era Wittgenstein, e la svolta rispetto al primo libro

Ludwig Wittgenstein morì di cancro a Cambridge nel 1951, dove era tornato negli ultimi anni di vita. Le Ricerche filosofiche uscirono postume due anni più tardi, nel 1953.

La Parte I del libro, 693 paragrafi numerati, era già pronta per la stampa nel 1946: uscirà solo sette anni più tardi. L’Internet Encyclopedia of Philosophy fa risalire l’attenzione della scuola del linguaggio ordinario di Oxford, protagonista del dopoguerra nella filosofia analitica, proprio alla grammatica dell’uso wittgensteiniana.

Dal Tractatus alle Ricerche filosofiche: l’immagine che si rompe

Il Tractatus fu pubblicato in tedesco nel 1921. Vi si sosteneva che una proposizione è un’immagine logica della realtà che descrive: la teoria dell’immagine, spiega l’Internet Encyclopedia of Philosophy, fa dipendere il senso di una proposizione dal rappresentare uno stato di cose empirico. Presa alla lettera, quella regola si rivolta contro il libro stesso: le proposizioni del Tractatus che parlano del linguaggio in generale non rappresentano alcun fatto particolare, e dovrebbero perciò restare prive di senso. Fu, secondo la stessa fonte, una delle difficoltà teoriche che spinsero Wittgenstein a rivedere la propria posizione.

Le Ricerche filosofiche si aprono proprio criticando l’idea, sostenuta nel Tractatus, che le parole funzionino nominando oggetti e che le frasi siano combinazioni di nomi. Al posto della vecchia teoria del nome, Wittgenstein propone di osservare i giochi linguistici, le pratiche reali in cui il linguaggio viene usato.

Giochi linguistici e uso del linguaggio

Un gioco linguistico, nell’uso di Wittgenstein, è una pratica in cui parole e azioni si intrecciano secondo regole proprie, legate a uno scopo condiviso da chi parla.

Esempio pratico: un costruttore e un assistente comunicano usando solo quattro parole — mattone, colonna, lastra, trave — ciascuna legata a un gesto preciso dentro il lavoro che stanno facendo insieme; basta quello perché il linguaggio funzioni.

In quell’esempio «lastra» indica il gesto richiesto in quel momento preciso del lavoro: il significato è il ruolo che la parola svolge nell’attività condivisa dai due uomini. Per Wittgenstein, in molti casi, il senso di una parola si misura guardando come viene impiegata nel discorso quotidiano.

Wittgenstein e il linguaggio: le somiglianze di famiglia

Resta da spiegare perché «gioco» copra scacchi, solitario e giochi con la palla senza un tratto condiviso da tutti. Wittgenstein risponde con le somiglianze di famiglia: una trama di somiglianze che si intrecciano da un caso all’altro, diverse ogni volta, mai le stesse per l’intera serie.

È una risposta diversa da quella di chi cerca un’essenza comune a ogni caso, come la teoria delle Idee di Platone: qui invece i fili si incrociano senza passare tutti per lo stesso punto.

L’argomento del linguaggio privato

L’argomento del linguaggio privato occupa i paragrafi dal 244 al 271 delle Ricerche filosofiche. Riguarda un linguaggio immaginario le cui parole designerebbero solo sensazioni interne note soltanto a chi parla: per Wittgenstein un linguaggio così manca di regole e di significato.

Il nodo, spiega la voce Private Language della Stanford Encyclopedia of Philosophy, è che per una sensazione privata manca un criterio oggettivo capace di stabilire se è uguale a quella di prima, al di là di come appare a chi la vive in quel momento. Battezzare privatamente un segno per una sensazione non basta: dare un significato richiede una tecnica d’uso condivisibile, e un gesto isolato non la crea. Se la correlazione tra segno e sensazione non era già corretta dall’inizio, affidarsi solo al ricordo non può renderla tale in un secondo momento. Sia la voce Ludwig Wittgenstein sia la voce Private Language della Stanford Encyclopedia of Philosophy chiudono sullo stesso punto: un linguaggio comprensibile solo a chi lo parla in linea di principio non supera la prova di essere un linguaggio vero.